ब्रिस्टल सिटी के लिए 2026 रहा उतार-चढ़ाव भरा, मैदान के बाहर ज्यादा हलचल
ब्रिस्टल सिटी के प्रशंसकों के लिए साल 2026 काफी घटनापूर्ण रहा है। यह साल मैदान पर हुए प्रदर्शन से ज्यादा मैदान के बाहर हुई गतिविधियों के लिए चर्चा में रहा है।
जनवरी में ब्रिस्टल सिटी के प्ले-ऑफ में पहुंचने की उम्मीदें कायम थीं, लेकिन ट्रांसफर विंडो के दौरान क्लब ने अपने मुख्य खिलाड़ियों जैक विनर और अनीस मेहमेती को क्रमशः प्रतिद्वंद्वी क्लब रेक्सहैम और इप्सविच को बेच दिया। साथ ही, यू हिराकावा को हल सिटी के पास लोन पर भेजा गया, जो बाद में प्ले-ऑफ विजेता बनी।
क्लब के मालिक स्टीव लैंसडाउन को कुछ आलोचनाओं का सामना करना पड़ा, जिसके बाद उन्होंने कार्रवाई करते हुए कुछ ही हफ्तों में चार्ली बॉस को नया सीईओ नियुक्त किया। बॉस का पहला काम ऑस्ट्रियाई कोच गेरहार्ड स्ट्रुबर को बर्खास्त करना था, लेकिन इसके बाद जो हुआ उसने फुटबॉल जगत को चौंका दिया।
जब रॉय हॉजसन को सीजन के अंत तक अंतरिम कोच के रूप में घोषित किया गया, तो प्रशंसकों को लगा कि यह कोई मजाक है। 78 वर्षीय पूर्व इंग्लैंड मैनेजर स्वास्थ्य कारणों से दो साल पहले क्रिस्टल पैलेस की अपनी नौकरी छोड़ चुके थे, लेकिन उन्होंने क्लब के प्रदर्शन को 16वें स्थान से बेहतर कर 12वें स्थान पर पहुंचाने में मदद की।
सीईओ बॉस ने क्लब के पहले स्पोर्टिंग डायरेक्टर को नियुक्त करने की भी घोषणा की थी, जिसके बाद जेम्स एलिस क्लब में शामिल हुए। इसके कुछ समय बाद ही उन्होंने लिंकन को लीग वन का खिताब दिलाने वाले माइकल स्कुबाला को मैनेजर बनने के लिए राजी कर लिया।
सैम बेल को नया अनुबंध देने सहित, ब्रिस्टल सिटी के ड्रेसिंग रूम में अब नए चेहरों की संख्या दहाई में पहुंच गई है। कुछ प्रशंसकों के लिए चिंता की बात यह है कि इनमें से केवल जेड वालेस के पास ही चैंपियनशिप का अनुभव है।
स्ट्राइकर लोरेंट तोलाज और डॉम बैलार्ड का करार एक साहसिक कदम है। इन दोनों खिलाड़ियों ने पिछले सीजन में लीग वन में 50 से अधिक गोल और असिस्ट किए थे, लेकिन लगभग 8 मिलियन पाउंड की लागत पर यह देखना एक जोखिम है कि क्या वे उच्च स्तर पर भी यही प्रदर्शन दोहरा पाएंगे।
नए खिलाड़ियों के अलावा, क्लब इस सीजन में यह जानते हुए उतरा कि स्टार खिलाड़ी मैक्स बर्ड और जेसन नाइट के अनुबंध में केवल एक साल बचा है। क्लब जनवरी जैसी स्थिति को दोहराना नहीं चाहता था। वर्तमान स्थिति यह है कि बर्ड इस हफ्ते बर्मिंघम सिटी में शामिल हो गए हैं, जबकि नाइट के अनुबंध नवीनीकरण पर कोई प्रगति नहीं हुई है।
स्कॉट ट्विन को लेकर भी सवाल बना हुआ है। पिछले सीजन में 10 गोल और लगभग उतने ही असिस्ट करने वाले ट्विन को स्कुबाला की टीम में अब तक बहुत कम मौका मिला है। उनके अनुबंध में दो साल बचे हैं और फिलहाल उनका ट्रांसफर मूल्य अपने अधिकतम स्तर पर है।
जब स्कुबाला की टीम ने प्री-सीजन फ्रेंडली मैच में न्यूकैसल को 4-1 से हराया, तो यह प्रशंसकों के लिए उम्मीद जगाने वाला पल था कि एक बहुप्रतीक्षित ‘तीन-वर्षीय प्रोजेक्ट’ की शुरुआत अच्छी हो रही है। हालांकि, उसके बाद से प्रदर्शन में लगातार गिरावट देखी गई है।
दो प्रतिस्पर्धी मैचों के बाद, ब्रिस्टल सिटी को लीग टू की टीम वॉलसाल ने काराबाओ कप से बाहर कर दिया और उसके बाद टीम अपना शुरुआती चैंपियनशिप मैच मिलवाल से हार गई।
क्लब के उच्च अधिकारी यह कहेंगे कि उन्होंने टीम में जो निवेश किया है, उसे देखते हुए आठवां स्थान हासिल करना उनका लक्ष्य है। हालांकि, यह एक बड़ी चुनौती हो सकती है।
इस सप्ताह क्लब की किसी अज्ञात व्यवसायी के साथ संभावित निवेश के लिए ‘उन्नत बातचीत’ होने की मीडिया में चर्चा रही है। एक बात तो तय है, ब्रिस्टल सिटी के प्रशंसक होने के नाते यहां कभी भी नीरस पल नहीं होता।