ആദ്യമായി 48 ടീമുകൾ പങ്കെടുത്ത ഫിഫ ലോകകപ്പ് അവസാന ഘട്ടത്തിലേക്ക് കടക്കുമ്പോൾ, 2030-ലെ ടൂർണമെന്റിൽ കൂടുതൽ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്താനൊരുങ്ങുകയാണ് ഫിഫ പ്രസിഡന്റ് ജിയാനി ഇൻഫാന്റിനോ. ടൂർണമെന്റിൽ ടീമുകളുടെ എണ്ണം 64 ആക്കി ഉയർത്തുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ആലോചിക്കുമെന്ന് അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി.

സ്വിസ് ബ്രോഡ്കാസ്റ്ററായ ബ്ലൂ സ്പോർട്ടിന് നൽകിയ അഭിമുഖത്തിലാണ് ലോകകപ്പ് വിപുലീകരണത്തെക്കുറിച്ച് ഇൻഫാന്റിനോ സംസാരിച്ചത്.

“ഈ ലോകകപ്പിന് ശേഷം ബന്ധപ്പെട്ട കമ്മിറ്റികളിൽ ഇത് തീർച്ചയായും പരിശോധിക്കുകയും ചർച്ച ചെയ്യുകയും ചെയ്യും,” ബ്ലൂ സ്പോർട്ടിന്റെ വിവരങ്ങൾ പ്രകാരം ഇൻഫാന്റിനോ പറഞ്ഞു. “ഒരു ലോകകപ്പ് സംഘടിപ്പിക്കുമ്പോൾ, അത് യൂറോപ്പിനും തെക്കേ അമേരിക്കയ്ക്കും വേണ്ടി മാത്രമല്ല, ലോകം മുഴുവനുമുള്ള ജനങ്ങൾക്കായിട്ടായിരിക്കണം അത് സംഘടിപ്പിക്കേണ്ടത്.”

“എല്ലാ രാജ്യങ്ങൾക്കും ലോകകപ്പിൽ പങ്കെടുക്കാൻ സ്വപ്നം കാണാനുള്ള അവകാശമുണ്ട്. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ടീമുകളുടെ നിലവാരം വളരെ ഉയർന്നതാണ്, അത് ദിനംപ്രതി മെച്ചപ്പെട്ടുകൊണ്ടിരിക്കുകയുമാണ്. ചെറിയ രാജ്യങ്ങൾക്ക് ലോകകപ്പിൽ പങ്കെടുക്കാൻ അവസരം നൽകിയില്ലെങ്കിൽ, തങ്ങളുടെ പ്രകടനം മെച്ചപ്പെടുത്താനുള്ള പ്രചോദനം അവർക്ക് നഷ്ടപ്പെടും.”

പോർച്ചുഗൽ, സ്പെയിൻ, മൊറോക്കോ എന്നിവർ ചേർന്നാണ് 2030 ലോകകപ്പിന് ആതിഥേയത്വം വഹിക്കുന്നത്. എന്നാൽ 1930-ൽ ഉറുഗ്വേയിൽ നടന്ന ആദ്യ ലോകകപ്പിന്റെ നൂറാം വാർഷികത്തിന്റെ ഭാഗമായി, അർജന്റീന, പരാഗ്വേ, ഉറുഗ്വേ എന്നിവിടങ്ങളിലായി മൂന്ന് ഉദ്ഘാടന മത്സരങ്ങൾ നടക്കും.

മൂന്ന് ഭൂഖണ്ഡങ്ങളിലായി ആറ് രാജ്യങ്ങളിലായാണ് ലോകകപ്പിന്റെ ശതാബ്ദി ആഘോഷങ്ങൾ നടക്കുന്നത്. ടൂർണമെന്റ് വിപുലീകരിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കാൻ പറ്റിയ സമയമാണിതെന്ന് ഇൻഫാന്റിനോ കരുതുന്നു. ടീമുകളുടെയും മത്സരങ്ങളുടെയും എണ്ണം വർധിപ്പിക്കുന്നത് വഴി ലഭിക്കുന്ന അധിക വരുമാനത്തെക്കുറിച്ച് ഇൻഫാന്റിനോ ഈ അഭിമുഖത്തിൽ പരാമർശിച്ചില്ല.

ലോകകപ്പ് വിപുലീകരണം

ക്വാർട്ടർ ഫൈനലുകൾക്ക് ശേഷം ലോകകപ്പ് ഇപ്പോൾ അവസാന നാല് ടീമുകളിലേക്ക് ചുരുങ്ങിയിരിക്കുകയാണ്. വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ നടക്കുന്ന ടൂർണമെന്റ് 48 ടീമുകളും 104 മത്സരങ്ങളും ഉൾപ്പെടുന്ന ആദ്യ ലോകകപ്പാണ്.

1998-ൽ ഫ്രാൻസിൽ നടന്ന ലോകകപ്പ് മുതൽ 32 ടീമുകളും 64 മത്സരങ്ങളുമാണ് ഉണ്ടായിരുന്നത്. മുൻകാലങ്ങളിലും ടീമുകളുടെ എണ്ണത്തിൽ മാറ്റങ്ങൾ വന്നിട്ടുണ്ട്.

40 അധിക മത്സരങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള വരുമാനത്തിന് പുറമെ, കളിസ്ഥലത്തെ മികച്ച മത്സരങ്ങളും ആരാധകരുടെ വലിയ പങ്കാളിത്തവും കൊണ്ട് ഈ ലോകകപ്പ് വലിയ വിജയമാണ്.

വിപുലീകരണം നല്ല ആശയമാണോ?

എന്നാൽ ലോകകപ്പ് വിപുലീകരണത്തെ എല്ലാവരും അനുകൂലിക്കുന്നില്ല. വിപുലീകരണം യോഗ്യതാ മത്സരങ്ങളുടെ പ്രാധാന്യം കുറയ്ക്കുമെന്നും ടൂർണമെന്റിന്റെ മൊത്തത്തിലുള്ള നിലവാരത്തെ ബാധിക്കുമെന്നുമാണ് വിമർശകർ വാദിക്കുന്നത്.

2025-ൽ ഒരു ഉറുഗ്വേ പ്രതിനിധി ഈ ആശയം അവതരിപ്പിച്ചപ്പോൾ തന്നെ യുഇഎഫ്എ (UEFA) പ്രസിഡന്റ് അലക്സാണ്ടർ സെഫെറിനും ഫിഫ വൈസ് പ്രസിഡന്റും ഇതിനെതിരെ രംഗത്തുവന്നിരുന്നു.

“ഈ നിർദ്ദേശം എനിക്ക് അത്ഭുതമാണ് നൽകിയത്. ഇത് തീർത്തും മോശമായ ഒരു ആശയമാണെന്നാണ് ഞാൻ കരുതുന്നത്,” സെർബിയയിലെ ബെൽഗ്രേഡിൽ നടന്ന വാർത്താസമ്മേളനത്തിൽ സെഫെറിൻ പ്രതികരിച്ചു.