गर्मियों में जब ज़ाबी अलोंसो ने चेल्सी के मैनेजर का पद संभाला, तो उन्हें टीम के खराब अनुशासनात्मक रिकॉर्ड के बारे में पूरी जानकारी थी। उन्होंने इसे बदलने का लक्ष्य रखा था और शुरुआती संकेतों में वह सफल भी होते दिखे। लेकिन यह सब तब बदल गया जब उनकी टीम अपने प्रतिद्वंद्वी टोटेनहम हॉटस्पर के खिलाफ बुरी तरह बिखर गई। यह अलोंसो के लिए चेल्सी मैनेजर के रूप में अब तक की सबसे खराब रात रही, जबकि वे अपने घरेलू मैदान पर टोटेनहम को हराने के आदी रहे हैं।

कोल पामर को मिला रेड कार्ड अंतिम 12 मिनट में टोटेनहम के दो गोल के बीच आया। यह निर्णायक क्षण कॉनर गैलाघर पर किए गए लेट चैलेंज के कारण था, जिसमें पामर के जूते उनके पूर्व टीम साथी के टखने पर लगे। यदि यह चुनौती कुछ इंच ऊपर होती, तो यह सीधा रेड कार्ड और तीन मैचों का प्रतिबंध होता। हालांकि, मैच का परिणाम पहले की घटनाओं के कारण पहले ही तय हो चुका था।

उनका पहला पीला कार्ड, जो नौ मिनट पहले मिला था, खेल के दौरान हुई अनजाने में हुई गलती के बजाय गुस्से का परिणाम था। स्पर्स मिडफील्डर माटुस फर्नांडीस के फाउल के बाद पामर ने उन पर हमला किया, जिससे वे दोनों ही पीले कार्ड के हकदार बने। टोटेनहम के बॉस रॉबर्टो डी ज़र्बी का मानना था कि पामर को उसी समय रेड कार्ड दिखाया जाना चाहिए था।

अलोंसो इसे पामर के चरित्र की खामी नहीं, बल्कि सीखने का एक मौका मानते हैं। उन्होंने कहा, “मुझे घटना की जांच करके कोल से बात करनी होगी, लेकिन यह भविष्य के लिए सीखने वाला सबक है।”

इस तरह की चूक पुरानी चेल्सी की याद दिलाती है, जिस टीम ने एक सीजन में आठ रेड कार्ड प्राप्त किए थे, जो प्रीमियर लीग में सबसे अधिक था।

अलोंसो, जॉर्डन हेंडरसन और डैनी वेलबेक जैसे अनुभवी खिलाड़ियों की मदद से, स्टैमफोर्ड ब्रिज में परिपक्वता का एक नया युग लाने के लिए प्रतिबद्ध हैं।

अलोंसो ने अपने पहले घरेलू डर्बी से पहले “भावनात्मक नियंत्रण” के बारे में बात की थी। लेकिन टीम ने इसका पालन नहीं किया। चेल्सी स्पर्स के खिलाफ अपने दबदबे को जारी रखने में विफल रही और मैच में हार गई, जो 40 वर्षों में स्टैमफोर्ड ब्रिज पर टोटेनहम की पहली क्लीन शीट जीत थी।

अलोंसो ने स्वीकार किया, “हम बेहतर कर सकते हैं।” वहीं, डी ज़र्बी ने कहा, “मुझे अपने खिलाड़ियों को मैदान पर लड़ते देखना अच्छा लगता है।” टोटेनहम इस जीत के बाद 12वें स्थान पर पहुंच गया है।

अलोंसो के लिए अब वापसी का समय है। उन्हें टीम के आत्मविश्वास को फिर से बनाना होगा। गोलकीपर माइक पेंडर्स ने मैच में एक बड़ी गलती की, जिसे अलोंसो ने एक कठिन अनुभव बताया। टीम को इस असफलता से बाहर निकलकर सुधार करना होगा।