इंग्लैंड अंडर-21 टीम के कोच ली कार्सली ऐतिहासिक जीत के मिशन पर
सेंट जॉर्ज पार्क के गलियारे में इंग्लैंड के सीनियर मैनेजरों की तस्वीरें लगी हैं। वॉल्टर विंटरबॉटम से लेकर सैम एलार्डाइस तक, जिन्होंने केवल एक मैच में टीम की कमान संभाली थी, सबकी तस्वीरें वहां मौजूद हैं। हालांकि, इंग्लैंड अंडर-21 टीम के कोच ली कार्सली की तस्वीर अब तक वहां नहीं लगी है। उन्होंने गैरेथ साउथगेट के जाने के बाद सीनियर टीम के लिए छह मैचों में भी कोचिंग की है।
इसके बावजूद कार्सली का ध्यान व्यक्तिगत सम्मान पर नहीं, बल्कि अंडर-21 टीम के साथ अपनी जीत की हैट्रिक पूरी करने पर है। शुक्रवार को वॉल्व्स के मोलिनेक्स स्टेडियम में कजाकिस्तान के खिलाफ और अगले सप्ताह स्लोवाकिया के खिलाफ होने वाली जीत इंग्लैंड को यूरो 2027 के लिए जगह दिला देगी, जिससे कार्सली और उनके खिलाड़ी इतिहास रचने की राह पर बने रहेंगे।
दो बार के चैंपियन होने की उम्मीदें
इंग्लैंड ने 1982 और 1984 में लगातार दो ट्रॉफियां जीती थीं, लेकिन 2023 में जॉर्जिया और रोमानिया में कार्सली के खिलाड़ियों द्वारा फाइनल में स्पेन को हराने तक उन्हें 39 वर्षों का इंतजार करना पड़ा। पिछले साल ब्रातिस्लावा में जर्मनी के खिलाफ अतिरिक्त समय में मिली जीत ने, जोनाथन रो के गोल की बदौलत, उनके खिताब के बचाव को सफल बनाया। 1990 के दशक में इटली ने लगातार तीन बार टूर्नामेंट जीता था, हालांकि मौजूदा 16 टीमों के प्रारूप में ऐसा कभी नहीं हुआ है।
कार्सली आगामी चुनौती से अवगत हैं, लेकिन वह भविष्य में होने वाली और सफलताओं के प्रभाव को भी समझते हैं। ग्रुप डी में शीर्ष पर चल रहे और स्लोवाकिया से तीन अंक आगे रहने वाले कार्सली ने कहा, “जैसे-जैसे आप बड़े होते हैं, आप एक विरासत छोड़ना चाहते हैं। पहली जीत के बाद क्लब प्रबंधन में जाना और कुछ प्रस्तावों को स्वीकार करना आसान हो सकता था, लेकिन मैं अपने काम का आनंद ले रहा हूं। मैं एक बड़े टूर्नामेंट को जीतने के अभियान का हिस्सा बनना चाहता हूं।”
कार्सली इस दबाव का स्वागत करते हैं कि वह कुछ ऐसा करने का प्रयास कर रहे हैं जो पहले कभी किसी ‘यंग लायंस’ टीम ने नहीं किया है। एवरटन और डर्बी के पूर्व मिडफील्डर ने कहा, “हमें इसे स्वीकार करना होगा। आप बैक-टू-बैक चैंपियन हैं, तो विपक्षी टीम के निशाने पर होते हैं। हमें इसके प्रति जागरूक रहना होगा और जीत के लिए जाना होगा। मेरा मुख्य लक्ष्य क्वालीफाई करना है।”
इंग्लैंड ने पिछले सितंबर में कजाकिस्तान में 2-0 की जीत के साथ अपने क्वालीफाइंग अभियान की शुरुआत की थी। टीम ने अब तक सात में से छह मैच जीते हैं, हालांकि मार्च में उन्हें अंडोरा के खिलाफ 1-1 से ड्रा खेलने के लिए रिको लुईस के इंजरी-टाइम पेनल्टी गोल का सहारा लेना पड़ा था। वर्तमान टीम में टोटेनहम के आर्ची ग्रे और डॉर्टमुंड के जोब बेलिंगहम जैसे कई पहचाने जाने वाले नाम शामिल हैं।
यह उल्लेखनीय है कि हाल के इंग्लैंड अंडर-21 विजेता खिलाड़ियों में से कितने ही सीनियर टीम तक पहुंचे हैं, विशेष रूप से 2023 की टीम, जिसमें कोल पामर और एंथनी गॉर्डन शामिल थे। कार्सली किसी भी चीज को हल्के में नहीं ले रहे हैं। उन्होंने कहा, “हम अहंकारी नहीं हो सकते। हमें यह सुनिश्चित करना होगा कि हम खिलाड़ियों को जागरूक रखें कि हम एक बड़ी टीम हैं। क्वालीफाई करना बहुत मुश्किल है। जब आपके हाथ में ट्रॉफी होती है, तो आप उस सफर को भूल जाते हैं जिसे तय करके आप वहां तक पहुंचे हैं।”