आर्सनल के 16 वर्षीय किशोर मैक्स डाउमैन ने इप्सविच टाउन के खिलाफ 4-2 Carabao Cup win over Ipswich Town में दो गोल करके सबका ध्यान खींचा है। हालांकि, टीम के मैनेजर मिकेल अर्टेटा ने चेतावनी दी है कि उनके विकास में जल्दबाजी नहीं की जानी चाहिए।

यह 16 वर्षीय खिलाड़ी पिछले सत्र में 13 बार मैदान पर उतरा था, लेकिन इस सत्र में अब तक उसे बेंच पर ही बैठना पड़ा था। पोर्टमैन रोड पर उसने शानदार प्रदर्शन करते हुए दो गोल किए और प्रीमियर लीग में ज्यादा समय बिताने के लिए अपनी दावेदारी पेश की।

अर्टेटा ने कहा, “वह अभी 16 साल का है और हमें बहुत सावधानी बरतनी होगी। हम उसे रोकना नहीं चाहते, हम उसकी रफ्तार कम नहीं करना चाहते, लेकिन हमें उसे विकसित करने की जरूरत है और हम अच्छी तरह जानते हैं कि उसे क्या चाहिए। उसे अवसर मिलेंगे।”

उसका पहला गोल एक बेहतरीन सोलो गोल था, जिसमें उसने डिफेंडरों को चकमा देकर गेंद को जाल में पहुंचाया। अर्टेटा ने कहा, “यह अविश्वसनीय है, वह अप्रत्याशित है और दोनों तरफ से खेल सकता है। वह बेहद सहज और देखने में बहुत अच्छा है।” अपने दूसरे गोल के दौरान डाउमैन ने संयम दिखाते हुए गेंद को निचले कोने में जगह दी।

वह प्रीमियर लीग की किसी भी टीम के लिए किसी भी प्रतियोगिता में दो गोल करने वाले केवल दूसरे 16 वर्षीय खिलाड़ी बन गए हैं। उनसे पहले 2002 में एवर्टन के लिए वेन रूनी ने रेक्सहैम के खिलाफ लीग कप में यह कारनामा किया था।

वंडरकिड को मिला मौका

डाउमैन ने पिछले सत्र में कई रिकॉर्ड तोड़े थे। वह 15 साल की उम्र में सबसे युवा चैंपियंस लीग खिलाड़ी बने। इसके अलावा वह आर्सनल के सबसे युवा स्टार्टर और प्रीमियर लीग के सबसे युवा स्टार्टर, गोल करने वाले खिलाड़ी और खिताब जीतने वाले खिलाड़ी बने।

सभी प्रतियोगिताओं में 13 मैचों में उन्होंने एक गोल किया था, जो एवर्टन के खिलाफ था। उस गोल को आर्सनल का सीजन का सर्वश्रेष्ठ गोल चुना गया था। यह सब उन्होंने तब किया जब वह स्कूल की परीक्षाओं की तैयारी कर रहे थे। उन्होंने गर्मियों में ब्रेंटवुड स्कूल से अपनी जीसीएसई (GCSE) परीक्षा पूरी की और फुटबॉल करियर पर ध्यान देने के लिए स्कूल छोड़ दिया।

स्काई स्पोर्ट्स के पंडित जेमी रेडक्रेप ने कहा, “वह एक शानदार खिलाड़ी है जो खेल में सब कुछ करने में सक्षम है। उसे बस समय दें, जिस तरह से वे उसे संभाल रहे हैं वह सही है। वह एक बेहतरीन खिलाड़ी है।”

क्या डाउमैन को अब मौका मिलेगा?

आर्सनल की पहली टीम में जगह बनाना डाउमैन के लिए एक कठिन चुनौती है, खासकर जब प्रीमियर लीग चैंपियन टीम अच्छी फॉर्म में हो। आर्सनल ने इस सत्र में चार प्रतियोगिताओं में अपने सभी सात मैच जीते हैं। इप्सविच टाउन के खिलाफ पूरे 90 मिनट खेलने से पहले डाउमैन चार मैचों में अप्रयुक्त स्थानापन्न रहे थे।

टीम के साथी मिकेल मेरिनो ने कहा, “वह एक अविश्वसनीय प्रतिभा है। यदि वह सीखता रहता है, तो वह भविष्य में एक स्टार बनेगा। वह अभी सिर्फ 16 साल का है, इसलिए उसे कोचिंग की जरूरत है।”

पूर्व इंग्लैंड डिफेंडर कॉनर कोडी ने स्काई स्पोर्ट्स पर कहा, “वह एक असली सुपरस्टार है। उसे अर्टेटा से बेहतर मैनेजर नहीं मिल सकता जो उसकी देखभाल कर सके।”

इसी दिन यह भी पता चला कि 15 वर्षीय स्ट्राइकर JJ Gabriel is on the verge of leaving Manchester United.।

लीग कप में प्रीमियर लीग की ओर से गोल करने वाले तीन सबसे कम उम्र के खिलाड़ी आर्सनल से ही हैं। इनमें सेस्क फैब्रेगास (16 वर्ष 212 दिन), डाउमैन (16 वर्ष 258 दिन) और जैक विल्शेयर (16 वर्ष 266 दिन) शामिल हैं।