স্পেনের কাছে হারলেও যুক্তরাষ্ট্রের নারী ফুটবল দলের খেলায় ইতিবাচক দিক দেখছেন এমা হেইস
ওয়াশিংটনের অডি ফিল্ডে শনিবার নারী ফুটবলের শীর্ষ দুই দলের লড়াইয়ে স্পেনের কাছে ২-০ ব্যবধানে হেরেছে যুক্তরাষ্ট্র। স্টেডিয়াম ভরা দর্শকের সামনে এই ম্যাচে গোল করার বেশ কয়েকটি সুযোগ তৈরি করেছিলেন মার্কিন নারী ফুটবলাররা। ম্যাচ শেষে মার্কিন কোচ এমা হেইস দলের পারফরম্যান্স ও লড়াকু মনোভাব নিয়ে সন্তোষ প্রকাশ করেন।
তবে ম্যাচের প্রথম ১৪ মিনিট নিয়ে আক্ষেপ ছিল সুস্পষ্ট। এই সময়ের মধ্যে বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন স্পেন দুই গোল করে এগিয়ে যায়। এমা হেইস বলেন, “আপনি তাদের শুরুতেই এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ দিতে পারেন না। তারা অত্যন্ত শক্তিশালী দল।”
ম্যাচের প্রথমার্ধ ও দ্বিতীয়ার্ধে পেনাল্টি কিকে ব্যর্থতা, সুযোগ নষ্ট এবং গোলের সামনে সঠিক সিদ্ধান্তের অভাবে বড় পরাজয়ের মুখে পড়তে হয় যুক্তরাষ্ট্রকে। গত তিন বছর ধরে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সামান্য কিছু ভুল ছাড়া স্পেন তাদের শৈল্পিক ফুটবল বজায় রেখেছে। বর্তমান ফর্ম ধরে রাখলে আগামী গ্রীষ্মে ব্রাজিলে অনুষ্ঠিতব্য বিশ্বকাপের জন্য স্পেনকে পরিষ্কার ফেভারিট হিসেবে গণ্য করা হচ্ছে।
এমা হেইস বলেন, “বিশ্বের সেরা দলের বিপক্ষে দুই গোলে পিছিয়ে থাকাটা মেনে নেওয়া কঠিন। বিশেষ করে যেভাবে আমরা গোলগুলো হজম করেছি।”
ম্যাচের তিন মিনিটের মাথায় স্পেনের প্যাটি গুইজারো ডি-বক্সের বাইরে থেকে গোল করেন। যুক্তরাষ্ট্রের রক্ষণভাগের খেলোয়াড়রা জায়গা আটকে রাখতে ব্যর্থ হওয়ায় এই গোলটি সহজ হয়ে যায়। এরপর প্রথমার্ধেই ইভা নাভারোকে অরক্ষিত অবস্থায় রেখে দ্বিতীয় গোলটি হজম করে মার্কিন দল।
অধিনায়ক লিন্ডসে হিপস বলেন, “আমরা জানি আমাদের আরও ভালো করার সামর্থ্য আছে এবং পরের মঙ্গলবার আমাদের সামনে আরও একটি সুযোগ রয়েছে।” বিশ্বকাপের প্রস্তুতির অংশ হিসেবে আগামী মঙ্গলবার পেনসিলভানিয়ার চেস্টারের সুবারু পার্কে দুই দল আবারও মুখোমুখি হবে।
২০২১ সালের মাঝামাঝি সময় থেকে যুক্তরাষ্ট্র মাত্র তিনবার একাধিক গোলে পিছিয়ে ছিল, যার মধ্যে দুটিই ছিল স্পেনের বিপক্ষে। এছাড়া গত ২৭ ম্যাচের মধ্যে এই নিয়ে দ্বিতীয়বার তারা কোনো গোল করতে ব্যর্থ হলো।
ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে পেনাল্টি কিকে গোল করতে ব্যর্থ হন ১৯ বছর বয়সী মিডফিল্ডার লিলি ইয়োহানেস। তিনি বলেন, “আমি দায়িত্ব নিয়ে পেনাল্টি নিতে গিয়েছিলাম, কিন্তু গোল করতে পারিনি। এটা আমারই ব্যর্থতা।” এমা হেইস জানান, চাপের মুহূর্তে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অভিজ্ঞতা লিলিকে ভবিষ্যতে আরও দক্ষ করে তুলবে।
ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্রের অলিম্পিক জয়ী ‘ট্রিপল এসপ্রেসো’ ফ্রন্টলাইনের প্রত্যাবর্তন ঘটে। ম্যালোরি সোয়ানসন ও সোফিয়া উইলসনের অনুপস্থিতির পর আবারও তাদের মাঠে দেখা যায়। এছাড়া দুই বছর পর জাতীয় দলে ফিরেছেন অ্যাশলে সানচেজ।
এমা হেইস বলেন, “আমি হতাশ, কিন্তু দমে যাইনি। আমরা আরও উন্নতি করব। আমাদের দলে অনেক ভালো খেলোয়াড় আছে। তিন বছর আগের তুলনায় আমরা এখন স্পেনের অনেক বেশি কাছাকাছি অবস্থানে আছি।”