नए सीजन के लिए कमर कस रहा न्यूपोर्ट काउंटी, हेडन मुलिन्स को मिली टीम को संभालने की जिम्मेदारी
न्यूपोर्ट काउंटी फुटबॉल क्लब लगातार 14वें सीजन के लिए लीग टू अभियान की शुरुआत करने की तैयारी कर रहा है। पिछले सीजन के अंतिम दिन बैरो के खिलाफ 2-1 की रोमांचक जीत के साथ टीम ने मुश्किल से रेलीगेशन (अवनति) से खुद को बचाया था। उस समय टीम पूर्व प्रीमियर लीग विजेता क्रिश्चियन फुच्स के नेतृत्व में खेल रही थी।
क्लब को उम्मीद थी कि इससे टीम में स्थिरता आएगी, लेकिन प्रशिक्षण सत्र शुरू होने से महज दो दिन पहले पूर्व ऑस्ट्रियाई अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी फुच्स के इस्तीफे ने सबको चौंका दिया। इसके बाद टीम को नए सिरे से तैयारी शुरू करनी पड़ी। अब क्लब ने फुच्स के उत्तराधिकारी के रूप में फुलहम के पूर्व अंडर-21 कोच हेडन मुलिन्स को चुना है। काउंटी की कोशिश है कि इस बार टीम किसी भी तरह से रेलीगेशन की दौड़ में शामिल न हो। क्लब शनिवार, 15 अगस्त को दोपहर 12:30 बजे (BST) रॉडनी परेड में रॉचडेल का स्वागत कर अपने अभियान की शुरुआत करेगा।
सफलता के शुरुआती संकेत
एक्सिलस (Exiles) प्रशंसकों के लिए शुरुआती संकेत सकारात्मक हैं। अपने पहले प्रतिस्पर्धी मैच में मुलिन्स की टीम ने लीग वन की टीम एएफसी विंबलडन को कड़ी टक्कर दी। हालांकि, अतिरिक्त समय के अंतिम क्षणों में गोल खाने और फिर पेनल्टी शूटआउट में 5-4 से हार का सामना करने के बावजूद टीम का प्रदर्शन सराहनीय रहा।
पूर्व क्रिस्टल पैलेस और वेस्ट हैम यूनाइटेड मिडफील्डर मुलिन्स ने कहा, “अंतिम क्षणों में गोल खाना हार जैसा महसूस हुआ, लेकिन मैच के बाद हमने जो समीक्षा की, उसमें कई सकारात्मक पहलू सामने आए। हम जानते हैं कि हमारी लीग कठिन होगी, लेकिन शनिवार को मैंने जो देखा, उसे हमें आगे ले जाना होगा। हम अभी पूरी तरह तैयार नहीं हैं, लेकिन हमने एक अच्छी टीम को उनकी सीमा तक ले जाने के लिए मजबूर किया।”
न्यूपोर्ट के नए खिलाड़ियों ने भी वेल्स में अपनी छाप छोड़नी शुरू कर दी है। याह्या बाम्बा ने डॉन्स के खिलाफ शानदार लॉन्ग-रेंज गोल दागा, जबकि बोर्नमाउथ से लोन पर आए अल्फी मेरिट ने रोमा जैसी दिग्गज टीम के खिलाफ अपने प्रदर्शन से सोशल मीडिया पर प्रशंसा बटोरी। मुलिन्स ने युवा मेरिट के लिए धैर्य रखने की सलाह दी है। इसके अलावा, हेड कोच ने भविष्य में टीम में और नए खिलाड़ियों को शामिल करने की संभावना से भी इनकार नहीं किया है।
क्या घर पर बदलेगी न्यूपोर्ट की किस्मत?
न्यूपोर्ट के सामने पहली बड़ी चुनौती शनिवार को नव-पदोन्नत रॉचडेल की मेजबानी करना है। रॉचडेल ने पिछले सीजन में नेशनल लीग में 106 अंक जुटाए थे और प्ले-ऑफ फाइनल जीतकर यहां तक का सफर तय किया है। यदि न्यूपोर्ट को इस बार रेलीगेशन की लड़ाई से बचना है, तो उन्हें अपने पिछले सीजन के खराब घरेलू रिकॉर्ड को सुधारना होगा, जहां वे पूरे सीजन में केवल पांच लीग मैच जीत पाए थे।
मुलिन्स कहते हैं, “हमने टीम में चर्चा की है कि रॉडनी परेड आने वाली टीमों के लिए मुकाबला आसान नहीं होना चाहिए। हम जानते हैं कि हर सप्ताहांत कठिन होगा। कभी परिणाम हमारे पक्ष में नहीं होंगे, लेकिन मुझे यकीन है कि अगर प्रशंसक देख पाएंगे कि हम क्या करने की कोशिश कर रहे हैं, तो वे हमारा समर्थन करेंगे।”
टीम की आगे की राह
चेयरमैन ह्यू जेनकिंस को उम्मीद है कि इस साल टीम बेहतर प्रदर्शन करेगी। पिछले सीजन में डेव ह्यूजेस को कोच बनाने का दांव उल्टा पड़ा था, जिन्हें टीम के अंक तालिका में सबसे नीचे रहने पर 16 मैचों के बाद ही बर्खास्त कर दिया गया था। अब जेनकिंस ने अपना भरोसा मुलिन्स पर जताया है।
अपनी नियुक्ति पर मुलिन्स कहते हैं, “ह्यू के साथ भविष्य की योजनाओं और इंफ्रास्ट्रक्चर पर हुई चर्चा के बाद मुझे लगा कि यह सही समय पर सही फैसला है।” यह पूछने पर कि न्यूपोर्ट काउंटी मुलिन्स के नेतृत्व में कितना आगे जा सकती है, उन्होंने कहा, “हम इसे जितना संभव हो सके उतना आगे ले जाने की कोशिश कर रहे हैं। हम हर सप्ताहांत प्रभावी होने के लिए जोर लगाएंगे। अगर हम सकारात्मक रहते हैं, तो मुझे उम्मीद है कि हम अंक तालिका के ऊपरी आधे हिस्से में जगह बना पाएंगे।”