ইউরো ২০২৮ বাছাইয়ের লক্ষ্য ওয়েলসের, শিষ্য বেলামির ওপর আস্থা ইয়ান রশের
ইউরো ২০২৮ টুর্নামেন্টের জন্য যোগ্যতা অর্জনের লক্ষ্যে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের সেমিফাইনালের বেদনাদায়ক হার থেকে ওয়েলসকে শিক্ষা নিতে হবে বলে মনে করেন ইয়ান রশ।
চলতি বছর চার ম্যাচ খেলে এখনো জয়ের মুখ দেখেনি ‘দ্য রেড ড্রাগনস’। মার্চ মাসে সার্জেই বারবারেজের দলের বিপক্ষে পেনাল্টি শ্যুটআউটে হেরে তারা যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে অনুষ্ঠিত বৈশ্বিক ফুটবল আসরের মূল পর্বে জায়গা করে নিতে ব্যর্থ হয়েছে।
২০২৬ সালের বাকি সময়টা ওয়েলসের জন্য বেশ কঠিন হতে যাচ্ছে। নেশন্স লিগ ‘এ’-তে পর্তুগাল, নরওয়ে ও ডেনমার্কের মতো শক্তিশালী দলের বিপক্ষে তাদের লড়াই করতে হবে।
তবে ওয়েলসের কিংবদন্তি রশ মনে করেন, জাতীয় দলের কোচ ক্রেইগ বেলামির দক্ষতা আছে দলকে সাফল্যের পথে এগিয়ে নেওয়ার। উল্লেখ্য, এই গ্রীষ্মের শুরুতে বার্নলির কোচ হওয়ার জন্য ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন অব ওয়েলস ছাড়ার কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিলেন বেলামি।
ইয়ান রশ বলেন, “আমাদের অবশ্যই ইউরো ২০২৮-এর জন্য যোগ্যতা অর্জনের দিকে তাকাতে হবে, বিষয়টি খুবই স্পষ্ট।” তিনি আরও যোগ করেন, “বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিপক্ষে ম্যাচটি আমাদের জেতা উচিত ছিল। তারা ইতালিকেও হারিয়েছিল। ইউরো যেহেতু আমাদের দেশেই হতে যাচ্ছে, তাই ওয়েলসকে অবশ্যই সেখানে থাকতে হবে।”
লিভারপুলের সাবেক এই তারকা জানান, “আমি প্রায়ই ক্রেইগের সাথে কথা বলি। সে খুবই দক্ষ। আমি একটি ভালো মৌসুম এবং তাদের কাছ থেকে ভালো পারফরম্যান্সের প্রত্যাশা করছি। কারণ নরওয়ে, ডেনমার্ক ও পর্তুগালের মতো দলের বিপক্ষে লড়াই করাটা সহজ হবে না।”
২০২৬-২৭ মৌসুম সামনে রেখে বেশ কয়েকজন ওয়েলশ খেলোয়াড় নতুন ক্লাবে যোগ দিয়েছেন। গোলরক্ষক কার্ল ডারলো লিডস ইউনাইটেড ছেড়ে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে পাড়ি জমিয়েছেন। এছাড়া বেলামি যুগের অন্যতম তারকা হ্যারি উইলসন ফুলহ্যাম থেকে লিডসে নাম লিখিয়েছেন।
লিভারপুলের তরুণ খেলোয়াড় লুইস কোমাস, যিনি জুন মাসে ঘানার বিপক্ষে নিজের প্রথম আন্তর্জাতিক গোলটি করেছিলেন, তিনিও অ্যানফিল্ড থেকে অন্য কোনো ক্লাবে ধারে যাওয়ার অপেক্ষায় আছেন। গত মৌসুমে তিনি বার্মিংহাম সিটি ও হাল সিটির হয়ে খেলেছিলেন।
নিজের দেশের হয়ে ৭৩ ম্যাচে ২৮ গোল করা রশ বলেন, “আমি লুইসকে প্রাক-মৌসুমে বেশ কয়েকবার দেখেছি, সে সত্যিই খুব ভালো খেলছে। হ্যারি উইলসন লিভারপুলের বিপক্ষে লিডসের জয়ে দ্বিতীয়ার্ধে নেমে দারুণ প্রভাব ফেলেছিল। আমরা সামনের দিকে তাকিয়ে আছি। দল হিসেবে তাদের ঐক্যবদ্ধ থাকতে হবে। আমি বিশ্বাস করি তারা ভালো করবে।”
আগামী ২৪ সেপ্টেম্বর লিসবনে পর্তুগালের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে ওয়েলস তাদের নেশন্স লিগ যাত্রা শুরু করবে। এর তিন দিন পর কোপেনহেগেনে তারা ডেনমার্কের মুখোমুখি হবে। অক্টোবরে কার্ডিফ সিটি স্টেডিয়ামে বেলামির শিষ্যরা নরওয়ে ও ডেনমার্ককে আতিথ্য দেবে। এরপর নভেম্বরে নরওয়ে সফর এবং ঘরের মাঠে পর্তুগালের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে নিজেদের প্রচারণা শেষ করবে ওয়েলস।