अर्जेंटीना के हाथों हार के बाद इंग्लैंड के विश्व कप अभियान की विफलता पर मंथन
इस समय 1966 का जिक्र करना एक परंपरा सी है। इंग्लैंड की टीम छह दशक पहले वेम्बली में मिली सफलता को दोहराने में लगातार नाकाम रही है। हालांकि, यह याद रखना जरूरी है कि 1966 वह आखिरी विश्व कप था जब स्थानापन्न (substitutes) खिलाड़ियों का नियम नहीं था। 1970 में सर अल्फ रामसे द्वारा बॉबी चार्लटन को वेस्ट जर्मनी के खिलाफ बाहर करने के फैसले के बाद इंग्लैंड के खिताब बचाने का अभियान खत्म हो गया था। अब यह इंग्लैंड के मैनेजर द्वारा विश्व कप में किए गए सबसे चर्चित बदलावों में से एक नहीं रहा। अटलांटा में जब एजरी कोंसा ने एंथनी गॉर्डन की जगह ली, तो इसने अर्जेंटीना को फाइनल में पहुंचने में मदद की।
थॉमस ट्यूशेल यह गौर कर सकते हैं कि इंग्लैंड को विश्व कप सेमीफाइनल तक पहुंचाने वाले पिछले तीन मैनेजर—रामसे, बॉबी रॉबसन और गैरेथ साउथगेट—सभी को नाइटहुड से सम्मानित किया गया था। केवल उनका जर्मन पासपोर्ट ही यह संकेत नहीं देता कि उन्हें बकिंघम पैलेस जाने के लिए अपनी डायरी में समय निकालने की आवश्यकता नहीं है।
इंग्लैंड की ताजा विदाई पर की जा रही पूछताछ कई दिशाओं में जा सकती है। विश्व रैंकिंग में चौथे स्थान पर मौजूद इंग्लैंड अंतिम चार तक पहुंचा; इस दृष्टि से देखा जाए तो यह सामान्य प्रदर्शन है। अपने इतिहास के संदर्भ में देखें, तो यह उम्मीद से बेहतर प्रदर्शन है। लेकिन अर्जेंटीना के खिलाफ इंग्लैंड की हार का तरीका काफी निराशाजनक था, खासकर वह 36 मिनट का दौर जब उनके पास केवल 12 प्रतिशत गेंद (possession) थी। इंग्लैंड के विदेशी मैनेजर अक्सर अंग्रेजों से ज्यादा अंग्रेज हो जाते हैं: स्वेन-गोरन एरिक्सन और फैबियो कैपेलो दोनों 4-4-2 फॉर्मेशन के प्रति समर्पित थे, जबकि ट्यूशेल ने फॉर्मेशन बदलने के बावजूद डनकर्क की लड़ाई जैसी स्थिति बनाने की कोशिश की, जहां वे जमीन के एक छोटे से टुकड़े पर वीरतापूर्ण प्रतिरोध की तलाश में थे।
यह रणनीति मैक्सिको और नॉर्वे के खिलाफ काम कर गई, लेकिन अर्जेंटीना के खिलाफ नहीं। पूरे टूर्नामेंट की बात करें, तो इसमें यूरो 2024 की कुछ झलकियां थीं, जहां इंग्लैंड आगे तो बढ़ा लेकिन हमेशा प्रभावशाली तरीके से नहीं। उनके प्रदर्शन का स्तर शायद ही कभी संभावित विजेताओं जैसा रहा हो।
यह ट्यूशेल और उनकी टीम के खिलाफ मामला बनाता है। इंग्लैंड ने क्रोएशिया के खिलाफ 15 मिनट के संक्षिप्त दौर में शानदार खेल दिखाया और शुरुआती जीत उत्साहजनक थी। एज़्टेका में मैक्सिको पर मिली जीत ऐतिहासिक थी, जिसमें तीन गोल करने के बाद रक्षात्मक खेल दिखाया गया। लेकिन घाना के खिलाफ उनका प्रदर्शन बेहद खराब था, पनामा के खिलाफ भी स्थिति कुछ बेहतर नहीं थी, डीआर कांगो के खिलाफ पहले हाफ में टीम का खेल काफी निराशाजनक रहा, नॉर्वे के खिलाफ उन्हें किस्मत का साथ मिला और अर्जेंटीना के खिलाफ उन्हें हार का सामना करना पड़ा।
ट्यूशेल ने इंग्लैंड की शर्ट पर “दूसरा सितारा” जोड़ने की बात की थी, लेकिन उनकी टीम अक्सर दूसरे दर्जे की दिखी। उनके पास जो चीज थी और जो उनकी मुक्ति का साधन बन सकती थी, वह थी उनका जज्बा। नॉर्वे पर जीत के बाद जूड बेलिंगम और ट्यूशेल दोनों का विश्लेषण सही था; मैनेजर ने प्रदर्शन में कमियां निकालीं, जबकि खिलाड़ी ने मियामी की गर्मी में 120 मिनट तक अपने और साथियों द्वारा किए गए जबरदस्त प्रयास को उजागर किया।
ट्यूशेल की विश्व कप जीतने की रणनीति में दो विश्व स्तरीय हमलावर शामिल थे। शरद ऋतु में बेलिंगम के साथ उनका सख्त व्यवहार सफल रहा जब उन्होंने मैक्सिको और नॉर्वे के खिलाफ लगातार दो मैच में गोल किए। 1966 के बाद से यह किसी भी इंग्लैंड खिलाड़ी द्वारा किया गया बेहतरीन विश्व कप प्रदर्शन था। हैरी केन का शानदार खेल डीआर कांगो के खिलाफ देखने को मिला। इससे पहले कभी भी दो अंग्रेज खिलाड़ियों ने एक ही विश्व कप में छह गोल नहीं किए थे।
अर्जेंटीना के खिलाफ जब उनमें से कोई भी अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन पर नहीं था, तो यह टीम की उन पर निर्भरता को दर्शाता है। उनके अलावा, इलियट एंडरसन लगातार बेहतरीन रहे, जो ट्यूशेल के कार्यकाल का सबसे बड़ा लाभ रहे। अन्य कई खिलाड़ियों ने भी एक या दो मैचों में अच्छा प्रदर्शन किया। एंथनी गॉर्डन ने डीआर कांगो के खिलाफ दो असिस्ट किए और विश्व कप सेमीफाइनल में गोल किया। जॉर्डन पिकफोर्ड मैक्सिको में शानदार थे। जॉन स्टोन्स नॉर्वे के खिलाफ बेहतरीन रहे। डैन बर्न ने दो यादगार प्रदर्शन किए। डीजेड स्पेंस का सफर आलोचना से शुरू होकर स्टार बनने तक रहा: अर्जेंटीना के खिलाफ 70 मिनट तक वे मैदान पर शायद सबसे अच्छे खिलाड़ी थे। टोटेनहम के फुल-बैक की यह चौंकाने वाली सफलता ट्यूशेल के लिए साबित करने जैसा था।
लेकिन इंग्लैंड के पास न तो ऐसा समूह था जो हमेशा प्रभावित करे और न ही कोई स्पष्ट फॉर्मूला। अर्जेंटीना के मैच तक ट्यूशेल के कुछ बदलाव सही रहे, लेकिन कई फैसलों पर सवाल उठाए जा सकते हैं। मार्क गुही ने टूर्नामेंट की शुरुआत बेंच से की। स्टोन्स तीन मैचों में लगभग गायब रहे। कोबी मेनू टीम में थे, लेकिन खेल में प्रभाव नहीं डाल सके।
ट्यूशेल तकनीकी के बजाय शारीरिक खेल पर अधिक जोर देते दिखे। स्पेंस ने उस सिद्धांत को सही साबित किया, लेकिन अन्य खिलाड़ी ऐसा नहीं कर सके। नोनी माडुके को कोल पामर से पहले टीम में नहीं होना चाहिए था—खासकर तब जब मॉर्गन रोजर्स दाएं विंग पर खेल सकते थे। ट्रेंट अलेक्जेंडर-अर्नोल्ड के बजाय भी कई खिलाड़ी बेहतर विकल्प हो सकते थे। जारेल क्वानसा का मैक्सिको के खिलाफ रेड कार्ड इंग्लैंड को भारी नहीं पड़ा, लेकिन अगर पड़ता, तो इसके लिए ट्यूशेल को जिम्मेदार ठहराया जाता।
ट्यूशेल को शायद यह दुर्भाग्यपूर्ण लगा होगा कि उनके दो प्रमुख खिलाड़ी चोट और बीमारी से जूझ रहे थे। बुकायो साका और डेक्लन राइस का उपयोग उम्मीद के मुताबिक नहीं हो सका। शायद मिकेल आर्टेटा की अपने प्रमुख खिलाड़ियों को जरूरत से ज्यादा खिलाने की आदत ने इंग्लैंड को नुकसान पहुंचाया।
इंग्लैंड की योजना में कई कमियां थीं। कैनसस सिटी में बेस कैंप बनाना, जबकि उनके छह मैच पूर्वी तट के पास थे, एक बड़ी भूल साबित हुई।
अगर ट्यूशेल ने गॉर्डन की जगह मार्कस रैशफोर्ड को उतारा होता—या साका को लेकर रोजर्स को बाईं ओर शिफ्ट किया होता—और इंग्लैंड ने अर्जेंटीना के खिलाफ दूसरा गोल किया होता या कम से कम इतना खतरा पैदा किया होता कि उन्हें लगातार हमलों का सामना न करना पड़ता, तो ये गलतियां छिप सकती थीं। चूंकि उनका विश्व कप एक चूके हुए अवसर में बदल गया, इसलिए यह इंग्लैंड की टीम के इतिहास में एक अनूठा स्थान रख सकती है। 1990 और 2018 में सेमीफाइनल हारने वाली टीमें इससे बेहतर शायद ही कुछ कर सकती थीं, लेकिन यह टीम कर सकती थी। और यही उनका हमेशा रहने वाला पछतावा होगा।