एएफसी बोर्नमाउथ का ऐतिहासिक सफर: ‘माइनस 17’ से यूरोपियन ड्रीम तक का रोमांचक सफर
यह रात ‘इम्पॉसिबल ड्रीम’ के नाम रही। वाइटैलिटी स्टेडियम में क्लब के 127 वर्षों के इतिहास में पहली बार आयोजित हुए घरेलू यूरोपियन मैच के लिए इसी गाने को चुना गया था, और यह कोई इत्तेफाक नहीं था।
जब समर्थक एंडी विलियम्स के इस क्लासिक गाने पर झंडे लहरा रहे थे, तो स्टैंड के पीछे से एक विशाल टीफो (tifo) उभरा, जिस पर लिखा था, ‘माइनस 17 से यूरोपियन सपनों तक। एएफसी बोर्नमाउथ, स्थापित 1899’।
2008 तक, चेरीज़ समर्थकों के लिए ऐसी रात की कल्पना करना भी मुश्किल था। केवल 18 साल पहले, बोर्नमाउथ के अस्तित्व पर खतरा मंडरा रहा था। प्रशासन के अधीन जाने के बाद, क्लब को 10 अंकों की कटौती का सामना करना पड़ा और वह लीग वन से बाहर हो गया।
मुश्किलें यहीं खत्म नहीं हुईं। 2008-09 सीज़न में प्रतिस्पर्धा करने के लिए, बोर्नमाउथ को, जिसे तब एडी होवे संभाल रहे थे, लीग टू में 17 अंकों की अतिरिक्त कटौती स्वीकार करनी पड़ी। यह उन्हें फुटबॉल लीग में सबसे नीचे ले आया और ऐसा लगा कि वे एक गैर-लीग टीम बनकर रह जाएंगे।
सीज़न के अंत तक, चेरीज़ ने न केवल अंग्रेजी फुटबॉल इतिहास के सबसे बेहतरीन ‘एस्केप’ में से एक पूरा करते हुए 21वां स्थान हासिल कर अपनी जगह बचाई, बल्कि सफलता के उस दशक की नींव भी रखी, जो 2015 में प्रीमियर लीग में पहली बार प्रमोशन के साथ चरम पर पहुंचा।
वर्तमान की बात करें तो, बोर्नमाउथ यूरोपा लीग में इतिहास रच रहा है। गुरुवार को स्टर्म ग्राज़ पर 3-0 की जीत का मतलब है कि वे 21 साल पहले यूईएफए कप में बोल्टन की उपलब्धि के बाद, एक प्रमुख यूरोपीय प्रतियोगिता में अपने पहले दो मैच जीतने वाली केवल दूसरी अंग्रेजी टीम बन गए हैं।
पूर्व डिफेंडर जोएल वार्ड ने टीएनटी स्पोर्ट्स को बताया, “यह एक ऐसा पल है जो हमेशा उनकी यादों में रहेगा। क्लब को इस रात का आनंद लेना चाहिए।”
“मालिक [बिल फोली] ने क्लब में आते ही इस पल की कल्पना की थी। उन्होंने इस क्लब के लिए मानक तय किए, इसमें काफी निवेश किया और वे इस क्लब को यूरोप में देखना चाहते थे। उनकी इच्छा पूरी हुई, और उन्होंने निश्चित रूप से अब तक शानदार शुरुआत की है।”
स्मिथ बोर्नमाउथ की कहानी का प्रतीक
यह एक ऐसी रात थी जो हमेशा एक फेयरीटेल कहानी जैसी लग रही थी, क्योंकि 2008 के बाद से बोर्नमाउथ का उदय ऐसा ही रहा है। बुधवार को मैच से पहले की प्रेस कॉन्फ्रेंस में, डिफेंडर एडम स्मिथ – जो 2011 में टोटेनहम से लोन पर आने के बाद से क्लब के सबसे लंबे समय तक रहने वाले खिलाड़ी हैं – ने स्वीकार किया कि उन्होंने कभी नहीं सोचा था कि वे यूरोप में चेरीज़ की कप्तानी करेंगे।
लेकिन स्मिथ के लिए अभी और भी बहुत कुछ आना बाकी था। राइट-बैक ने घरेलू मैदान पर बोर्नमाउथ के पहले यूरोपीय गोल के लिए असिस्ट प्रदान करके इतिहास में अपना नाम दर्ज कराया, जिसे इवानिलसन ने पहले हाफ के अंत में हेडर से गोल में बदल दिया।
स्मिथ ने टीएनटी स्पोर्ट्स से कहा, “इसका लंबे समय से इंतजार था। प्रशंसक इसके लिए तैयार थे, खिलाड़ी इसके लिए तैयार थे, इसलिए हम बहुत खुश हैं। हमने एक-दूसरे से बात की और आज हमें वह प्रतिक्रिया मिली। यह बिल्कुल एएफसी [बोर्नमाउथ] जैसा प्रदर्शन था।”
2014 में टोटेनहम से अपना स्थायी कदम रखने के बाद से, स्मिथ ने चेरीज़ के लिए 430 से अधिक मैच खेले हैं। इस दौरान, 35 वर्षीय खिलाड़ी ने बोर्नमाउथ को तीन बार प्रमोशन दिलाने में मदद की है, जिनमें से दो बार वे प्रीमियर लीग में पहुंचे। जब दूसरे हाफ के बीच में उन्हें जेम्स हिल द्वारा प्रतिस्थापित किया गया, तो घरेलू समर्थकों ने खड़े होकर स्मिथ के नाम के नारे लगाए।
वार्ड ने आगे कहा, “वह सभी के लिए एक उदाहरण हैं कि कड़ी मेहनत क्या दिखती है और आपको क्या पुरस्कार मिलते हैं, भले ही आप अपने करियर के अंतिम चरणों में हों। वह बेहद पेशेवर हैं, और वह वास्तव में उस सफलता के हकदार हैं जो उन्हें अब मिल रही है। ऐसी रातें ही जीवन का असली मकसद हैं। उस टीम की कप्तानी करना भावनात्मक है और रोंगटे खड़े कर देने वाला अनुभव है।”
‘अगर हम एकजुट रहते हैं और ऐसा खेलते हैं… तो हमें हराना मुश्किल है’
इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं थी कि बोर्नमाउथ के समर्थक अंतिम सीटी बजने के काफी देर बाद भी अपनी सीटों पर बैठे रहे, ताकि वे दक्षिण तट पर इस यादगार रात के हर पल को जी सकें।
मार्को रोज़ और उनके खिलाड़ियों के लिए, हालांकि, ध्यान जल्दी ही रविवार को संडरलैंड के साथ होने वाले प्रीमियर लीग मुकाबले की ओर शिफ्ट हो जाएगा। सीज़न के शुरुआती हफ्तों के दौरान यूरोपा लीग में नई ऊंचाइयों को छूने के बावजूद, उनका प्रीमियर लीग अभियान अभी गति पकड़ना बाकी है। चेरीज़ तालिका में 18वें स्थान पर हैं और फुल्हम और टोटेनहम के साथ उन तीन टीमों में से एक हैं, जिन्होंने इस सीज़न में अभी तक कोई मैच नहीं जीता है।
जून में एंडोनी इराओला का स्थान लेने वाले रोज़ ने कहा, “अगर हम एकजुट रहते हैं और इस तरह खेलते हैं और हमारे प्रशंसक हमारे साथ हैं, तो हमारे खिलाफ खेलना मुश्किल है और हमें हराना मुश्किल है। हमें यही अगले मैच में लेकर जाना चाहिए।”
बोर्नमाउथ की यह उल्लेखनीय कहानी अपने सबसे शानदार अध्याय में प्रवेश करेगी जब अगले हफ्ते एसी मिलान वाइटैलिटी स्टेडियम आएगा।