जॉन ईगन की शानदार वापसी: प्रीमियर लीग में फिर से जमी धाक
मात्र 18 महीने पहले, 31 वर्षीय जॉन ईगन बर्नली के लिए बेंच से बाहर निकलने के लिए संघर्ष कर रहे थे और उन्होंने जनवरी में हल सिटी जाने का फैसला किया। आज के समय को देखें तो ईगन ‘द टाइगर्स’ के लिए प्रीमियर लीग के नियमित खिलाड़ी बन गए हैं, जिसने टॉप फ्लाइट में वापसी कर सभी को हैरान कर दिया है।
अब 33 वर्ष के हो चुके ईगन के लिए यह एक बड़ा बदलाव है। सितंबर 2023 में शेफील्ड यूनाइटेड के लिए वेस्ट हैम के खिलाफ खेलते समय उन्हें चोट के कारण स्ट्रेचर पर ले जाया गया था, जिससे उनका सीजन खत्म हो गया था। तब उन्हें लगा होगा कि उनका प्रीमियर लीग में सफर समाप्त हो गया है। शेफील्ड यूनाइटेड से रिलीज होने के बाद ईगन ने पहले बर्नली के साथ और फिर 2024 में हल सिटी के साथ जुड़कर अपने करियर को धीरे-धीरे फिर से बनाया है।
इसी महीने उन्होंने दो साल का नया अनुबंध साइन किया है, वे टीम के लिए पांच लीग मैच खेल चुके हैं और उन्होंने रिपब्लिक ऑफ आयरलैंड की टीम में भी अपनी जगह फिर से बना ली है। उनकी यह वापसी दृढ़ता और विपरीत परिस्थितियों के बावजूद अटूट विश्वास की कहानी है।
हल सिटी में कदम रखते ही बदली किस्मत
ईगन ने शेफील्ड यूनाइटेड के साथ अपने छह सत्रों के दौरान 208 मैच खेले और 2019 व 2023 में टीम को प्रीमियर लीग में प्रमोट कराने में मदद की। 2023 की गर्मियों में उन्हें क्लब का कप्तान बनाया गया, लेकिन उसी साल सितंबर में चोट ने उनकी प्रगति रोक दी और वह लगभग 10 महीनों तक बाहर रहे। जब अगली गर्मियों में उनका अनुबंध समाप्त हुआ, तो क्लब ने उसे नवीनीकृत नहीं करने का फैसला किया, जिससे ईगन परेशान हो गए।
उन्होंने बर्नली और वेस्ट हैम के साथ ट्रायल दिया, जिसके बाद बर्नली के कोच स्कॉट पार्कर ने उन्हें एक साल का अनुबंध दिया। बर्नली के शानदार प्रदर्शन के दौरान ईगन फिट होने की प्रक्रिया में थे और उन्हें केवल सात मैचों में खेलने का मौका मिला। इसके पांच महीने बाद ही उन्होंने हल सिटी जाने का निर्णय लिया।
उन्होंने 18 महीने का अनुबंध साइन किया और फरवरी में बर्नली के खिलाफ मैच में एक साल से अधिक समय बाद पूरे 90 मिनट का खेल पूरा किया। केरी के रहने वाले ईगन ने सीजन के अंतिम दिन तक 10 और मैच खेले और टीम को रेलीगेशन से बचाया। मैनेजर सर्गेज जाकिरोविच के आने के बाद ईगन टीम के मुख्य खिलाड़ी बन गए। उन्होंने 48 मैच खेले और टीम ने मिडल्सब्रो को हराकर 2017 के बाद पहली बार प्रीमियर लीग में वापसी की।
इस सीजन में भी ईगन ने अपना फॉर्म जारी रखा है, जैसा कि मैनचेस्टर यूनाइटेड के खिलाफ 2-0 की जीत में देखा गया। उन्होंने उस मैच में 18 बार क्लीयरेंस किए। इसके बाद उन्होंने कोवेंट्री और एस्टन विला के खिलाफ क्लीन शीट बनाए रखने में मदद की।
आयरलैंड की टीम में दो साल बाद वापसी
हल सिटी के लिए शानदार फॉर्म ने ईगन को अक्टूबर में रिपब्लिक ऑफ आयरलैंड की टीम में वापस लाने में मदद की, जहां उन्हें दो साल तक मौका नहीं मिला था। नेथन कोलिन्स और दारा ओ’शे जैसे खिलाड़ियों के उभरने से वे टीम में पीछे छूट गए थे। हालांकि, अब उन्होंने खुद को फिर से साबित किया है।
ईगन ने मई में उत्तर मैसेडोनिया के खिलाफ 0-0 से ड्रॉ रहे मैच में शुरुआत करके अपना 38वां कैप हासिल किया। कोच हैमिर हॉलग्रिमसन की तीन सेंटर-बैक के साथ खेलने की रणनीति में, ईगन ने नेशंस लीग के ओपनर में जगह बनाने के लिए अपना दावा मजबूत किया है। उनके साथ ही कोलिन्स चोटिल हैं और अन्य विकल्प अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अनुभवहीन हैं। अपनी मेहनत के दम पर ईगन न केवल क्लब स्तर पर बल्कि राष्ट्रीय टीम में भी अपनी जगह फिर से पक्की करने के लिए तैयार हैं।