अर्जेंटीना को अपनी भावनाओं पर काबू रखना चाहिए। लियोनल मेसी ने शानदार विश्व कप करियर के निराशाजनक अंत के बाद कुछ आंसू बहाए। लेकिन उनके टीम के साथियों को कम सहानुभूति मिली। विश्व कप को बनाए रखने का जो प्रयास बहुत ही नाटकीय और प्रभावशाली था, वह अंततः अनुशासन, रचनात्मकता और सबसे बढ़कर, शॉट्स की कमी के साथ खत्म हुआ।

यह ऐतिहासिक उपलब्धि नहीं थी, जैसा कि 1962 में ब्राजील के बाद से कोई भी टीम लगातार दो विश्व कप नहीं जीत पाई है। अर्जेंटीना फाइनल में अब तक की सबसे कम आक्रामक टीम रही। 90 मिनट के खेल में अर्जेंटीना ने एक भी शॉट नहीं लिया, और एक्स्ट्रा टाइम तक उनका xG 0.00 था। स्पेन ने अर्जेंटीना के 121वें मिनट में पहले शॉट से पहले 20 शॉट्स लिए थे।

ऐसे खिलाड़ी के साथ जिसने किसी भी अन्य खिलाड़ी की तुलना में अधिक विश्व कप गोलों में भाग लिया हो, जिसे कई लोग अब तक का सबसे महान फुटबॉल खिलाड़ी मानते हैं, उस टीम के साथ ऐसा नहीं होना चाहिए था। मेसी वाली टीम को इतना सुस्त और केवल देरी और बाधा डालने पर केंद्रित नहीं होना चाहिए था।

फिफा द्वारा मेटलाइफ स्टेडियम में आने में सबका समय बर्बाद करने के बाद, अर्जेंटीना ने वहां अपना समय बर्बाद किया। अगर उनकी इस नीरस स्थिति से कुछ हासिल किया जा सकता है, तो वह यह है कि उन्होंने शायद डोनाल्ड ट्रम्प और उन हस्तियों को बोर कर दिया होगा, जिन्होंने किसी तरह ऐसे टिकट हासिल कर लिए थे जो वास्तविक समर्थकों के पास जा सकते थे।

वहां मौजूद कई अभिनेता हैरान हो सकते हैं: यह एक कथित ब्लॉकबस्टर थी जिसमें अक्सर ड्रामा की कमी थी, जहां अंततः मुख्य भूमिका फेरान टोरेस ने निभाई, एक छोटा किरदार जो पहले घंटे में दिखाई नहीं दिया था। मेसी, जिन्हें मुख्य भूमिका दी गई थी, गुमनामी की स्थिति में रहे।

उनका अंतिम रिकॉर्ड तीन विश्व कप फाइनल का है; एक जीता, दो 1-0 से हारे। छह सप्ताह तक, असंभव मुमकिन लग रहा था: कि 39 साल की उम्र में, वह 2022 का फाइनल फिर से दोहरा सकते हैं, जब उन्होंने दो गोल किए और ट्रॉफी उठाई। यह विश्व कप मेसी के लिए पिछले विश्व कप जैसा ही लग रहा था: जब उन्होंने पहले पांच मैचों में गोल किए, मिरोस्लाव क्लोस के सर्वकालिक स्कोरिंग रिकॉर्ड की बराबरी की, गोल्डन बूट के करीब पहुंचे। एक ऐसे देश में जहां कई लोग उम्र बढ़ने की प्रक्रिया को रोकने के लिए धन खर्च करते हैं – शायद फिफा के कुछ प्रसिद्ध मेहमानों में से कुछ – मेसी ने एक ऐसा तरीका ढूंढ लिया था जिसमें फुटबॉल प्रतिभा के अलावा कुछ भी शामिल नहीं था।

लेकिन इस विश्व कप में यह पहला मैच था जिसे उन्होंने वास्तव में प्रभावित नहीं किया। उन्होंने पहले पांच मैचों में गोल किए, स्विट्जरलैंड के खिलाफ अंत में सक्रिय रहे, इंग्लैंड के खिलाफ दोनों गोल किए। जूलियन अल्वारेज़, एक फॉरवर्ड जो £150 मिलियन की फीस मांग सकता है, प्रतिस्थापित होने से पहले मिडफील्ड के बाईं ओर खेल रहे थे।

अर्जेंटीना की महत्वाकांक्षा की कमी चौंकाने वाली थी। शायद देर से गोल करने की उनकी क्षमता ने उन्हें विश्वास दिलाया कि उन्हें जल्दी स्कोर करने की कोशिश करने की आवश्यकता नहीं है। फिर भी केवल टोरेस के देर से किए गए गोल ने उन्हें जीवंत किया। इसका कुछ श्रेय स्पेन के मजबूत डिफेंस को दिया जा सकता है, लेकिन केवल कुछ ही। यह रेखांकित करता है कि, अब तक, गति या चौड़ाई की कमी वाली टीम केवल मेसी पर अत्यधिक निर्भरता के कारण आगे बढ़ी थी।

जैसे-जैसे उन्हें सर्विस नहीं मिली, अर्जेंटीना ने ‘एंटी-फुटबॉल’ का सहारा लिया। उन्होंने इस टूर्नामेंट में अक्सर अपनी फुटबॉल परंपराओं का सबसे अच्छा पक्ष दिखाया है। सबसे बड़े खेल में, उन्होंने अपनी सबसे बुरी आदतों को दोहराया।

अर्जेंटीना से जुड़े फाइनल की बात करें तो, यह 2022, 1986 या 1978 की तुलना में 1990 जैसा अधिक था। एंजो फर्नांडीज का निष्कासन असहमति के लिए बुक होने की उनकी मूर्खता को उजागर कर सकता है। हालांकि, जब उन्होंने पाउ कुबार्सी को हवा में फेंका, तो शायद वे भाग्यशाली थे कि उन्हें केवल दूसरा पीला कार्ड मिला। विश्व कप फाइनल में बाहर किए जाने वाले तीसरे अर्जेंटीना खिलाड़ी मैदान छोड़ने के लिए अनिच्छुक थे। शायद अर्जेंटीना हाल ही में इतनी बेईमानी से बच निकला था कि फर्नांडीज का मानना था कि वे ऐसी सजा से सुरक्षित हैं।

फिफा को शायद किसी अन्य अर्जेंटीना के खिलाड़ी के खिलाफ कार्रवाई करने की आवश्यकता हो। लिएंड्रो परेडेस को हाफ-टाइम पर बुलाया गया था। अर्जेंटीना के ‘प्रिंस ऑफ डार्कनेस’ जल्द ही रोड्रि पर ऑफ-द-बॉल हमले के लिए बुक हो गए। अंतिम सीटी के बाद, उन्होंने गावी को जमीन पर पटक दिया; शायद एक या दो मुक्के भी मारे।

फर्नांडीज के रेड कार्ड के बाद, अर्जेंटीना का काम और कठिन हो गया। ट्रॉफी के बचाव में, बचाव ही मुख्य शब्द बन गया। एमी मार्टिनेज तेजी से व्यस्त हो गए; लैमिन यमल की फ्री किक से शानदार बचाव और निको विलियम्स के हेडर से और भी बेहतर बचाव के साथ वे प्रभावशाली दिखे।

लेकिन 120 मिनट से अधिक समय में, यह विश्वास करना कठिन हो गया कि इस टीम ने एक विश्व कप और दो कोपा अमेरिका जीते हैं। उन्हें स्पेन ने आउटक्लास और आउट-पास किया, जो शायद उनके रास्ते में आने वाली पहली टॉप-क्लास टीम थी। जब ड्रा बनाया गया था, तो वे क्वार्टर फाइनल में पुर्तगाल और सेमीफाइनल में ब्राजील के खिलाफ हो सकते थे। उन्हें कोई नहीं मिला। वे अभी भी हर बाधा पर लगभग लड़खड़ाए। उन्होंने चार नॉकआउट राउंड में नाटकीय फिनिश बनाए, लेकिन उन्हें उनकी जरूरत भी थी।

अंत में, उन्होंने उन जीतों और अपने गौरव के दिनों की यादों को धूमिल कर दिया। अर्जेंटीना अनावश्यक और डरावना नहीं था। लेकिन न्यू जर्सी के पसंदीदा संगीतकारों में से एक, फ्रैंक सिनात्रा का एक हस्ताक्षर गीत किक-ऑफ से पहले बजाया गया था और अंततः अर्जेंटीना ने इसे अपने तरीके से किया।