महिला एफए कप में ऑक्सफोर्ड यूनाइटेड के खिलाफ बड़ी चुनौती के लिए तैयार है ग्वालिया यूनाइटेड
2030 तक विमेंस सुपर लीग (WSL 2) के दूसरे स्तर तक पहुंचने का लक्ष्य रखने वाले क्लब, ग्वालिया यूनाइटेड के लिए पिछले सीजन में इंग्लिश महिला फुटबॉल के चौथे स्तर पर हुआ रेलीगेशन एक बड़ा झटका था। हालांकि, इस वेल्श क्लब को विश्वास है कि एक कदम पीछे हटने से उन्हें भविष्य में आगे बढ़ने में मदद मिलेगी।
इस रविवार (14:00 GMT) ग्वालिया के पास यह साबित करने का मौका है कि वे फिर से प्रगति कर रहे हैं। टीम महिला एफए कप के दूसरे दौर में ऑक्सफोर्ड यूनाइटेड के खिलाफ एक उलटफेर करने की तैयारी में है। ऑक्सफोर्ड उस डिवीजन में शीर्ष पर है जिससे ग्वालिया पिछले सीजन में बाहर हो गई थी, और वे WSL 2 तक पहुंचने की दौड़ में शामिल हैं। संक्षेप में कहें तो वे वहां हैं जहां ग्वालिया पहुंचना चाहती है, और USW स्पोर्ट पार्क में होने वाले इस मुकाबले में ऑक्सफोर्ड को जीत के लिए प्रबल दावेदार माना जा रहा है। ग्वालिया के लिए यह मुकाबला एक महत्वपूर्ण जीत हासिल करने का मौका है।
कप्तान सेरिस जोन्स कहती हैं, “इससे हमारे ऊपर से काफी दबाव हट जाता है, क्योंकि बाहर के लोग शायद हमसे ज्यादा उम्मीद नहीं कर रहे हैं। यह खुद को चुनौती देने का एक अच्छा अवसर है।”
रेलीगेशन से लगा गहरा धक्का
ग्वालिया, जिसे पहले कार्डिफ सिटी लेडीज के नाम से जाना जाता था, का वेल्श प्रतिभाओं को निखारने का गौरवशाली इतिहास रहा है। जेस फिशलॉक, सोफी इंगल, फियोन मॉर्गन, जेम्मा इवांस और लिली वुडहम जैसी स्टार खिलाड़ियों ने वेल्स का प्रतिनिधित्व करने से पहले इस क्लब के लिए खेला है। 2024-25 सीजन से पहले सह-मालिक जूलियन जेनकिन्स और कैनवा के संस्थापक डेमियन सिंह के जुड़ने के बाद, उम्मीद जगी थी कि उभरती हुई प्रतिभाओं को वेल्स के भीतर ही रखा जा सकेगा और ग्वालिया को उच्च स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने में मदद मिलेगी।
हालांकि, प्रगति की राह आसान नहीं रही है। पिछले सीजन में साउदर्न प्रीमियर डिवीजन से रेलीगेशन मामूली अंतर से हुआ था। ग्वालिया का गोल अंतर एएफसी विम्बलडन के बराबर था, लेकिन विम्बलडन द्वारा एक अधिक गोल किए जाने के कारण ग्वालिया को रेलीगेट होना पड़ा। मैनेजर कोरी विलियम्स-मिल्स कहती हैं, “इसने हमें बुरी तरह प्रभावित किया।”
ग्वालिया वर्तमान में डिवीजन वन साउथ वेस्ट में चौथे स्थान पर है और इस सीजन में अपने आठ लीग मैचों में से केवल एक मैच हारी है। टीम की औसत आयु सिर्फ 20 वर्ष है, और विलियम्स-मिल्स को विश्वास है कि उनकी युवा टीम न केवल तीसरे स्तर पर वापसी करेगी, बल्कि नई ऊंचाइयों को भी छुएगी। वह कहती हैं, “जब हम वापस ऊपर जाएंगे, तो हम उस स्थिति से बेहतर तैयार होंगे जो हम तब होते यदि हम नीचे नहीं गिरे होते। कभी-कभी पीछे हटने से आपको आगे बढ़ने में मदद मिलती है। हमने पिछले साल थोड़ी निराशा के साथ अंत किया था, लेकिन इस सीजन में लड़कियां शानदार रही हैं। क्या हमें अपने लक्ष्य तक पहुंचने में समय लगेगा? क्या यह कठिन होगा? हां, निश्चित रूप से, लेकिन हम वहां पहुंचेंगे।”
टीम की यह मजबूती पूरी टीम में साझा की जाती है। जोन्स का मानना है कि रेलीगेशन ने ग्वालिया की दीर्घकालिक महत्वाकांक्षाओं पर कोई असर नहीं डाला है। वह कहती हैं, “हम में से कई लोगों को क्लब और उसके भविष्य के लक्ष्यों पर विश्वास है। इस सीजन में हमारे पास यह साबित करने का एक वास्तविक मौका है कि हम किस स्तर के हैं और प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं।”
ग्वालिया की क्षमताओं की परीक्षा ऑक्सफोर्ड के खिलाफ होगी, जो इस सीजन में लीग में अपराजित है। हाल के इतिहास में ऑक्सफोर्ड का पलड़ा भारी रहा है, जिसने पिछले चार मुकाबलों में ग्वालिया को हराया है, 12 गोल किए हैं और केवल एक गोल खाया है। लेकिन अगर ग्वालिया इस मैच में उलटफेर कर पाती है, तो वे पेशेवर टीमों का सामना करने के करीब पहुंच जाएंगे, क्योंकि तीसरे दौर में WSL 2 और चौथे दौर में WSL की टीमें शामिल होती हैं।
विलियम्स-मिल्स कहती हैं, “मुझे पूरा विश्वास है कि यह कुछ यादें बनाने का एक बेहतरीन अवसर हो सकता है। हम जानते हैं कि ऑक्सफोर्ड के खिलाफ मुकाबला कितना कठिन होगा, विशेष रूप से उनके मौजूदा फॉर्म को देखते हुए, लेकिन यही कप का जादू है और हमारे लिए खुद को अभिव्यक्त करने का मौका है।”
यूनाइटेड महिला एफए कप में एकमात्र वेल्श टीम है, जिसे लेकर विलियम्स-मिल्स कहती हैं कि यह “गर्व का विषय” है। प्रदर्शन के अलावा, यह कप वित्तीय प्रोत्साहन भी प्रदान करता है, जहां ग्वालिया को ऑक्सफोर्ड के खिलाफ परिणाम चाहे जो भी हो, कम से कम £4,000 मिलने की उम्मीद है। विलियम्स-मिल्स कहती हैं, “अगले दौर में पुरस्कार राशि काफी बढ़ जाती है, इसलिए वहां पहुंचना हमारे लिए बहुत अच्छा होगा।”
