प्रीमियर लीग में कोवेंट्री की खराब शुरुआत, लगातार चार हार से बढ़ी चिंताएं
कोवेंट्री ने 25 साल बाद प्रीमियर लीग में वापसी की है, लेकिन इस सपने का हकीकत में बदलना अब काफी निराशाजनक नजर आ रहा है। टीम के लिए अभियान की शुरुआत बेहद खराब रही है। कोवेंट्री ने लगातार चार मैच हारे हैं और एक भी गोल नहीं कर सकी है। ब्राइटन के खिलाफ घरेलू मैदान पर मिली 5-0 की करारी हार ने शीर्ष स्तर की फुटबॉल की कठोरता को उजागर कर दिया है।
फ्रैंक लैंपर्ड की टीम के नाम पहले ही कुछ अनचाहे रिकॉर्ड दर्ज हो चुके हैं। यह 1919-20 के सीजन के बाद क्लब की सबसे खराब शुरुआत है, जब उन्होंने अपने पहले लीग अभियान में शुरुआती नौ मैच गंवाए थे। गोल करने में विफलता के कारण कोवेंट्री इंग्लिश टॉप-फ्लाइट इतिहास में पांचवीं ऐसी टीम बन गई है जिसने अभियान के शुरुआती चार मैच गंवाए और एक भी गोल नहीं किया। इससे पहले डर्बी काउंटी (1899-1900), स्टोक सिटी (1906-07), प्रेस्टन नॉर्थ एंड (1924-25) और क्रिस्टल पैलेस (2017-18) के साथ ऐसा हो चुका है। वेस्ट मिडलैंड्स की इस टीम के लिए शुरुआत कठिन थी, जिसमें आर्सनल और मैनचेस्टर सिटी जैसे बड़े क्लबों के खिलाफ मैच शामिल थे, लेकिन रविवार को मिली हार ने बाकी सीजन के लिए खतरे की घंटी बजा दी है।
स्थिति कितनी गंभीर है?
पिछले हफ्ते मैनचेस्टर सिटी के खिलाफ कोवेंट्री का प्रदर्शन सुधार की दिशा में एक कदम लग रहा था। टीम कम से कम एक अंक हासिल करने के करीब थी, जहां उन्होंने गोलकीपर जियानलुइगी डोनारुम्मा पर दबाव बनाया और 12 शॉट्स लिए। ब्राइटन के खिलाफ भी पहले हाफ तक यह सुधार जारी रहा, लेकिन ब्रेक के बाद रक्षापंक्ति की चूक के कारण टीम पिछड़ गई। इसके बाद ताइओ अवोनियी को कोहनी मारने के कारण रेड कार्ड दिखाकर बाहर कर दिया गया।
कोवेंट्री अब प्रीमियर लीग में उन पिछले 46 मैचों में हार चुकी है जिनमें उसने पहले गोल खाया है। यह सिलसिला मार्च 1999 से जारी है। पूर्व मैनचेस्टर यूनाइटेड कप्तान रॉय कीन ने स्काई स्पोर्ट्स पर कहा, “कोवेंट्री की रक्षापंक्ति का खेल बेहद खराब रहा है। 3-0 से पिछड़ने के बाद उन्हें हार स्वीकार कर आगे बढ़ना चाहिए था, लेकिन जिस तरह के फैसले लिए गए, उससे वे एक चैंपियनशिप टीम की तरह दिखने लगे हैं। फ्रैंक को अब बहुत सावधान रहना होगा कि टीम अपना विश्वास न खो दे।”
1992 में प्रीमियर लीग की शुरुआत के बाद से, केवल एक टीम (साउथेम्प्टन – 2012/13) ही शुरुआती चार मैच हारने के बाद रेलिगेशन से बचने में सफल रही है। इंग्लिश टॉप-फ्लाइट के इतिहास में, पहली चार हार झेलने वाली 18 में से 10 टीमें (56%) रेलिगेट हुई हैं।
‘हम खुद पर तरस नहीं खा रहे’
यह पहला मौका नहीं है जब लैंपर्ड को कोवेंट्री की किस्मत बदलने का काम सौंपा गया है। नवंबर 2024 में मार्क रॉबिन्स के उत्तराधिकारी के रूप में नियुक्त होने के समय टीम चैंपियनशिप में 17वें स्थान पर थी। 18 महीने से भी कम समय में, 48 वर्षीय लैंपर्ड ने कोवेंट्री को शानदार तरीके से प्रीमियर लीग में प्रमोट कराया। हालांकि, चेल्सी और एवर्टन के साथ उनका टॉप-फ्लाइट रिकॉर्ड बहुत प्रभावशाली नहीं रहा है।
लैंपर्ड ने स्काई स्पोर्ट्स से कहा, “खिलाड़ियों ने अंत तक सब कुछ दिया, लेकिन यह सुखद नहीं है। हमें जिम्मेदारी लेनी होगी और उन स्तरों को समझना होगा जहां तक हमें पहुंचना है।” उन्होंने आगे कहा, “हम बस काम करना जारी रखेंगे। हमने सीजन के शुरुआती चार मैचों में दो सबसे कठिन मुकाबलों (आर्सनल और मैनचेस्टर सिटी) का सामना किया है। प्रीमियर लीग में दबाव अधिक है और कई खिलाड़ियों को इसका अनुभव नहीं है। हम खुद पर तरस नहीं खा रहे हैं, खिलाड़ियों को मेहनत जारी रखनी होगी। मैं इस स्थिति में कई बार रह चुका हूं।”