2026-ലെ ലോകകപ്പിന് ശേഷം ഫുട്ബോൾ ലോകകപ്പിൽ 64 ടീമുകളെ ഉൾപ്പെടുത്തുന്നതിനുള്ള സാധ്യതകൾ വിശദമായി പരിശോധിക്കുമെന്ന് ഫിഫ പ്രസിഡന്റ് ജിയാനി ഇൻഫാന്റിനോ അറിയിച്ചു. ഫുട്ബോൾ ലോകം മുഴുവൻ ഒരുപോലെ ആസ്വദിക്കേണ്ടതാണെന്നും അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി.

ടൂർണമെന്റ് വിപുലീകരിക്കുന്നതിനുള്ള നിർദ്ദേശം കഴിഞ്ഞ വർഷം മുന്നോട്ടുവെച്ചിരുന്നു. നിലവിൽ 48 ടീമുകൾ മത്സരിക്കുന്ന ടൂർണമെന്റിന്റെ വിജയം കണക്കിലെടുത്ത്, 64 ടീമുകൾ ഉൾപ്പെടുന്ന ലോകകപ്പ് എങ്ങനെ പ്രായോഗികമാക്കാം എന്ന് പരിശോധിക്കണമെന്ന് ഇൻഫാന്റിനോ പറഞ്ഞു.

“ഈ ലോകകപ്പിന് ശേഷം ബന്ധപ്പെട്ട കമ്മിറ്റികൾ ഇക്കാര്യം തീർച്ചയായും പരിശോധിക്കുകയും ചർച്ച ചെയ്യുകയും ചെയ്യും,” 64 ടീമുകളുടെ വിപുലീകരണത്തെക്കുറിച്ച് സ്വിസ് ബ്രോഡ്‌കാസ്റ്റർ ബ്ലൂ സ്പോർട്ടിനോട് സംസാരിക്കവേ അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.

“യൂറോപ്പിനും തെക്കേ അമേരിക്കയ്ക്കും മാത്രമല്ല, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള എല്ലാ രാജ്യങ്ങൾക്കും ഫുട്ബോൾ ലോകകപ്പിൽ പങ്കുചേരാൻ അവസരം ലഭിക്കണം. എല്ലാ രാജ്യങ്ങൾക്കും ലോകകപ്പിൽ കളിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന സ്വപ്നം കാണാനുള്ള അവകാശമുണ്ട്.”

“ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ടീമുകളുടെ നിലവാരം വളരെ ഉയർന്നതാണ്. ചെറിയ രാജ്യങ്ങൾക്ക് ലോകകപ്പിൽ പങ്കെടുക്കാൻ അവസരം നൽകിയില്ലെങ്കിൽ, അവരുടെ കളി മെച്ചപ്പെടുത്താനുള്ള പ്രചോദനം അവർക്ക് നഷ്ടപ്പെടും.”

ആദ്യത്തെ 48 ടീമുകളുടെ ലോകകപ്പ് വലിയ വിജയമായിരുന്നുവെന്ന് ഇൻഫാന്റിനോ ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. ആഫ്രിക്കൻ ടീമുകളിൽ പത്തിൽ ഒൻപത് എണ്ണവും നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലേക്ക് കടന്നത് ഇതിന് തെളിവായി അദ്ദേഹം അവതരിപ്പിച്ചു.

“കഴിഞ്ഞ ലോകകപ്പിൽ ആഫ്രിക്കയിൽ നിന്ന് അഞ്ച് ടീമുകൾ മാത്രമാണ് ഉണ്ടായിരുന്നത്. എല്ലാ ടീമുകൾക്കും അവസരം നൽകേണ്ടത് എത്രത്തോളം പ്രധാനമാണെന്ന് ഇത് കാണിക്കുന്നു.”

2017-ലാണ് ഫിഫ കൗൺസിൽ ലോകകപ്പിലെ ടീമുകളുടെ എണ്ണം 32-ൽ നിന്ന് 48-ആയി ഉയർത്താൻ അനുമതി നൽകിയത്.

2030-ലെ ലോകകപ്പിൽ 64 ടീമുകളെ ഉൾപ്പെടുത്തണമെന്ന നിർദ്ദേശം തെക്കേ അമേരിക്കൻ ഫുട്ബോൾ ഭരണസമിതിയായ കോൺമെബോൾ 2025 ഏപ്രിലിൽ മുന്നോട്ടുവെച്ചിരുന്നെങ്കിലും ഇതുവരെ അന്തിമ തീരുമാനം എടുത്തിട്ടില്ല.

സ്പെയിൻ, പോർച്ചുഗൽ, മൊറോക്കോ എന്നിവർ ചേർന്ന് ആതിഥേയത്വം വഹിക്കുന്ന 2030 ലോകകപ്പിലെ ആദ്യ മൂന്ന് മത്സരങ്ങൾ അർജന്റീന, ഉറുഗ്വേ, പരാഗ്വേ എന്നിവിടങ്ങളിലായിരിക്കും നടക്കുക.

എന്നാൽ, ഈ നിർദ്ദേശത്തെ യുവേഫ (UEFA) പ്രസിഡന്റ് അലക്സാണ്ടർ സെഫെറിൻ തള്ളി. ടൂർണമെന്റിനും യോഗ്യതാ മത്സരങ്ങൾക്കും ഇത് ഗുണകരമല്ലെന്നും അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി. ഏഷ്യൻ ഫുട്ബോൾ കോൺഫെഡറേഷൻ (AFC) പ്രസിഡന്റ് ഷെയ്ഖ് സൽമാൻ ബിൻ ഇബ്രാഹിം അൽ ഖലീഫയും വിപുലീകരണം അരാജകത്വത്തിന് കാരണമാകുമെന്ന് അഭിപ്രായപ്പെട്ടു.

നോർത്ത് ആൻഡ് സെൻട്രൽ അമേരിക്കൻ ഫുട്ബോൾ ഭരണസമിതിയായ കോൺകാകാഫ് (Concacaf) പ്രസിഡന്റ് വിക്ടർ മൊണ്ടാഗ്ലിയാനിയും ഈ നിർദ്ദേശം ഫുട്ബോൾ മേഖലയ്ക്ക് ദോഷകരമാണെന്ന് വിലയിരുത്തി.

അതേസമയം, 2038-ലെ ലോകകപ്പിന് വേദിയാകാൻ അമേരിക്കയ്ക്ക് താൽപ്പര്യമുണ്ടെന്നും, 64 ടീമുകളായി വിപുലീകരിച്ചാലും അത് കൈകാര്യം ചെയ്യാൻ അമേരിക്കയ്ക്ക് കഴിയുമെന്നും വൈറ്റ് ഹൗസ് വേൾഡ് കപ്പ് ടാസ്‌ക് ഫോഴ്സ് എക്സിക്യൂട്ടീവ് ഡയറക്ടർ ആൻഡ്രൂ ഗിലിയാനി പറഞ്ഞു.

വിപുലീകരണ ആശയങ്ങളെക്കുറിച്ച് പങ്കാളികളുമായി ചർച്ച ചെയ്യുമെന്നും കൗൺസിൽ അംഗങ്ങളുടെ നിർദ്ദേശങ്ങൾ പരിശോധിക്കാൻ ബാധ്യസ്ഥരാണെന്നുമാണ് ഫിഫയുടെ നിലപാട്.

അന്തിമ തീരുമാനം ഫിഫ കൗൺസിലായിരിക്കും എടുക്കുക. എങ്കിലും, ഇക്കാര്യത്തിൽ ഉടൻ തീരുമാനമുണ്ടാകുമെന്ന സൂചനകളില്ല.