प्रीमियर लीग में ब्राइटन का शानदार प्रदर्शन, अंक तालिका में दूसरे स्थान पर पहुंची टीम
शायद ही किसी ब्राइटन समर्थक ने यह कल्पना की होगी कि उनकी टीम प्रीमियर लीग के शुरुआती 10 मैचों में इतना प्रभावशाली प्रदर्शन करेगी।
रविवार दोपहर एमेक्स स्टेडियम में ब्रेंटफोर्ड पर 2-0 की जीत ने सीगल्स को दूसरे स्थान पर पहुंचा दिया है, जिससे टीम नवंबर के अंतरराष्ट्रीय ब्रेक में इस उम्मीद के साथ जा रही है कि वे बाकी सीजन में और भी बेहतर कर सकते हैं।
उनकी पिछले सात प्रीमियर लीग मैचों में यह छठी जीत थी, जो उन्हें मैनचेस्टर सिटी से ऊपर ले जाने के लिए काफी थी, जिन्हें 24 घंटे से भी कम समय पहले नॉटिंघम फॉरेस्ट के खिलाफ 3-1 की चौंकाने वाली हार का सामना करना पड़ा था। यह जीत उन्हें लीडर आर्सेनल के सबसे करीबी प्रतिद्वंद्वी के रूप में मजबूती प्रदान करती है।
गनर्स से पांच अंकों के अंतर के बावजूद, ब्राइटन के प्रभावशाली मिडफील्डर पास्कल ग्रॉस इस स्तर पर ऐसी किसी भी बात को स्वीकार करने में हिचकिचा रहे थे।
“नहीं, हम खिताब की दौड़ में नहीं हैं,” 35 वर्षीय खिलाड़ी ने रविवार की जीत के बाद स्काई स्पोर्ट्स से कहा।
“लेकिन हमने सीजन की शुरुआत वास्तव में अच्छी की है। यह अभी सीजन की शुरुआत है।”
“आप प्रीमियर लीग को देखते हैं, मार्जिन और परिणामों पर नजर डालते हैं – हम अभी जल्दबाजी में कोई निष्कर्ष नहीं निकाल रहे हैं।”
“हमें हर मैच में बहुत संघर्ष करना पड़ता है। कभी-कभी यह मोमेंटम की बात होती है, लेकिन हम इस तरह अंतरराष्ट्रीय ब्रेक में जाकर बहुत खुश हैं।”
लेकिन लीसेस्टर सिटी की खिताबी जीत के 10 साल बाद, क्या वे वास्तव में असंभव को हासिल कर सकते हैं और प्रीमियर लीग जीत सकते हैं?
‘वे जिस तरह का फुटबॉल खेल रहे हैं, वह उत्कृष्ट है’
ग्रॉस ने ब्राइटन के लिए दो बार खेलते हुए 290 से अधिक मैच खेले हैं।
जैसे-जैसे हर सप्ताह बीत रहा है, ब्राइटन की साख को खारिज करना मुश्किल होता जा रहा है।
आर्सेनल और मैनचेस्टर सिटी को हराने सहित, अपने शुरुआती 10 प्रीमियर लीग मैचों में से सात जीतने वाली सीगल्स ने गुणवत्ता के साथ-साथ चरित्र भी दिखाया है।
सिर्फ लीग स्थिति ही नहीं, बल्कि लगभग सभी आंकड़े एक ऐसी टीम की ओर इशारा करते हैं जो अपने शुरुआती फॉर्म को बनाए रखने में सक्षम है।
ब्राइटन ने डिवीजन में दूसरा सबसे अधिक (37) बड़े मौके बनाए हैं और इस सत्र में किसी भी अन्य टीम की तुलना में अधिक (26) गोल किए हैं।
उनके आक्रमण का काफी हिस्सा ग्रॉस द्वारा संचालित रहा है, जो जनवरी में बोरुसिया डॉर्टमुंड से क्लब में वापस आए थे।
जर्मन मिडफील्डर ने एमेक्स में सात-साढ़े साल बिताए हैं और इस सीजन में ब्राइटन की रचनात्मक धड़कन के रूप में खुद को फिर से स्थापित किया है।
ग्रॉस ने प्रीमियर लीग में आठ बड़े मौके बनाए हैं, जो किसी भी अन्य खिलाड़ी से अधिक हैं।
ब्रेंटफोर्ड के खिलाफ गोल करने के साथ-साथ, उन्होंने अपने साथियों के लिए कम से कम पांच मौके भी बनाए।
यह 2017-18 सीज़न की शुरुआत के बाद से 27वीं बार था जब ग्रॉस ने एक ही मैच में पांच या उससे अधिक मौके बनाए हैं। उनसे आगे केवल केविन डी ब्रुइन (48) और ब्रूनो फर्नांडीस (47) हैं।
उन्होंने इस सप्ताह की शुरुआत में स्वीकार किया: “मैं बस आगे बढ़ता रहता हूं। मुझे लगता है कि मैं फिट हूं, मैं जितना हो सके खुद को तैयार करने की कोशिश करता हूं और टीम को मैच जीतने में मदद करने की कोशिश करता हूं।”
पिच के दूसरे छोर पर, केवल गत चैंपियन और मौजूदा लीडर आर्सेनल ही ब्राइटन से बेहतर रहे हैं, जिन्होंने संयुक्त रूप से सबसे अधिक (सात) क्लीन शीट रखी हैं और डिवीजन में दूसरे सबसे कम (पांच) गोल खाए हैं।
“जिस तरह से वे अभी खेल रहे हैं, चैंपियंस लीग के लिए क्वालीफाई करना शायद कम से कम लक्ष्य है जिसे ब्राइटन हासिल करेगा,” पूर्व एवरटन मिडफील्डर लियोन ओसमान ने बीबीसी स्पोर्ट को बताया।
“वे एक ऐसी टीम की तरह दिखते हैं जिसने पिछले 18 महीनों में वास्तव में आगे कदम बढ़ाया है। वे जो फुटबॉल खेल रहे हैं वह उत्कृष्ट है और उन्हें देखना शानदार है।”
“क्या वे लीग जीत सकते हैं? मुझे लगता है कि अगर वे जीतते हैं तो यह अप्रत्याशित होगा, लेकिन मुझे उम्मीद है कि वे इस साल कुछ न कुछ जीतेंगे, चाहे वह एफए कप जैसा घरेलू ट्रॉफी हो या कॉन्फ्रेंस लीग।”
ब्राइटन के लिए एक और अच्छी खबर यह है कि यांकुबा मिंटेह ने ब्रेंटफोर्ड के खिलाफ सीजन का अपना पहला प्रीमियर लीग मैच खेला।
गैम्बिया के फॉरवर्ड, जिन्हें गर्मियों के दौरान लिवरपूल द्वारा भी खरीदने का प्रयास किया गया था, 2024 में न्यूकैसल यूनाइटेड से जुड़ने के बाद से उनके सबसे खतरनाक खिलाड़ियों में से एक रहे हैं।
मिंटेह की फिटनेस में वापसी के बाद जल्द ही काओरु मितोमा की भी वापसी की उम्मीद है, जो मई से हैमस्ट्रिंग की समस्या के कारण बाहर हैं।
‘अब अपनी क्षमता का अधिकतम लाभ उठाने का समय है’
आर्सेनल ने इस सीजन में अपने 10 प्रीमियर लीग मैचों में से नौ जीते हैं, केवल ब्राइटन से हारे हैं।
ऐसी भावना है कि इस सीजन में खिताबी दौड़ में एक अवसर को भुनाया जा सकता है।
हालांकि आर्सेनल ने अपने शुरुआती 10 मैचों में से नौ जीते हैं, लेकिन वे संभवतः पिछले सीजन के खिताबी अभियान जितने आश्वस्त नहीं दिखे और सितंबर में ब्राइटन से 3-0 से हार गए थे।
दूसरी ओर, मैनचेस्टर सिटी शनिवार शाम सिटी ग्राउंड में लगातार तीसरी लीग हार के साथ और पीछे गिर गई।
लेकिन भले ही अंतरराष्ट्रीय ब्रेक के बाद एनज़ो मारेस्का की टीम अपने फॉर्म को फिर से हासिल कर ले – और 29 नवंबर को आर्सेनल का दौरा करे – अभी भी काफी अनिश्चितता है कि उनके वित्तीय आरोपों के बाद उनका सीजन कैसा होगा।
क्लब ने तब से फैसले के खिलाफ अपील करने के अपने अधिकार का प्रयोग किया है और किसी भी गलत काम से इनकार किया है।
हालांकि, यदि वे अपनी अपील में विफल रहते हैं, तो सिटी को महत्वपूर्ण अंक कटौती या सबसे चरम परिदृश्य में, प्रीमियर लीग से निष्कासन का सामना करना पड़ सकता है।
यदि ऐसा होता है, तो मौजूदा स्टैंडिंग के आधार पर ब्राइटन आर्सेनल के सबसे यथार्थवादी खिताबी प्रतिद्वंद्वी के रूप में उभरेगा।
चौथे और पांचवें स्थान पर लिवरपूल और चेल्सी हैं, जो ब्राइटन को इस सीजन में हराने वाली एकमात्र दो टीमें हैं। लेकिन वे संक्रमणकालीन दौर से गुजर रहे हैं और फिलहाल चुनौती पेश करने के लिए आवश्यक गति से काफी दूर हैं।
ओसमान का मानना था कि ब्राइटन के लिए फायदा उठाने का यह सही अवसर है, उन्होंने कहा: “उन्होंने इस टीम को बनाने में समय लिया है, अपने कुछ सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को जाने दिया है और फिर से सब कुछ फिर से तैयार किया है।”
“अब वे उस बिंदु पर पहुंचते दिख रहे हैं जहां वे अपने सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को बनाए रखेंगे।”
“वे इस महान स्थिति में हैं जहां अब अपनी सफलता के लिए, क्लब और प्रशंसकों के लाभ के लिए इस पूरी क्षमता का अधिकतम लाभ उठाने का समय है, न कि केवल खिलाड़ियों को भारी मुनाफे के लिए बेचने के वित्तीय लाभ के लिए।”
