रीस जेम्स की तरफ गेंद भेजने के बाद, हैरी केन बिना किसी मार्किंग या पीछा किए मिडफील्ड में पीछे हट गए। उन्होंने जेम्स से आए पास को रिसीव किया और टैगलियाफिको के पीछे मॉर्गन रोजर्स के लिए गेंद को आगे बढ़ाया। टैगलियाफिको ने गेंद को क्लियर किया, लेकिन राइस ने लूज बॉल को पकड़कर बॉक्स के आसपास रोजर्स को सेट किया। एस्टन विला के इस खिलाड़ी ने दूर वाले पोस्ट पर गोर्डन को देखा। गोर्डन ने मोलिना की आंखों से बचते हुए गेंद को गोल में डाल दिया। बढ़त बनाने के बाद, इंग्लैंड ने रक्षात्मक खेल अपनाते हुए काउंटर-अटैक के अवसरों का इंतजार किया। ट्यूशेल की टीम एक हाई रीगेन के जरिए अर्जेंटीना को नुकसान पहुंचाने के करीब भी थी।

लियोनेल स्कालोनी ने मिडफील्डर लिएंड्रो परेडेस को बाहर निकाला और विंगर निको गोंजालेज को मैदान पर उतारा। इस नए सेटअप के साथ अर्जेंटीना के इरादे साफ थे। इंग्लैंड के लो-ब्लॉक के पीछे बेहतर पास देना और पास के लिए दौड़ना उनका लक्ष्य था। मेसी और गोंजालेज के बीच बना पहला कनेक्शन इंग्लैंड की रक्षात्मक एकता के लिए खतरा बना, क्योंकि स्टोन्स ने गोंजालेज के हेडर को टैगलियाफिको की तरफ क्लियर किया। इंग्लैंड स्टोन्स और ऑफसाइड फ्लैग की मदद से सुरक्षित बच गया।

अर्जेंटीना की दूसरी चेतावनी हाइड्रेशन ब्रेक से ठीक पहले मिली। कॉर्नर के अगले चरण में, मेसी और मोलिना ने गोर्डन के खिलाफ 2v1 की स्थिति बनाई, जिससे वह किसी एक पर पूरी तरह ध्यान केंद्रित नहीं कर सके।

इसके परिणामस्वरूप, मेसी ने छह-यार्ड बॉक्स के किनारे पर अपना क्रॉस मोड़ने के लिए जगह बना ली। अर्जेंटीना ने संख्यात्मक समानता पैदा की, और निको गोंजालेज ने गुएही के आगे से हेडर लगाया, जिसे पिकफोर्ड ने लाइन से बाहर क्लियर कर दिया।

हाइड्रेशन ब्रेक के बाद, थॉमस ट्यूशेल ने पांच डिफेंडरों वाली रणनीति अपनाई और एंटनी गोर्डन की जगह एश्री कोंसा को मैदान में उतारा। इंग्लैंड ने 5-3-2 के लो-ब्लॉक में रक्षा की।

इंग्लैंड के डिफेंस के आसपास जगह बहुत कम थी। अर्जेंटीना की योजना हाफ-स्पेस का फायदा उठाकर जल्दी क्रॉस देने के इर्द-गिर्द घूम रही थी। स्कालोनी की टीम गेंद को इधर-उधर घुमाकर इंग्लैंड के ब्लॉक को तोड़ने और दूसरी तरफ ओवरलोड बनाने की कोशिश कर रही थी। सिमोन की जगह डी पॉल को लाने से अर्जेंटीना को अपनी पासिंग क्षमता का उपयोग करके क्रॉस देने के लिए एक और खिलाड़ी मिल गया।

इस उदाहरण में, बाईं ओर हाफ-स्पेस में खेल को केंद्रित करने के बाद, अर्जेंटीना ने गेंद को दाईं ओर स्विच किया, जहां डी पॉल और मोंटिएल ने स्पेंस को पीछे छोड़ दिया। डी पॉल ने गेंद को मैक एलिस्टर के पास क्रॉस करने में कामयाबी हासिल की, जिन्होंने बैकलाइन के पार 3v3 स्थिति का फायदा उठाया और एंडरसन के पीछे से निकल गए।

इसके अलावा, मैक एलिस्टर ने स्टोन्स और कोंसा के बीच की खाली जगह पर हमला किया, और बेलिंगहैम ने उन्हें खतरनाक स्थिति में जाने दिया। लिवरपूल के मिडफील्डर ने गेंद को पोस्ट की तरफ हेड किया।

इंग्लैंड को कॉर्नर के दूसरे चरणों और सेट-पीस के दौरान बचाव करने में समस्या हो रही थी। अर्जेंटीना का पहला गोल तब आया जब डी पॉल और मेसी ने स्पेंस को ओवरलोड कर दिया।

इलियट एंडरसन मेसी की ओर बढ़े, जिससे बॉक्स के किनारे की जगह खाली हो गई। मेसी ने एंजो फर्नांडीज को खाली जगह में देखा और डी पॉल भी पास मिलने के लिए तैयार थे।

एंजो फर्नांडीज ने नेट के बीच में शॉट मारा।

थॉमस ट्यूशेल की टीम पर थकान हावी थी, जबकि अर्जेंटीना लगातार हमले कर रही थी। इंजरी टाइम का दूसरा मिनट इसका प्रमुख उदाहरण था। बॉक्स में गहरे जाकर, इलियट एंडरसन ने गोंजालो मोंटिएल को कवर करने के लिए अंदरूनी चैनल में वापसी की। निको गोंजालेज ने बॉक्स के पास मैक एलिस्टर को देखा, जबकि हैरी केन गेंद को गुजरते हुए देख रहे थे।

स्टोन्स और ओ’रेली मैक एलिस्टर को शूटिंग करने और पोस्ट को हिट करने से रोकने में नाकाम रहे।

लियोनेल मेसी ने रिबाउंड को इकट्ठा किया, जबकि निको ओ’रेली ने अंदर के रास्ते को बंद कर दिया। मेसी ने अपने दाहिने पैर से गेंद को दूर वाले पोस्ट की ओर क्रॉस करने की कोशिश की, ताकि लाउटारो मार्टिनेज दूसरा गोल कर सकें।

अंत में, फील्ड टिल्ट गोर्डन और मार्टिनेज के गोलों के बीच इंग्लैंड के इरादों में आए बदलाव को उजागर करने का एक और तरीका है। इस दौरान थॉमस ट्यूशेल की टीम ने अटैकिंग थर्ड में केवल चार पास दिए, जबकि अर्जेंटीना ने इंग्लैंड के थर्ड में 160 पास पूरे किए। ट्यूशेल के सब्स्टीट्यूशन ने इंग्लैंड को महत्वपूर्ण स्थितियों में गेंद को संभालने और ट्रांजिशन को आगे बढ़ाने के लिए कोई जरिया नहीं छोड़ा। यह एक रक्षात्मक और निष्क्रिय दृष्टिकोण में पूर्ण बदलाव था, जिसने हैरी केन और जूड बेलिंगहैम जैसे खिलाड़ियों की थकान के साथ मिलकर पूरी टीम को कमजोर कर दिया।

इंग्लैंड ने मैक्सिको के खिलाफ मैच में इसी तरह के दृष्टिकोण के साथ खुद को बचाया था। हालांकि, उस मैच में इंग्लैंड की टीम को दस खिलाड़ियों के साथ खेलने के कारण रक्षात्मक रुख अपनाना पड़ा था। फिर भी, अर्जेंटीना एक अलग स्तर की टीम है। उनके मिडफील्ड और फॉरवर्ड लाइन की गुणवत्ता ने साबित किया कि वे कठिन परिस्थितियों में और मिस्र तथा स्विट्जरलैंड के मैचों की तरह डीप, लो-ब्लॉक वाली टीमों के खिलाफ भी अच्छा खेल सकते हैं।