আয়ারল্যান্ডকে হারিয়ে শীর্ষস্থান নিশ্চিত করল অস্ট্রিয়া

রাইফেইসেন অ্যারেনায় নেশন্স লিগ গ্রুপ বি৩-এর শেষ থেকে আগের ম্যাচে অস্ট্রিয়ার কাছে ১-০ গোলে হেরেছে রিপাবলিক অব আয়ারল্যান্ড। এর ফলে গ্রুপে শীর্ষস্থান অর্জন এবং লিগ এ-তে সরাসরি উন্নীত হওয়ার আশা শেষ হয়ে গেছে তাদের।

ম্যাচের ৭৯ মিনিটে বদলি খেলোয়াড় সাসা কালাজডজিক কর্নার থেকে বল জালে জড়িয়ে জয়সূচক গোলটি করেন। এই জয়ে ২০২৩ সালের অক্টোবর থেকে শুরু হওয়া ঘরের মাঠে নিজেদের অপরাজিত ধারা বজায় রাখল অস্ট্রিয়া।

লিন্‌সে এই পরাজয়টি গ্রুপ পর্বে রিপাবলিক অব আয়ারল্যান্ডের দ্বিতীয় অ্যাওয়ে হার। এই ফলের পর হেইমির হালগ্রিমসনের দল রয়েছে পয়েন্ট তালিকার তৃতীয় স্থানে। তাদের ঠিক এক পয়েন্ট ওপরে আছে কসোভো, যাদের বিরুদ্ধে মঙ্গলবারে নিজেদের শেষ ম্যাচে মুখোমুখি হবে আইরিশরা।

ডাবলিনের সেই ম্যাচে জয় পেলে দ্বিতীয় স্থান নিশ্চিত হবে এবং ডিসেম্বরে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া ইউরো ২০২৮-এর বাছাইপর্বের ড্রয়ের জন্য পোট টুতে জায়গা পাবে রিপাবলিক অব আয়ারল্যান্ড।

বিকল্প খেলোয়াড় কালাজডজিকের শেষ মুহূর্তের জয়সূচক গোল

গত মাসে ডাবলিনে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে দুই গোল পিছিয়ে থেকেও ড্র করে এক পয়েন্ট তুলে নেওয়া অস্ট্রিয়া এই ম্যাচে শুরুটা দারুণ করে। মাত্র দুই মিনিটেই ক্রিস্টফ বাউমগার্টনারের একটি শট ডিফ্লেক্টেড হয়ে লক্ষ্যে পৌঁছালে কুইভিন কেলেহার নিচু হয়ে বলটি রুখে দেন এবং কর্নারের বিনিময়ে দলকে বাঁচান।

সময় গড়ানোর সাথে সাথে খেলায় ফেরে আইরিশরা। ম্যাচের ২২ মিনিটে বাঁ প্রান্ত থেকে ডারা ও’শির বাড়ানো বল ট্রয় প‍্যারট রিসিভ করেন, তবে তার অ্যাক্রোব্যাটিক শট সহজেই প্রতিহত করেন আলেকজান্ডার শ্লাগার।

রিয়েল বেটিস ফরোয়ার্ড প্যারট কিছুক্ষণ পরে আবারও সুযোগ পান। দূরপাল্লার তার একটি উড়ন্ত শট গোলরক্ষক ওভার-বার করে দেন।

অন্য প্রান্তে, ক্রিস্টফ ল্যাংয়ের হাফ-ভলি দারুণ প্রতিচ্ছবির সাহায্যে ক্রসবারের ওপর দিয়ে ঠেলে দেন কেলেহার। এরপর মাইকেল গ্রেগরিচ, যিনি ডাবলিনের ২-২ ড্র ম্যাচে গোল করেছিলেন, গোলবারের ওপর দিয়ে শট মারেন।

দ্বিতীয়ার্ধেও অস্ট্রিয়া গোলের জন্য আক্রমণ বজায় রাখে। কর্নার থেকে গ্রেগরিচের হেড জালের ওপরের অংশে পড়ে। এরপর কেভিন ডানসো ও বাউমগার্টনারের দুটি নিশ্চিত আক্রমণ দারুণ সেভ করে বাঁচান কেলেহার।

ম্যাচের এক ঘণ্টার পর আরবি লিপজিগের মিডফিল্ডার বাউমগার্টনার বক্সের ভেতর ঢুকে পড়ে গোল করার সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করেন এবং তার শট লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়।

এই আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণের ম্যাচে খেলার গতি আবার রিপাবলিক অব আয়ারল্যান্ডের দিকে আসে। রায়ান ম্যানিং এবং প্যারট উভয়ের শটেই দারুণ সেভ করতে বাধ্য হন শ্লাগার।

সংক্ষিপ্ত ফ্রি-কিক রুটিন থেকে গ্রেগরিচের জোরালো শট কেলেহার ফিরিয়ে দিলেও, খেলার শেষ ১১ মিনিটে আর নিজেদের রক্ষা করতে পারেনি স্বাগতিকরা।

গ্রেগরিচ একটি ডিপ কর্নার থেকে হেডের মাধ্যমে বল গোলমুখের দিকে বাড়ান। কেলেহার সেটি শুধু ক্লিয়ার করার চেষ্টা করলেও বল চলে যায় কালাজডজিকের পায়ে, যিনি গোললাইন থেকে বল জালে ঠেলে দেন।

ম্যাচের ৮৬ মিনিটে বদলি খেলোয়াড় চিডোজি ওগবেনে সমতা ফেরানোর দারুণ সুযোগ হাতছাড়া করেন। লিয়াম স্কেলসের চমৎকার পাস থেকে হেডে সরাসরি শ্লাগার বরাবর বল মারেন তিনি, যার ফলে লিন্‌স থেকে খালি হাতেই মাঠ ছাড়তে হয় আইরিশদের।

রিপাবলিক অব আয়ারল্যান্ড বিশ্লেষণ: সুযোগ নষ্ট ও রক্ষণভাগের ভুলে অনুতপ্ত আইরিশরা

ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে হালগ্রিমসন জানিয়েছিলেন যে তিনি চান তার দল ভুলগুলো এড়িয়ে লিন্‌সে আরও সাহসী ফুটবল খেলুক।

ইসরাইলের বিপক্ষে ৩-০ গোলের জয়ে দুর্দান্ত পারফর্ম করা আক্রমণাত্মক একাদশটিকেই এই ম্যাচেও মাঠে নামান তিনি; যেখানে প‍্যারটের পেছনে অ্যাডাম ইডা ও জ্যাক ময়লানের সাথে ফিন আজাজকে কিছুটা গভীরে দায়িত্ব দেওয়া হয়। কারণ দল জয়ের জন্য মরিয়া ছিল যা গ্রুপে তাদের টিকিয়ে রাখতে পারত।

শুরুতে কিছুটা নড়বড়ে হলেও হালগ্রিমসনের দল ঘুরে দাঁড়ায় এবং দারুণ লড়াই করে। তবে তৈরি করা সুযোগগুলো কাজে লাগানোর মতো প্রয়োজনীয় ধার তারা দেখাতে পারেনি।

গত সাতটি প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে ১০ গোল করা দলের সেরা স্ট্রাইকার প্যারট ক্লাবের জার্সিতে শেষ আট ম্যাচে গোলহীন থাকার পর, এই ম্যাচেও শ্লাগারকে পরাস্ত করতে ব্যর্থ হন। তিনটি পরিষ্কার সুযোগ পেলেও তিনি গোল করতে পারেননি। অন্যদিকে ইডা ও ময়লানও গোলমুখে হতাশাজনক পারফর্ম করেন।

বরাবরের মতো বিশ্বস্ত কেলেহার কিছু অসাধারণ সেভ করে দলকে খেলায় ধরে রেখেছিলেন, কিন্তু কালাজডজিকের জয়সূচক গোলটি আটকানোর ক্ষমতা তার ছিল না।

কর্নার থেকে বল ক্লিয়ার করতে না পারার খেসারত দিতে হওয়ায় হতাশ হবেন কোচ হালগ্রিমসন, যা এই সমানে সমানে লড়াইয়ের ম্যাচে ব্যবধান গড়ে দেয়।

ম্যাচের শেষ দিকে আইরিশরা সমতা ফেরানোর জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে এবং অস্ট্রিয়াও রক্ষণ সামলাতে হিমশিম খায়, কিন্তু এই পরাজয় গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সব আশা শেষ করে দেয়।

অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে দুই লেগেই দারুণ প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার আত্মবিশ্বাস নিয়েই মাঠ ছাড়বে রিপাবলিক অব আয়ারল্যান্ড। তবে ঘরের মাঠে এবং বাইরে ভালো খেলেও কেবল এক পয়েন্ট নিয়ে সন্তুষ্ট থাকাটা হজম করা কঠিন হবে।

প্রথমবারের মতো লিগ এ-তে উন্নীত হওয়ার স্বপ্ন পুরোপুরি শেষ হয়ে যায়নি, তবে গত মাসে হেরে যাওয়া প্রতিপক্ষ কসোভোর বিপক্ষে আসন্ন ম্যাচে ভালো পারফরম্যান্স দিয়েই দ্বিতীয় স্থান এবং পদোন্নতির প্লে-অফ নিশ্চিত করতে হবে তাদের, যা এই টুর্নামেন্টের শুরু থেকেই তাদের মূল লক্ষ্য ছিল।