এনডব্লিউএসএল প্লে অফের সেমিফাইনালে সম্ভাব্য স্টেডিয়াম সংকট
এই সপ্তাহে এনডব্লিউএসএল (NWSL) প্লে অফ শুরু হতে যাচ্ছে, এবং লিগটি পোস্টসিজনের দ্বিতীয় সপ্তাহে কিছু সমস্যার মুখে পড়তে পারে বলে জানা গেছে। ইএসপিএন-এর (ESPN) জেফ কাসউফের তথ্য অনুযায়ী, পোস্টসিজন টুর্নামেন্টের শীর্ষ তিনটি দল—নম্বর ১ গথাম এফসি, নম্বর ২ সান দিয়েগো ওয়েভ এবং নম্বর ৩ ওয়াশিংটন স্পিরিট—সবাই সম্ভাব্য স্টেডিয়াম সংকটে ভুগছে যা আগামী সপ্তাহের সেমিফাইনালকে প্রভাবিত করতে পারে।
নিয়মিত মৌসুমের শেষ দিন পর্যন্ত চলা একটি প্লে অফ প্রতিযোগিতার পর, আটটি এনডব্লিউএসএল দল এই সপ্তাহে মুখোমুখি হচ্ছে এবং চারটি কোয়ার্টার ফাইনালে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে। কাসউফের মতে, এর মাধ্যমে দলগুলো আগামী সপ্তাহে দুটি সেমিফাইনালে নেমে আসবে, যার স্লটগুলো ১৪ নভেম্বর শনিবার এবং ১৫ নভেম্বর রবিবার নির্ধারিত রয়েছে। সময় এখনও নির্ধারণ করা হচ্ছে, তবে শনিবারের স্লটটি সম্ভবত ইটি (ET) সময় অনুযায়ী দুপুর ১২ টায় এবং রবিবারের স্লটটি সম্ভবত ইটি সময় অনুযায়ী বিকেল ৩ টায় অনুষ্ঠিত হবে।
তবে শনিবারের এই স্লটটি পরিকল্পনা করা কঠিন প্রমাণিত হচ্ছে, কারণ শীর্ষ তিনটি দলই ওই দিন স্টেডিয়াম সংকটের মুখোমুখি হচ্ছে। সেমিফাইনালে উন্নীত হওয়া শীর্ষ দুটি দল নিজেদের মাঠে এই রাউন্ডের ম্যাচ আয়োজন করবে।
স্পোর্টস ইলাস্ট্রেটেড স্টেডিয়ামে খেলা গথাম দলটির স্টেডিয়ামটি এমএলএস-এর (MLS) নিউ ইয়র্ক রেড বুলসের সাথে ভাগ করে ব্যবহার করতে হয়, যারা সেদিন সন্ধ্যায় ৭:৩০ টায় ক্লাব আমেরিকার সাথে একটি প্রীতি ম্যাচ খেলবে। এই প্রীতি ম্যাচটি গত ৫ অক্টোবর ঘোষণা করা হয়েছিল, অথচ এনডব্লিউএসএল-এর প্লে অফের সময়সূচি মৌসুমের শুরু থেকেই পরিকল্পনা করা হয়েছিল।
ওয়েভের ঘরের মাঠ স্ন্যাপড্রাগন স্টেডিয়ামে সেমিফাইনাল ম্যাচটি স্থানীয় সময় সন্ধ্যা ৬:৩০ টায় একটি সান দিয়েগো স্টেট ফুটবল ম্যাচের সাথে সাংঘর্ষিক হচ্ছে। অডি ফিল্ড, যেখানে স্পিরিট দল খেলে, সেখানে ১৪ নভেম্বর ইটি সময় দুপুর ১ টায় ডিভিশন থ্রি কলেজ ফুটবল (বিশেষ করে ইউএস কোস্ট গার্ড একাডেমি এবং মার্চেন্ট মেরিন একাডেমির মধ্যকার “সিক্রেটস কাপ”) অনুষ্ঠিত হবে।
এনডব্লিউএসএল-কে এই খারাপ পরিস্থিতি থেকে সেরাটা বের করে আনার চেষ্টা করতে হবে, তবে সময়সূচি পরিবর্তন করা সম্ভব হবে না কারণ লিগটি শরতের ব্যস্ত সপ্তাহের মধ্যে তাদের জাতীয় সম্প্রচারের সময়গুলো বজায় রাখার জন্য সবকিছু করার চেষ্টা করবে।
ফলস্বরূপ, এনডব্লিউএসএল বিকল্প হিসেবে ছোট ভেন্যুগুলোর কথা বিবেচনা করছে বলে জানা গেছে: কাসউফের মতে, যদি গথাম এবং সান দিয়েগো উভয়ই তাদের কোয়ার্টার ফাইনাল জিতার পর গথাম শনিবার ৫,০০০ আসন বিশিষ্ট ইচান স্টেডিয়ামে সেমিফাইনাল আয়োজন করে এবং ওয়েভ রবিবারের ম্যাচ স্ন্যাপড্রাগন স্টেডিয়ামে আয়োজন করে। এই মৌসুমে গথামের ইচান স্টেডিয়ামে একটি নিয়মিত মৌসুমের ম্যাচ ছিল, যা নিউ ইয়র্কের র্যান্ডলস দ্বীপে অবস্থিত এবং গত জুলাইয়ে সিটেল রেইনের বিরুদ্ধে ৩-২ গোলে জিতেছিল।
তবে, সপ্তাহ শেষে খেলাগুলোর ফলাফলের ওপর নির্ভর করে আরও বেশ কিছু সম্ভাবনা রয়েছে বলে জানা গেছে। উদাহরণস্বরূপ, গথাম বা সান দিয়েগো উভয়ের মধ্যে কেউ হেরে গেলে, স্পিরিট দল ওয়াশিংটন কমান্ডারের নর্থওয়েস্ট ফিল্ডে শনিবারের সেমিফাইনাল আয়োজন করতে পারে।
এই স্টেডিয়াম নিয়ে জটিলতা গত মাসের ফাইনালে ডব্লিউএনবিএ (WNBA)-এর মুখোমুখি হওয়া ভেন্যু সংকটের কথা মনে করিয়ে দেয়। আটলান্টা ড্রিম দল তাদের এনবিএ প্রতিপক্ষ আটলান্টা হকের সাথে সংঘাতের কারণে গেম ৬-এর জন্য একটি ভেন্যু খুঁজে পেতে সমস্যার মুখে পড়েছিল। শেষ সমাধান ছিল ছোট ভেন্যু ব্যবহার না করে বৃহস্পতিবার বিকেলে ইটি সময় দুপুর ১২:৩০ টায় বৃহত্তর স্টেট ফার্ম এরেনায় খেলাটি আয়োজন করা।
ডব্লিউএনবিএ দলগুলোর মতো, এনডব্লিউএসএল দলগুলো সাধারণত তাদের নিজেদের হোম স্টেডিয়ামে দ্বিতীয় বা তৃতীয় শ্রেণির ভাড়াটে। ওয়েভের ক্ষেত্রে, যেহেতু বিশ্ববিদ্যালয় স্ন্যাপড্রাগন স্টেডিয়ামের মালিক, তাই অ্যাজটেক দল সবসময় অগ্রাধিকার পায়; স্পোর্টস ইলাস্ট্রেটেড স্টেডিয়াম কাউন্টির মালিকানাধীন হলেও এটি রেড বুলসের প্যারেন্ট কোম্পানি দ্বারা পরিচালিত হয়। যদিও অডি ফিল্ডের সংঘাত ডি.সি. ইউনাইটেডের সাথে নয়, তবুও এমএলএস দলটিও স্টেডিয়াম পরিচালনা করায় স্পিরিট দল বাদ পড়তে পারত।
অন্য একটি কারণ হলো সম্প্রচারের সময়, যেখানে অন্যান্য খেলাগুলোকে জায়গা দিতে লিগ খেলাগুলোকে সাধারণত আগের বা কম অনুকূল সময়ে স্থান দেয়। ২০২৩ সালের আগে, যখন বর্তমান মিডিয়া স্বত্ব চুক্তি স্বাক্ষরিত হয়েছিল, তখন জাতীয় সম্প্রচারে এনডব্লিউএসএল গেমগুলি দেখানো একটি বিরল ঘটনা ছিল। তারপর থেকে, লিগটি এটি প্রাপ্ত জাতীয় স্থানগুলি প্রদান করার চেষ্টা করেছে (কখনও কখনও দুর্ভাগ্যজনক ফলাফল সহ)।
ইএসপিএন-এর সাথে কথা বলার সময়, এনডব্লিউএসএল প্লেয়ার্স অ্যাসোসিয়েশনের নির্বাহী পরিচালক মেগান বার্কে এই পরিস্থিতিতে নিজের যথাসাধ্য চেষ্টা করার জন্য লিগটিকে কৃতিত্ব দিয়েছেন এবং একটি অন্তর্নিহিত সমস্যা হিসেবে বৃহত্তর বিনিয়োগের দিকে ইঙ্গিত করেছেন।
বার্কে ইএসপিএনকে বলেছেন, “পছন্দের ম্যাট্রিক্স তাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে কারণ নারী ক্রীড়ায় রাজনৈতিক সদিচ্ছা ও বিনিয়োগের অভাব রয়েছে।” “যতক্ষণ না আপনি নিজের ভেন্যু নিয়ন্ত্রণ করছেন, আমরা বারবার এই সমস্যাগুলির মুখোমুখি হতে থাকব।”
মাত্র একটি এনডব্লিউএসএল দল, কানসাস সিটি কারেন্ট, তাদের নিজস্ব স্টেডিয়ামের মালিক এবং পরিচালনা করে: কারেন্টের সিপিকেসি স্টেডিয়াম, যাতে ১১,৫০০ আসন রয়েছে, ২০২৪ সালে খোলা হয়েছিল। তবে, একটি সেমিফাইনাল আয়োজন করার জন্য কারেন্টের ক্ষমতা শীর্ষ তিনটি দলের দুটির হারের ওপর নির্ভর করবে।
