नेशंस लीग में चार्ल्स बंधुओं का जलवा, उत्तरी आयरलैंड को जॉर्जिया पर मिली यादगार जीत
ऐसा लगता है कि जब भाई-भाई के बीच प्रतिस्पर्धा अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल के स्तर तक पहुंच जाए, तो भी बड़े भाई महफिल लूटने में माहिर होते हैं।
शुक्रवार को त्बिलिसी में जॉर्जिया के खिलाफ नेशंस लीग बी ग्रुप 2 के शुरुआती मुकाबले में जब 97 मिनट का खेल पूरा हो चुका था, तब ऐसा लग रहा था कि गोलकीपर पियर्स चार्ल्स ही सुर्खियों में रहेंगे।
क्वींस पार्क रेंजर्स के लिए खेलने वाले पियर्स ने दूसरे हाफ में बैलन डी’ओर के नामांकित खिलाड़ी खविचा क्वारात्स्खेलिया की पेनल्टी को रोका। साथ ही उन्होंने कई शानदार बचाव भी किए, जिससे उत्तरी आयरलैंड का रक्षात्मक प्रदर्शन काफी मजबूत रहा।
माइकल ओ’नील की टीम के लिए छह साल बाद दूसरे टियर में वापसी करते हुए यह मुकाबला एक सकारात्मक शुरुआत जैसा था, खासकर तब जब जॉर्जिया ने दूसरे हाफ में खेल की गति काफी तेज कर दी थी।
लेकिन फिर, 99वें मिनट में बड़े भाई शिया चार्ल्स ने उत्तरी आयरलैंड के लिए अब तक का सबसे देर से गोल दागा और वहां मौजूद करीब 60 प्रशंसकों को एक यादगार जीत का तोहफा दिया। जब पियर्स से पूछा गया कि क्या उनके भाई ने उनकी सारी सुर्खियां बटोर ली हैं, तो उन्होंने हंसते हुए कहा, “क्लासिक शिया।”
सच तो यह है कि त्बिलिसी में दोनों भाइयों ने टीम को नेशंस लीग में पहली बार मिली इस अवे जीत (घर से बाहर जीत) में बराबर का योगदान दिया।
‘जीत का श्रेय उन्हें जाता है’
उत्तरी आयरलैंड के मैनेजर ओ’नील ने कहा: “दोनों लड़कों ने शानदार प्रदर्शन किया। मुझे लगा कि पियर्स ने बेहतरीन खेला, न केवल अपनी पासिंग से, बल्कि उन्होंने दूसरे हाफ में एक बड़ा बचाव भी किया।”
“वह अपनी पासिंग और अन्य चीजों की बदौलत टीम को अच्छा नियंत्रण देते हैं। वे बैक थ्री (डिफेंडर्स) को सुरक्षा प्रदान करते हैं क्योंकि उन्हें पता है कि वे पियर्स पर भरोसा कर सकते हैं।”
“शिया बहुत प्रभावशाली थे। न केवल गेंद के साथ, बल्कि शारीरिक रूप से भी वे खिलाड़ियों को छकाने में माहिर थे। उन्हें कई बार फाउल किया गया, लेकिन रेफरी ने कार्ड दिखाने में संकोच किया। उनका प्रदर्शन शानदार था।”
21 वर्षीय पियर्स ने इसे उत्तरी आयरलैंड की जर्सी में अपना अब तक का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन माना और उन्हें मैन ऑफ द मैच चुना गया। उन्होंने कहा कि मैच से पहले की गई रिसर्च की बदौलत ही वे पेरिस सेंट-जर्मेन के स्टार क्वारात्स्खेलिया को 12 गज की दूरी से रोकने में सफल रहे। वहीं, उनके बड़े भाई को हमेशा से उन पर भरोसा था।
शिया ने कहा, “मुझे पियर्स पर हमेशा भरोसा रहता है। उन्होंने पेनल्टी बचाकर और अन्य बेहतरीन बचाव करके बहुत अच्छा किया है। इस जीत का श्रेय उन्हें जाता है।”
“मुझे लगा कि पेनल्टी बचाने के बाद हमने वास्तव में एकजुट होकर खेला और खेल पर नियंत्रण हासिल किया। मुझे लगता है कि इसी कारण हम जीत हासिल कर सके।”
फुलहम के मिडफील्डर शिया को लगा कि वे अपने देर से किए गए गोल से पहले “कुछ और” गोल कर सकते थे, लेकिन 22 वर्षीय खिलाड़ी ने मैदान के बीच में एक बार फिर कमान संभाली। वे मैनचेस्टर सिटी के युवा खिलाड़ी रह चुके हैं और अब प्रीमियर लीग में अपनी पहचान बना रहे हैं।
शिए ने कहा, “इससे मुझे बहुत मदद मिली है। मुझे याद है जब हमने जून 2024 में स्पेन के खिलाफ मैच खेला था, तब मैंने कहा था कि ये वही खिलाड़ी हैं जिनके खिलाफ आप प्रीमियर लीग में खेलते हैं, इसलिए यह सब अनुभव का हिस्सा है।”
“मैं बहुत अच्छा महसूस कर रहा हूं और हमारी टीम भी अच्छी स्थिति में है। हर कोई क्लब स्तर पर अच्छा समय बिता रहा है, इसलिए जब हम यहां आते हैं, तो हम हर बार और मजबूत होते जाते हैं।”
टीम को अब ज्यादा आराम नहीं मिलेगा। शनिवार सुबह घर लौटने के बाद, वे सोमवार रात विंडसर पार्क में हंगरी के खिलाफ दूसरा मैच खेलेंगे। बेलफास्ट में नवंबर के बाद यह पहला मैच होगा। बड़े भाई शिया इस जीत की लय को बरकरार रखने के लिए उत्साहित हैं।
शिया ने आगे कहा, “मुझे लगता है कि यह हमें सोमवार को हंगरी के खिलाफ होने वाले मैच के लिए अच्छी स्थिति में लाता है। यह रोमांचक है और उम्मीद है कि हम आगे बढ़ पाएंगे।”
“हर कोई बहुत खुश है और बेलफास्ट लौटने और वहां जीत हासिल करने के लिए उत्सुक है।”