क्रिस्टल पैलेस ने अपने पदार्पण यूरोपा लीग अभियान की शानदार शुरुआत करते हुए पोलिश चैंपियन लेच पॉज़्नान को 4-0 से करारी शिकस्त दी।

येरेमी पिनो, क्रिस रिचर्ड्स और जॉर्गेन स्ट्रैंड लार्सन ने पहले हाफ में गोल किए, जबकि एडी एनकेतिया ने अंत में चौथा गोल दागा। सेल्हर्स्ट पार्क में खेले गए इस मुकाबले में पैलेस ने प्रीमियर लीग के अपने निराशाजनक फॉर्म को पीछे छोड़ते हुए सहज जीत दर्ज की।

लेच को 10 खिलाड़ियों के साथ मैच समाप्त करना पड़ा, क्योंकि राडोस्लाव मुरावस्की को जेडी कैनवॉट के खिलाफ गलत तरीके से शरीर से टकराने के लिए बाहर भेज दिया गया था। इसके कुछ ही पलों बाद एनकेतिया ने एक निर्णायक जीत पर मुहर लगा दी।

पैलेस की यूरोपा लीग में यह पहली उपस्थिति है। एक साल पहले उन्हें मल्टी-क्लब ओनरशिप नियमों के उल्लंघन के कारण प्रतियोगिता से बाहर कर दिया गया था और यूएफा ने उन्हें कॉन्फ्रेंस लीग में भेज दिया था।

उन्होंने उस प्रतियोगिता को जीता और इस प्रकार यूरोपा लीग में अपनी वापसी सुनिश्चित की। उन्होंने पोलिश खिताब के बचाव में मजबूत शुरुआत करने वाले विरोधियों के खिलाफ अपने खेल का बेहतरीन प्रदर्शन जारी रखा।

बॉस पियरे सेज ने शनिवार को इप्सविच से मिली 3-2 की हार के बावजूद अपनी टीम में कोई बदलाव नहीं किया और उन्हें मैच के आधे घंटे के भीतर ही जीत सुनिश्चित होती दिखाई दी।

लेच के तीनों पहले हाफ के गोलों में उनकी अपनी गलतियां शामिल थीं। सबसे चौंकाने वाली गलती 10वें मिनट में हुई जब टेरी येगबे ने थ्रो-इन सीधे पिनो के पैरों में दे दिया।

पिनो ने येगबे की गलती का फायदा उठाते हुए रक्षा पंक्ति को छकाया और शानदार फिनिश के साथ गोल किया।

पैलेस ने इसके बाद मेहमान टीम की स्थिर रक्षा पंक्ति का फायदा उठाया। एडम व्हार्टन के कॉर्नर पर रिचर्ड्स ने उछलकर हेडर मारा, जो गोलकीपर मातेउज़ लिस के हाथों से होता हुआ अंदर चला गया।

35वें मिनट में स्ट्रैंड लार्सन ने पेनल्टी के जरिए गोल कर बढ़त को पुख्ता कर दिया। यह पेनल्टी पिनो को मुरावस्की द्वारा गिराए जाने के बाद मिली थी।

इसके बाद लेच की रक्षा पंक्ति में भ्रम की स्थिति के बीच येगबे ने अनजाने में गेंद को अपने ही नेट में धकेल दिया था, लेकिन स्ट्रैंड लार्सन ऑफसाइड थे, जिससे घाना के सेंटर-बैक को दूसरे गोल की जिम्मेदारी से राहत मिल गई।

लेच को पहले हाफ में कुछ मौके मिले थे, लेकिन स्ट्राइकर मिकेल इशाक ने दो बेहतरीन मौके गंवा दिए और येगबे का शॉट साइड-नेटिंग से जा टकराया।

रिचर्ड्स ने अल्लायार सैयादमनेश के खिलाफ शानदार टैकल किया, जब ईरानी विंगर गोल की ओर दौड़ रहे थे। हालांकि, दूसरे हाफ में भी पैलेस का दबदबा बना रहा और स्ट्रैंड लार्सन तथा क्विंटन टिम्बर ने लगातार दबाव बनाए रखा।