ম্যান ইউনাইটেডকে রেলিগেশন অঞ্চলে রেখে অনিশ্চয়তায় ক্যারিক

ওল্ড ট্রাফোর্ডে আরও একটি রোমাঞ্চকর, ছন্নছাড়া এবং বিশৃঙ্খল ক্লাসিক ম্যাচের পর ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড বুঝতে পারছে না যে তারা হাসবে না কাঁদবে।

তাদের সমর্থকরাও ঠিক বুঝতে পারেনি, ম্যাচের কিছু সময় তারা দুয়ো দিয়েছে আবার কিছু সময় উল্লাস করেছে।

দ্বিতীয়ার্ধের প্রতিবাদ ও ক্ষোভের মাঝে ডিফেন্ডার দিওগো দালতকে বিশেষভাবে লক্ষ্যবস্তু বানানো হয়, যখন ৬৬তম মিনিটে তার বদলি হিসেবে প্যাট্রিক ডরগু মাঠে নামেন।

ম্যাচের অন্তিম মুহূর্তে ৯৬তম মিনিটে প্যাট্রিক ডরগুর করা গোলে অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে ৪-৪ সমতা আনার পর খেলোয়াড়েরা আনন্দে দৌড়ে গিয়ে উদযাপন করেন।

ম্যাচ যখন ইনজুরি টাইমে গড়ায় এবং ইউনাইটেড ৪-২ গোলে পিছিয়ে থেকে হারের শঙ্কার মুখে পড়েছিল, তখন যেসব সমর্থক স্টেডিয়ামে থেকে গিয়েছিলেন—সম্ভবত নিজেদের ক্ষোভ প্রকাশ করতেই—খেলোয়াড়েরা তাদের উদ্দেশে হাততালি দেন।

স্কাই স্পোর্টসের রিপোর্টার প্যাট্রিক ডেভিসন যখন ম্যানেজার মাইকেল ক্যারিককে তার ভবিষ্যৎ নিয়ে প্রশ্ন করেন, তখন তিনি বেশ চটে যান।

“সেটা হতে যাচ্ছে না,” তিনি বলেন, যখন তাকে প্রশ্ন করা হয় তিনি পদত্যাগ করবেন কিনা।

“তাই নাকি?” ক্যারিক পাল্টা প্রশ্ন করেন, যখন তাকে জানানো হয় ইউনাইটেড পরিচালনার পর্ষদের সঙ্গে “স্পষ্টতই আলোচনা হবে”।

“আপনি আমাকে আপনার ধারণার কথা বলছেন,” তিনি জবাব দেন।

“ক্লাব কোন দিকে এগোবে সে বিষয়ে আমার ধারণা বেশ পরিষ্কার। দলটিকে ম্যাচ জিততে হবে।”

এটাই এখন সবচেয়ে বড় প্রশ্ন।

রোববারের আট গোলের অবিশ্বাস্য থ্রিলার ম্যাচে—যেখানে স্বাগতিক দল দুবার দুই গোলে পিছিয়ে থেকেও সমতায় ফেরে—ইউনাইটেডকে ১৮তম স্থানে অবনমন অঞ্চলে ফেলে দিয়েছে। অন্তত ১০ ম্যাচ খেলার পর গত ৪০ বছরের মধ্যে এটি তাদের সবচেয়ে নিচু অবস্থান।

তারা যখন আন্তর্জাতিক বিরতিতে যাচ্ছে, তখন ১৯৮৬ সালের পর থেকে এবারই তারা সবচেয়ে বেশি সময় রেলিগেশন জোনে কাটাবে।

গত ৩০ আগস্ট ইপসউইচকে হারানোর পর থেকে ইউনাইটেড প্রিমিয়ার লিগে কোনো ম্যাচ জিততে পারেনি, শেষ পাঁচ ম্যাচে তারা ১৫ গোল হজম করেছে এবং শেষ সাত ম্যাচের তিনটিতেই ম্যাচের প্রথম দুই মিনিটের মধ্যে গোল খেয়েছে।

প্রিমিয়ার লিগে এর আগে কখনো তারা এত দ্রুত, অর্থাৎ ৩ মিনিট ৪০ সেকেন্ডের মধ্যে ২-০ গোলে পিছিয়ে পড়েনি।

আগামী ২২ নভেম্বর তাদের পরবর্তী ম্যাচ অ্যানফিল্ডে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী লিভারপুলের বিপক্ষে।

ইতিবাচক দিক হলো, ইউনাইটেডের খেলোয়াড়েরা তাদের ম্যানেজারের ওপর থেকে সমর্থন তুলে নেননি।

গত দুই ম্যাচে তিনবার দুই গোলে পিছিয়ে পড়ার পরও তারা কোনোভাবে একটি জয় এবং একটি ড্র নিয়ে মাঠ ছেড়েছে।

গত ৩১ অক্টোবর চেলসির মাঠে ২-০ গোলে হারের প্রথমার্ধে লিসান্দ্রো মার্তিনেস লাল কার্ড পাওয়ার আগ পর্যন্ত দলটির প্রশংসনীয় পারফরম্যান্স দেখা যায়, যার আগে বর্তমান পরিস্থিতি পাল্টে দেওয়ার জন্য ক্যারিক সমর্থন পেয়েছিলেন। তবে স্যার জিম র‍্যাটক্লিফ এবং গ্লেজার পরিবারের কাছে কি এই সাম্প্রতিক পাগলাটে দিনটি যথেষ্ট ছিল?

ওল্ড ট্রাফোর্ডে উপস্থিত প্রধান নির্বাহী ওমর বেরাদা এবং ফুটবল পরিচালক জেসন উইলকক্সের কাছে কি এটি যথেষ্ট মনে হয়েছে?

“একদিক থেকে ঘরের মাঠে চার গোল হজম করা খুবই লজ্জাজনক,” স্কাই স্পোর্টসকে বলেছেন ইউনাইটেডের সাবেক অধিনায়ক রয় কিন। “কিন্তু তারা লড়াই চালিয়ে গেছে, তাই তাদের কিছুটা প্রশংসা করতেই হবে।”

“বড় ছবির কথা বলতে গেলে, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড দেখাটা এক রোলারকোস্টার রাইডের মতো। আপনি বেশিরভাগ সপ্তাহে স্টেডিয়ামে আসার পর সত্যি বুঝতেই পারবেন না যে কী দেখতে চলেছেন।”

ইউনাইটেডের সাবেক স্ট্রাইকার ডিওন ডাবলন বিবিসি স্পোর্টসকে নিজের মতামত জানিয়ে বলেন: “আপনি এভাবে বারবার করতে পারবেন না কারণ এটি মানসিকভাবে এবং শারীরিকভাবে বেশ ক্লান্তিকর। আজকের খেলোয়াড়েরা ম্যাচ শেষে এমনভাবে হেঁটে বেড়াচ্ছিল যেন তারা হেরে গেছে, অথচ তারা একটি পয়েন্ট পেয়েছে।”

ম্যাচ-পরবর্তী ইউনাইটেড খেলোয়াড়দের কিছু সাক্ষাৎকার এই পর্যবেক্ষণকেই সত্যি প্রমাণ করে।

“আমি খুশি নই – আমরা একটি খারাপ পরিস্থিতিতে আছি,” স্বীকার করেন ডরগু। “এ থেকে বেরিয়ে আসার জন্য আমাদের একসঙ্গে লড়াই করতে হবে।”

“প্রত্যেককে নিজের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করা উচিত যে তারা যথেষ্ট করছে কিনা। আমাদের ম্যানেজারের জন্য, ক্লাবের জন্য লড়াই করতে হবে এবং একসঙ্গে এই অবস্থা থেকে বের হয়ে আসতে হবে।”

সমর্থকদের ক্ষোভের কারণে পরিস্থিতি আরও কঠিন হয়ে উঠেছে।

মাঠে খারাপ ফর্মের সঙ্গে টিকিটের দাম বৃদ্ধি এবং সমর্থকদের সঙ্গে খারাপ আচরণের নেতিবাচক ধারণার ফলে ২০১৩ সালে স্যার অ্যালেক্স ফারগুসন অবসর নেওয়ার পর থেকে এমন তীব্র নেতিবাচক প্রতিক্রিয়া এর আগে দেখা যায়নি।

ম্যাচ শুরুর ঠিক আগে স্ট্রেটফোর্ড এন্ডের দ্বিতীয় টায়ার থেকে একটি ব্যানার ঝুলিয়ে দেওয়া হয়। তাতে লেখা ছিল, “আমাদের নতুন স্টেডিয়াম চাই না, নতুন মালিক চাই।”

ফুল-ব্যাক দালতকে যখন বদলি হিসেবে তুলে নেওয়া হয়, তখন তাকে দুয়ো দেওয়া হয়। তার বদলি হিসেবে ডরগুর নাম ঘোষণার সময় যে উল্লাস হয়েছিল, তা এই দুয়ো ধ্বনিতে ঢাকা পড়ে যায়।

জশুয়া জিরকজি, যিনি যোগ করা সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে ইউনাইটেডের তৃতীয় গোলটি করেছিলেন, প্রায় দু’বছর আগে নিউক্যাসলের বিপক্ষে ম্যাচে ঠিক একই রকম পরিস্থিতির মুখে পড়েছিলেন। দালত যখন মাঠের বাইরে আসেন, তখন নেদারল্যান্ডসের এই ফরোয়ার্ড বেঞ্চে বসেই তার সতীর্থকে সান্ত্বনার আলিঙ্গন জানান।

‘আমরা নিজেদের জন্যই কাজটা কঠিন করে তুলছি’

অ্যাস্টন ভিলা কোচ উনাই এমেরি তার দলের শেষ মুহূর্তের ব্যর্থতায় প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ ছিলেন, যার কারণে ওল্ড ট্রাফোর্ডে তার প্রথম জয় হাতছাড়া হয়।

ক্যারিকের সম্ভাব্য উত্তরসূরি হিসেবে যার নাম শোনা যাচ্ছে, তিনি শেষ বাঁশি বাজার আগে টানেলের দিকে রাগে চলে যাওয়ার পর কিছুটা শান্ত হয়ে ইউনাইটেড আশ্বস্ত করেন যে ক্লাবের ফলাফল উন্নত হবে।

“এই পরিস্থিতি কাটিয়ে ওঠার জন্য তাদের প্রয়োজনীয় সক্ষমতা, শক্তি, খেলোয়াড় এবং সবকিছুই আছে,” বলেছেন এই স্প্যানিশ কোচ।

কথাটি সম্ভবত সত্য। কিন্তু নানা দিক বিচার করলে দলের বর্তমান অবস্থান এখনও অত্যন্ত আশঙ্কাজনক।

ভিলার বিপক্ষের ম্যাচটি চলতি মৌসুমের এভারটন অ্যাওয়ে, অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ অ্যাওয়ে, টটেনহ্যাম হোম, লিডস অ্যাওয়ে, চেলসি অ্যাওয়ে ম্যাচের মতোই—যেখানে ইউনাইটেড হয় ভালো খেলেছে, নয়তো ইনজুরি টাইমে জয়ের অবস্থানে পৌঁছেও শেষ পর্যন্ত জয় নিশ্চিত করতে ব্যর্থ হয়েছে।

যদিও বর্তমান পরিস্থিতি এখনও শুধরে নেওয়া সম্ভব, তবে টেবিলের অবস্থাকে আরও ইতিবাচক করতে হলে এখন ক্যারিকের দলের পক্ষে দু’দফায় অনুকূল ফলাফল আসতে হবে। কিন্তু এমন কাঙ্ক্ষিত উন্নতি যে বাস্তবে ঘটছে না, তা মেনে নিতে আর কত সময় লাগবে?

ইউনাইটেড কি জানুয়ারি দলবদলের উইন্ডো খোলা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে পারবে? যখন উইন্ডো খুলবে, তখন কি খরচ করার মতো পর্যাপ্ত সম্পদ তাদের আছে?

ভবিষ্যতের কথা বিবেচনা করার সময় এবং সম্ভাব্য বিকল্প কোচদের আকর্ষণীয়তা বিচার করার সময় র‍্যাটক্লিফ, গ্লেজার্স, বেরাদা এবং উইলকক্সের মাথায় এই বিষয়গুলো অবশ্যই ঘুরপাক খাবে।

আপাতত, ক্যারিক এমন এক ভবিষ্যতের দিকে তাকিয়ে আছেন যা তিনি বিশ্বাস করেন যে তিনি যা সহ্য করেছেন তার চেয়ে অনেক বেশি উজ্জ্বল হবে।

“এখানে যথেষ্ট উপাদান রয়েছে,” তিনি বলেন, বর্তমান পরিস্থিতির উন্নতি সম্ভব কিনা জানতে চাওয়া হলে তিনি এই মন্তব্য করেন।

“গোল ম্যাচের গতিপ্রকৃতি বদলে দেয় এবং আপনাকে এটি সামলাতে হবে। আমাদের এই বিষয়ে ভীষণভাবে উন্নতি করতে হবে। নির্দিষ্ট কিছু সময়ে আমরা নিজেদের জন্যই কাজটা অতিরিক্ত কঠিন করে তুলছি।”

“[খেলোয়াড়েরা] সজাগ ও মনোযোগী, তবে বিষয়টি নানা বিষয়ের ওপর নির্ভর করে। এর পেছনে নির্দিষ্ট কোনো একটি কারণ নেই, কেবল এই বিচ্ছিন্ন মুহূর্তগুলোই এই মুহূর্তে আমাদের বিপদে ফেলছে।”