विमेंस सुपर लीग: बर्मिंघम सिटी की नजर मैनचेस्टर सिटी के खिलाफ बड़ी चुनौती पर
बर्मिंघम सिटी की हेड कोच एमी मेरिक्स का कहना है कि उनकी टीम टॉप फ्लाइट में अपनी वापसी पर विमेंस सुपर लीग (WSL) चैंपियन मैनचेस्टर सिटी को कड़ी टक्कर देगी।
बर्मिंघम ने पिछले सीजन के अंतिम दिन WSL 2 का खिताब जीतकर प्रमोशन हासिल किया और दूसरे दर्जे की लीग में अपने चार साल के कार्यकाल को समाप्त किया। हालांकि, 2026-27 के सीजन के पहले ही दिन उन्हें एक कठिन चुनौती मिली है।
मेरिक्स की टीम रविवार को मैनचेस्टर के जोई स्टेडियम में खेलेगी (दोपहर 2:30 बजे BST)। मई 2022 में इसी मैदान पर उन्हें 6-0 की करारी हार का सामना करना पड़ा था, जिसके बाद टीम रेलिगेट हो गई थी।
मैनचेस्टर सिटी ने पिछले सीजन में अपने सभी 11 घरेलू WSL मैच जीते थे, लेकिन मेरिक्स अपनी टीम के सामने आने वाली इस चुनौती के लिए तैयार हैं।
मैच से पहले प्रेस कॉन्फ्रेंस में मेरिक्स ने कहा, “मुझे लगता है कि मैन सिटी के खिलाफ खेलने का यह सही समय है। हम जानते हैं कि यह एक चुनौती होगी, लेकिन हम इसके लिए पूरी तरह तैयार हैं। हम यहां सिर्फ संख्या बढ़ाने के लिए नहीं, बल्कि प्रतिस्पर्धा करने आए हैं।”
उन्होंने आगे कहा, “हमारा ध्यान खुद पर है। हम उनके कद और उनकी ताकत का सम्मान करते हैं, लेकिन हमारी मानसिकता में कोई बदलाव नहीं आएगा।”
पिछले सीजन में बर्मिंघम ने प्रति गेम औसतन 2.09 गोल किए और एक आक्रामक टीम के रूप में अपनी पहचान बनाई। मेरिक्स इस सत्र में मजबूत विपक्ष के सामने भी अपनी इस शैली को बदलने के लिए तैयार नहीं हैं।
मेरिक्स ने कहा, “हमारी पहचान का एक मुख्य हिस्सा गैर-परक्राम्य है। हम एक प्रगतिशील टीम हैं और हम मौके बनाने और गोल करने के तरीके ढूंढ लेंगे। हमें अपनी ताकत के बारे में स्पष्ट जानकारी है।”
“यह दुनिया की सबसे बेहतरीन लीग है। यह कठिन होगा, लेकिन हमें अपनी खूबियों को खोना नहीं है। हमें उन्हें और बेहतर बनाना होगा।”
“हमें उस चीज पर ध्यान देना होगा जिसे हम नियंत्रित कर सकते हैं। हम किसी से नहीं डरते, हमने पिछले साल कप प्रतियोगिताओं में यह दिखाया भी है।”
मैन सिटी के बॉस आंद्रे जेग्लर्ट्ज़ इस बात से अच्छी तरह वाकिफ हैं। रविवार का मैच उस दिन के पांच महीने बाद हो रहा है, जब उनकी टीम को विमेंस एफए कप के क्वार्टर फाइनल में बर्मिंघम के खिलाफ 1-0 से संघर्षपूर्ण जीत मिली थी।
जेग्लर्ट्ज़ ने कहा, “पिछले साल उनके खिलाफ हमारा मुकाबला कड़ा था। वे रणनीतिक रूप से बहुत अच्छे थे और उन्होंने मैदान पर जगह नहीं दी। उनकी टीम में ऐसे खिलाड़ी हैं जिन पर हमें ध्यान देने की जरूरत है।”
“लीग में नई टीम के खिलाफ खेलना हमेशा चुनौतीपूर्ण होता है, क्योंकि वे पहले मैच में बहुत ऊर्जा के साथ मैदान पर उतरती हैं।”
मैन सिटी एक दशक में अपना पहला लीग खिताब बचाने की कोशिश कर रहा है, लेकिन जेग्लर्ट्ज़ अपनी टीम की मानसिकता में बदलाव नहीं चाहते।
“हम अभी भी जीतने के लिए पीछा कर रहे हैं। अगर आप चीजों को बचाने की कोशिश करेंगे, तो मुझे नहीं लगता कि यह मदद करेगा। हमें फिर से जीतने की भूख बनाए रखनी होगी।”
जेग्लर्ट्ज़ ने पुष्टि की कि घुटने की चोट के कारण फॉरवर्ड विवियन मीडेमा कम से कम देर शरद ऋतु तक बाहर रहेंगी, जबकि डिफेंडर रेबेका नैक पैर की चोट के कारण बर्मिंघम के खिलाफ नहीं खेल पाएंगी।
डिफेंडर जेड रोज और मिडफील्डर ग्रेस क्लिंटन ने ट्रेनिंग शुरू कर दी है, लेकिन समर साइनिंग निआमा चार्ल्स का रविवार को खेलना अभी भी अनिश्चित है।