नॉन-लीग की दिग्गज टीम की नजर एक और उलटफेर पर

ऑल्ट्रिनचैम एफसी: एफए कप में उलटफेर करने वाली ‘जायंट-किलर’ टीम की गौरवशाली कहानी

“मुझे पूरा विश्वास है कि हम अब तक की सबसे बेहतरीन नॉन-लीग टीम थे। इतिहास पर नजर डालें तो यह खिलाड़ियों को आत्मविश्वास देगा कि कुछ भी संभव है।”

70 और 80 के दशक के सुनहरे दौर में ऑल्ट्रिनचैम के लिए 500 से अधिक मैच खेलने वाले ग्राहम हीथकोट एफए कप के साथ क्लब के उल्लेखनीय रिश्ते और उन कारनामों को अच्छी तरह जानते हैं जिन्होंने क्लब की पहचान बनाई है।

क्लब के सबसे महान खिलाड़ियों में से एक, हीथकोट का मानना है कि वे मौजूदा टीम को लीग वन की नॉट्स काउंटी के खिलाफ उलटफेर करने के लिए प्रेरित कर सकते हैं, भले ही दोनों टीमें दो डिवीजनों का अंतर रखती हों।

सालों से, नेशनल लीग में सातवें स्थान पर मौजूद ऑल्ट्रिनचैम ने इस प्रतियोगिता में 17 फुटबॉल लीग प्रतिद्वंद्वियों को हराया है। यह किसी भी ऐसे क्लब के मुकाबले सबसे अधिक है जिसने अपना पूरा अस्तित्व नॉन-लीग फुटबॉल में बिताया है।

क्लब में अपने 14 साल के करियर के दौरान, हीथकोट ने उस इतिहास का एक महत्वपूर्ण हिस्सा लिखा। वह एक मिडफील्डर थे जिन्होंने 100 गोल किए और उस ऑल्ट्रिनचैम टीम का हिस्सा थे, जिसने पार्ट-टाइम होने के बावजूद 1978 से 1982 के बीच लगातार चार सीजन में एफए कप के तीसरे राउंड तक का सफर तय किया।

‘हमारे पास दृढ़ संकल्प था’

हीथकोट ने बीबीसी स्पोर्ट को बताया, “यह एक अविश्वसनीय उपलब्धि थी क्योंकि उन दिनों आपको प्रतियोगिता में कमजोर टीमें नहीं मिलती थीं, जैसा कि आज बड़ी टीमों के खिलाफ होता है।”

अब 70 के दशक में चल रहे और ऑल्ट्रिनचैम में ही रह रहे हीथकोट ने आगे कहा: “उस दौरान, हमारा एफए कप रिकॉर्ड पुरानी थर्ड और फोर्थ डिवीजन की किसी भी टीम से बेहतर था।”

हीथकोट क्लब की कुछ सबसे यादगार उपलब्धियों का हिस्सा रहे। उन्होंने पांचवें डिवीजन की इस टीम को 1975 में गुडिसन पार्क में एवर्टन और 1979 में व्हाइट हार्ट लेन में टोटेनहम जैसी टीमों के खिलाफ ड्रॉ खेलने में मदद की।

उस समय सैलफोर्ड डॉक्स में दफ्तर का काम करने वाले हीथकोट ने 1981 में लिवरपूल के खिलाफ एनफील्ड में तीसरे राउंड के मैच के दौरान पेनल्टी पर गोल भी किया था। यह वह दौर था जब ऑल्ट्रिनचैम ने दो बार एफए ट्रॉफी भी जीती थी। आखिर कप मैचों में उनकी सफलता का राज क्या था?

वे कहते हैं, “हमारे पास दृढ़ संकल्प था और उस समय हमें देखकर प्रतिद्वंद्वी टीमें डरती थीं। फुटबॉल में आप अपने स्तर तक पहुंचते हैं, लेकिन कभी-कभी आप उम्मीद से बेहतर प्रदर्शन कर जाते हैं। आप इसे हर हफ्ते नहीं कर सकते, लेकिन यह सब उस दिन सही मानसिकता रखने का खेल है।”

क्लब को अन्याय की भावना से भी मजबूती मिली होगी। उस समय एलायंस प्रीमियर लीग को दो बार जीतने के बावजूद, ऑल्ट्रिनचैम को एक ऐसी बैलेट प्रणाली का शिकार होना पड़ा जिसने उन्हें फुटबॉल लीग में जाने से रोक दिया—1980 में सिर्फ एक वोट से—इससे पहले कि कुछ साल बाद स्वचालित प्रमोशन शुरू किया गया।

‘हमारे पास एक वास्तविक अवसर है’

1986 में जब ऑल्ट्रिनचैम ने फर्स्ट डिवीजन की बर्मिंघम सिटी को सेंट एंड्रयूज में हराकर प्रतियोगिता का सबसे बड़ा उलटफेर किया, तब तक हीथकोट क्लब छोड़ चुके थे। वे टॉप-फ्लाइट विपक्षी को उनके घर पर हराने वाली नॉन-लीग की चार में से दूसरी टीम बनीं।

40 साल बाद, मौजूदा मैनेजर नील गिब्सन उस परंपरा से पूरी तरह वाकिफ हैं जिसे वे अब बीबीसी टीवी दर्शकों और मॉस लेन के प्रशंसकों के सामने जारी रखना चाहते हैं।

पिछले साल क्लब को रेलीगेशन से बचाने के लिए आए गिब्सन के नेतृत्व में टीम ने नेशनल लीग में शानदार शुरुआत की है। हालांकि, ईएफएल में पहली बार प्रमोशन का सपना प्राथमिकता है, लेकिन गिब्सन नॉट्स काउंटी के खिलाफ अपनी प्रगति को और आगे बढ़ाना चाहते हैं।

वे कहते हैं, “यह बहुत मायने रखेगा। यह इस क्लब की भावना है। हमारे पास एक वास्तविक अवसर है। वे एक बहुत अच्छी टीम हैं, लेकिन यह एक ऐसा मैच है जहां हमें लगता है कि हम अपनी यादें बना सकते हैं। सभी प्रशंसक अतीत के उन कप पलों को याद करते हैं और हम उसी को दोहराना चाहते हैं।”

ओल्ड ट्रैफर्ड से कुछ ही मील की दूरी पर स्थित ऑल्ट्रिनचैम को अपना प्रशंसक आधार बनाए रखने के लिए कड़ी मेहनत करनी पड़ती है। लेकिन यह एक सामुदायिक क्लब के लिए राष्ट्रीय स्तर पर सुर्खियों में आने का एक दुर्लभ क्षण है।

गिब्सन कहते हैं, “हमारे कई खिलाड़ी उच्च स्तर पर खेलने के लिए पर्याप्त अच्छे हैं। यह उनके लिए खुद को साबित करने और उस क्लब के खिलाफ खुद को परखने का मौका है जो तीन साल पहले हमारे साथ ही लीग में था।” गिब्सन की टीम में पांच ऐसे खिलाड़ी शामिल हैं जो पहले नॉट्स काउंटी के लिए खेल चुके हैं।

गिब्सन के पास भी कप मैचों का अपना अनुभव है। 24 साल पहले, वे साउथपोर्ट के लिए खेलते थे जब उन्होंने नॉट्स काउंटी के खिलाफ एफए कप में उलटफेर किया था।

वे कहते हैं, “कप मैच हमेशा मेरे लिए विशेष रहे हैं। हम इसे लेकर उत्साहित हैं और हम अपना सब कुछ झोंक देंगे। लेकिन आप इन दिनों को तभी याद रखते हैं जब परिणाम आपके पक्ष में होता है।”

जैसे पिता, वैसे पुत्र

हीथकोट ने 2002 से 2009 के बीच ऑल्ट्रिनचैम का प्रबंधन भी किया, लेकिन वे खिलाड़ी के रूप में मिली कप सफलताओं को दोहरा नहीं सके। हालांकि, किस्मत का खेल देखिए कि प्रतियोगिता के साथ उनका विशेष जुड़ाव उनके बेटे ने आगे बढ़ाया।

अपने पिता की तरह ऑल्ट्रिनचैम के लिए खेलने के अलावा, सैम हीथकोट ने 2015 में टीम को बार्न्सले के खिलाफ जीत दिलाने में मदद की।

यही नहीं, इस साल मैकल्सफील्ड के साथ जुड़ने के बाद, सैम ने उस टीम की रक्षापंक्ति में मुख्य भूमिका निभाई जिसने मौजूदा चैंपियन क्रिस्टल पैलेस को हराकर एफए कप के इतिहास का सबसे बड़ा उलटफेर किया।

ग्राहम कहते हैं, “वह मेरी किसी भी उपलब्धि से कहीं बड़ा था। मैंने कभी तीसरे राउंड में जीत हासिल नहीं की थी। यह बस किस्मत की बात है!”

हीथकोट सीनियर शनिवार को मैन्सफील्ड में होंगे जहां वे सैम को मैकल्सफील्ड के लिए एक और उलटफेर करते हुए देखने की उम्मीद करेंगे। लेकिन उनकी नजरें मॉस लेन पर भी रहेंगी और वे अपने पूर्व क्लब को फिर से गौरव हासिल करते हुए देखना चाहते हैं।

वे कहते हैं, “मैं उन्हें तीसरे राउंड तक पहुंचते देखना चाहता हूं, ताकि ऑल्ट्रिनचैम के प्रशंसकों की नई पीढ़ी महसूस कर सके कि यह सब क्या है। 51 साल पहले मैंने एवर्टन के खिलाफ खेला था और लोग आज भी उसके बारे में बात करते हैं। इन खिलाड़ियों के पास ऐसी विरासत बनाने का मौका है। बस सपना मत देखिए, इसे हकीकत बनाइए।”

ऑल्ट्रिनचैम के लिए अब चुनौती हीथकोट के नक्शेकदम पर चलने, नॉट्स काउंटी को अपनी शिकार सूची में शामिल करने और इंग्लिश फुटबॉल की सबसे बड़ी ‘जायंट-किलर’ टीम के रूप में अपनी प्रतिष्ठा को पुनर्जीवित करने की है।