अमेरिका में फुटबॉल वर्ल्ड कप का शानदार आयोजन, रिकॉर्ड तोड़ दर्शकों ने बनाई फुटबॉल की धूम
अमेरिका में फुटबॉल वर्ल्ड कप के आयोजन को लेकर पहले काफी आशंकाएं जताई जा रही थीं। आयोजन से डेढ़ साल पहले डोनाल्ड ट्रम्प ने टूर्नामेंट के सह-मेजबान कनाडा और मैक्सिको को लेकर आक्रामक बयान दिए थे। साथ ही, टूर्नामेंट में हिस्सा लेने वाले ईरान के साथ उनके तनावपूर्ण संबंध थे। सेनेगल, आइवरी कोस्ट और हैती जैसे देशों के प्रशंसकों के लिए सख्त वीजा नियमों ने मुश्किलें पैदा कीं। टिकट की ऊंची कीमतें और होटलों में कम बुकिंग ने भी चिंताओं को बढ़ाया। फीफा द्वारा मैचों के बीच ‘हाइड्रेशन ब्रेक’ का नियम लाकर विज्ञापनों को बढ़ावा देने के फैसले की भी काफी आलोचना हुई।
इन सबके बावजूद, जैसे ही फुटबॉल मैच शुरू हुए, स्थिति बदल गई। टीवी स्क्रीन और सोशल मीडिया पर अमेरिकी स्टेडियमों में रिकॉर्ड संख्या में उमड़ी भीड़ दिखाई दी। स्पोर्ट्स बिजनेस जर्नल के अनुसार, पहले 78 मैचों में हर मैच में औसतन 64,511 दर्शक पहुंचे, जो 2022 के टूर्नामेंट से 10,000 अधिक हैं। स्टेडियमों में 99.7% सीटें भरी रहीं और फीफा ने 6.5 मिलियन टिकट बेचने की जानकारी दी है। अब केवल विदेशी मूल के लोग ही नहीं, बल्कि अमेरिकी भी इस खेल से जुड़ रहे हैं।
अमेरिकी टीवी रेटिंग भी नए रिकॉर्ड बना रही है। नीलसन रेटिंग के अनुसार, बेल्जियम के खिलाफ अमेरिका की हार का मैच औसतन 33 मिलियन लोगों ने देखा, जो खेल के अंतिम 15 मिनट में बढ़कर 41 मिलियन तक पहुंच गया। वॉल स्ट्रीट जर्नल की रिपोर्ट के मुताबिक, यह आंकड़ा 2025 की वर्ल्ड सीरीज और एनबीए फाइनल्स के पांचवें मैच के दर्शकों से भी अधिक है। एथलेटिक की रिपोर्ट के अनुसार, यह अमेरिकी इतिहास में किसी एक नेटवर्क पर सबसे ज्यादा देखा जाने वाला फुटबॉल मैच रहा।
दर्शक केवल अमेरिकी मैचों तक ही सीमित नहीं हैं। इंग्लैंड और मैक्सिको के बीच हुआ मैच फॉक्स पर 21.7 मिलियन और टेलीमुंडो पर 23.2 मिलियन लोगों ने देखा। फॉक्स स्पोर्ट्स के एनालिटिक्स अध्यक्ष माइक मुलविहिल ने बताया कि टूर्नामेंट के केवल दो हफ्तों के भीतर, औसतन एक दर्शक ने 2022 के पूरे टूर्नामेंट की तुलना में अधिक मैच देखे हैं।
इप्सोस स्पोर्ट्स की पोलिंग के अनुसार, अमेरिका के 40% वयस्क सोशल मीडिया पर इस टूर्नामेंट को फॉलो कर रहे हैं। एक चौथाई अमेरिकियों ने रेस्तरां या बार में मैच देखे हैं और 20% लोगों ने वर्ल्ड कप वॉच पार्टी में हिस्सा लिया है। न्यूयॉर्क के ब्रुकलिन में मैच देख रहे 32 वर्षीय एलेक्स लॉटन ने कहा कि उन्होंने दर्जनों मैच देखे हैं। उनके दोस्त पॉल रेवेल के अनुसार, न्यूयॉर्क की हर गली में जश्न का माहौल है, यहां तक कि मेट्रो में भी लोग अजनबियों के फोन पर मैच देखते और खुशी मनाते हुए दिखते हैं।
अमेरिका में फुटबॉल की इस लोकप्रियता के पीछे कई कारण हैं। 1994 में वर्ल्ड कप की मेजबानी से मिले मुनाफे का उपयोग मेजर लीग सॉकर शुरू करने के लिए किया गया था। इसके बाद महिला वर्ल्ड कप की जीत और प्रीमियम लीग व ला लीगा के प्रसारण ने अमेरिकियों को फुटबॉल का दीवाना बना दिया। इकोनॉमिस्ट की जनवरी की रिपोर्ट के अनुसार, 10% अमेरिकियों ने फुटबॉल को अपना पसंदीदा खेल बताया है, जिसने बेसबॉल को पीछे छोड़कर अमेरिका का तीसरा सबसे लोकप्रिय खेल बनने का गौरव हासिल किया है।
इस बार टूर्नामेंट की सफलता का एक बड़ा कारण मैचों का प्राइम टाइम में प्रसारण होना भी है। साथ ही, खेल का स्तर भी काफी ऊंचा रहा है। टूर्नामेंट में प्रति मैच औसतन तीन गोल हुए हैं, जो 1958 के बाद सबसे अधिक हैं। किलियन एम्बाप्पे, लियोनेल मेस्सी, एर्लिंग हालैंड और हैरी केन जैसे सितारों ने टूर्नामेंट को रोमांचक बनाया है। 16 अतिरिक्त टीमों के जुड़ने से कुराकाओ और केप वर्डे जैसी छोटी टीमों ने भी अपनी छाप छोड़ी है।
मैदान के बाहर भी कई दिल जीत लेने वाले वाकये सामने आए हैं। कैनसस के लॉरेंस में निवासियों ने अल्जीरियाई टीम के लिए राष्ट्रीय गान बजाया, तो टेक्सास में जापानी प्रशंसकों का स्थानीय लोगों के साथ जश्न मनाते हुए वीडियो वायरल हुआ। बॉस्टन में स्कॉटलैंड के प्रशंसकों ने शहर की रौनक बढ़ा दी। यह माहौल प्रशासन की राष्ट्रीयता और अलगाववाद की नीति से बिल्कुल अलग एक समावेशी और सुखद अनुभव प्रदान कर रहा है।
इसके विपरीत, 4 जुलाई को अमेरिका के 250वें जन्मदिन पर ट्रम्प प्रशासन द्वारा आयोजित ‘ग्रेट अमेरिकन स्टेट फेयर’ में बिल्कुल अलग तस्वीर दिखी। टीएमजेड के एक वीडियो में अधिकारी डॉ. मेहमद ओज भीड़ का दावा करते हुए दिख रहे हैं, जबकि कैमरे में नेशनल मॉल खाली नजर आ रहा है।