সোয়ানসি সিটির দুর্দান্ত শুরু এবং বর্তমান চ্যালেঞ্জ
২৬-২৭ মৌসুমের ১০ ম্যাচ খেলার পর, সোয়ানসি সিটি এক শতাব্দীরও বেশি সময়ের মধ্যে তাদের সেরা লিগ মৌসুমের সূচনা উদযাপন করছিল।
পাঁচ ম্যাচ পরে, দলের মেজাজ আগের মতো উচ্ছ্বসিত না হলেও বর্তমান পরিস্থিতি অনুসারে ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল রয়েছে।
Advertisement
সোয়ানসি তাদের মৌসুমের প্রথম ১০টি লিগ ম্যাচ থেকে ২৩ পয়েন্ট অর্জন করেছে, যা ১৯২৩ সালের পর থেকে প্রতি মৌসুমে জয়ের জন্য তিন পয়েন্ট হিসাব করলে সেই পর্যায়ে ক্লাবের সর্বোচ্চ অর্জন।
এক মাস আগে মিলওয়ালের বিপক্ষে জয়ের পর পরিস্থিতি কেমন চলছিল তার একটি পর্যালোচনায় দেখা যায়—যে জয়টি সোয়ানসিকে টেবিলের শীর্ষে দুই পয়েন্টে এগিয়ে রেখেছিল—সেখানে খুব কম ত্রুটিই খুঁজে পাওয়া যেত।
তবে এরপর থেকে ভিটোর মাতোসের দল সমস্যার মুখে পড়েছে।
পাঁচটি ম্যাচের মধ্যে চারটি পরাজয় এবং এই যাত্রায় ১১টি গোল হজম করা প্রমাণ করে যে, প্রতিযোগিতাপূর্ণ একটি ডিভিশনে সরাসরি উন্নীত হওয়ার লড়াই অব্যাহত রাখা কতটা কঠিন হবে।
Advertisement
নভেম্বর সত্ত্বেও, সোয়ানসি টেবিলের শীর্ষস্থানের ভিড়ের মধ্যেই রয়েছে, যার অর্থ এই মৌসুমে বিশেষ কিছু অর্জনের স্বপ্ন এখনও অক্ষুণ্ণ আছে।
টানা নবম মৌসুমে সোয়ানসি চ্যাম্পিয়নশিপে খেলছে। এর মধ্যে গত পাঁচ মৌসুমে টেবিলের মাঝের স্থানটিই তাদের আবাসস্থল হয়ে দাঁড়িয়েছে।
মাতোসের জন্য, যিনি দায়িত্বে থেকে নিজের প্রথম পূর্ণ মৌসুম কাটাচ্ছেন, তার চ্যালেঞ্জ হলো আগামী বসন্তে এসে সোয়ানস যেন কোনো কিছুর জন্য লড়াই করে তা নিশ্চিত করা।
এই মৌসুমে প্রথমবারের মতো সপ্তম এবং অষ্টম স্থানে থাকা দলগুলো প্লে-অফে পৌঁছানোয়, আগস্টে দ্বিতীয় স্তরের অনেক ক্লাবই বিশ্বাস করেছিল যে সুযোগ কড়া নাড়ছে।
সোয়ানসি সেই দলগুলোর মধ্যে ছিল যারা শীর্ষ আটটি স্থানের দিকে তাকিয়ে ছিল, যদিও ২০২১ সালে তারা প্রিমিয়ার লিগের প্যারাশুট পেমেন্ট বিদায় জানানোর পর থেকে ১১তম স্থানের ওপরে শেষ করতে পারেনি।
Advertisement
তবুও মৌসুমের প্রথম দুই মাসের পারফরম্যান্স কিছু মানুষকে বিশ্বাস করিয়েছিল যে মাতোসের দল শীর্ষ আটের পরিবর্তে শীর্ষ দুটির জন্য লড়াই করতে পারে।
সোয়ানসি গত সপ্তাহেরান্তে বার্মিংহাম সিটির বিপক্ষে পরাজয়ের পর, যারা শীর্ষস্থানের তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ লড়াইয়ের সর্বশেষ লিডার, টেবিলের ষষ্ঠ স্থানে নেমে গেছে।
তাদের এবং ব্লুজদের মধ্যে মাত্র তিন পয়েন্টের ব্যবধান থাকায়, মৌসুমের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ খেলা শেষে সোয়ানসি লড়াইয়ের মাঝেই রয়েছে।
একটি শক্তিশালী স্কোয়াড – তবে ডিফেন্স ট্রান্সফার এজেন্ডায়
Moussa Yeo joined Swansea from Red Bull Salzburg, while Joseph Opoku arrived from Zulte Waregem [Huw Evans Picture Agency]
প্রভাবশালী ইথান গ্যালব্রেইথকে হারানো আদর্শ ছিল না, তবে সোয়ানসি আরেকটি ব্যস্ত গ্রীষ্মকালীন দলবদলের বাজার শেষে অনুভব করেছিল যে তাদের স্কোয়াড ২৫-২৬ মৌসুমের শেষের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী হয়েছে।
Advertisement
এ পর্যন্ত মৌসুমের প্রমাণগুলো ইঙ্গিত দেয় যে তারা সঠিক, যেখানে মিডফিল্ড এবং আক্রমণভাগে প্রচুর গভীরতা রয়েছে।
যখন স্টিফেন ইউস্টাকিও, মার্কো স্টামেনিক, গঞ্জালো ফ্রাঙ্কো, মেলকার উইডেল এবং চিরসবুজ জে ফাল্টন ফিট থাকেন—এবং সাসপেনশন থেকে মুক্ত থাকেন—তখন মাতোসের জন্য মাঠের মাঝখানে বেছে নেওয়ার মতো প্রচুর বিকল্প থাকে।
সোয়ানসি সফলভাবে তাদের উইংয়ের সমস্যাগুলো সমাধান করেছে, যেখানে গ্রীষ্মকালীন সাইনিং মুসা ইও এবং জোসেফ ওপোকু ইওম জিসুং এবং রোনাল্ডের সেরাটা বের করে আনার পাশাপাশি নিজেদের পারফরম্যান্স দিয়েও মুগ্ধ করেছেন।
অন্যদিকে আক্রমণভাগে, মাতোসের কাছে অ্যাডাম ইডা, রস স্টুয়ার্ট এবং জান ভিপোটনিকের মতো তিনজন বিকল্প রয়েছেন যা চ্যাম্পিয়নশিপের অনেক কোচকেই ঈর্ষান্বিত করতে পারে।
Advertisement
এই মুহূর্তে সোয়ানসির প্রধান কোচের জন্য সমস্যাটি রয়েছে রক্ষণভাগে, ক্যামেরন বার্জেসের মৌসুম শেষ হয়ে যাওয়া ইনজুরির কারণে দলের সম্পদ কিছুটা সীমিত হয়ে পড়েছে।
যদিও সোয়ানসি জানুয়ারিতে খুব বেশি ব্যস্ত থাকবে না, তবে একজন ডিফেন্সিভ খেলোয়াড় দলে যোগ হওয়াটা এজেন্ডায় থাকতেই পারে।
সোয়ানসির বর্ধিত গভীরতা মাতোসকে তার শুরুর একাদশে নিয়মিত পরিবর্তন করার এবং তার বেঞ্চকে নিয়মিত কাজে লাগানোর সুযোগ করে দিয়েছে।
যদিও কিছু সমর্থক এত বেশি রোটেশনের প্রয়োজনীয়তা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন, তবে মৌসুমের শুরুর দিকে যখন সোয়ানসি সহজেই এগিয়ে যাচ্ছিল তখন কোনো অভিযোগ ছিল না, কারণ মাতোসের বলের দখল রাখার লক্ষ্য এবং বলের বাইরে প্রেসিংয়ের কৌশল তাকে ১০টি লিগ ম্যাচে সাতটি জয় এনে দিয়েছিল।
Advertisement
পর্তুগিজ কোচের দল কিছু সময়ে চমৎকার ফুটবল খেলেছে, পাশাপাশি মাঝে মাঝে কঠিন পরিস্থিতিতেও অ্যাওয়ে ম্যাচে ফলাফল ছিনিয়ে আনার স্থিতিস্থাপকতা দেখিয়েছে।
একটি প্রশ্নবোধক চিহ্ন রয়ে গেছে যে সোয়ানসির চ্যাম্পিয়নশিপের সেরা দলগুলোর সাথে ক্রমাগত প্রতিযোগিতা করার মতো মান আছে কিনা।
এখন পর্যন্ত তাদের আটটি লিগ জয়ের ছয়টিই এসেছে টেবিলের নিচের অর্ধে থাকা দলগুলোর বিপক্ষে।
Adam Idah came off the bench to score Swansea’s winner at Stoke on the opening weekend of the Championship season [Huw Evans Picture Agency]
সোয়ানসি বর্তমান অবস্থা অনুযায়ী শীর্ষ অর্ধে থাকা ক্লাবগুলোর আটটির বিপক্ষে খেলেছে। তারা এর মধ্যে কেবল দুটিতে জয় পেয়েছে, যা স্টোক সিটি এবং নরউইচ সিটি, এবং পাঁচটিতে হেরেছে।
নির্দিষ্ট এই পরিসংখ্যান উন্নত করার সুযোগ আন্তর্জাতিক বিরতির ঠিক পরেই আসবে, যখন সোয়ানসি পঞ্চম স্থানে থাকা ওয়েস্ট ব্রমের বিপক্ষে এবং তার ঠিক ৭২ ঘণ্টার কিছু বেশি সময় পরে দ্বিতীয় স্থানে থাকা মিডলসব্রোতে তাদের সেরা ফর্ম পুনরুদ্ধার করার চেষ্টা করবে।
Advertisement
মৌসুমের প্রথম সাউথ ওয়েলস ডার্বির আগে রিভারসাইডে একটি সপ্তাহের মাঝের ম্যাচটি সোয়ানসি কখনোই চাইতে পারত না, যেখানে কার্ডিফ সিটি পরের রবিবার এম৪ ধরে সংক্ষিপ্ত যাত্রা করবে।
দুটি উন্নীত হওয়ার প্রতিদ্বন্দ্বী দল এবং তারপরে তাদের প্রতিবেশী দলগুলোর মুখোমুখি হওয়া মাতোসের দলের জন্য পুরো মৌসুমের সবচেয়ে কঠিন সময় তৈরি করে, বিশেষ করে তাদের সাম্প্রতিক হোঁচট খাওয়ার পর।
সোয়ানসি কীভাবে এই পরিস্থিতি সামলায় তা মৌসুমের বাকি সময় কী নিয়ে আসবে সে সম্পর্কে একটি ধারণা দেবে।
