सोशल मीडिया और सेलिब्रिटी निवेश से बदल रही है नॉन-लीग फुटबॉल की तस्वीर
नॉन-लीग फुटबॉल की दुनिया में डार्किंग वांडरर्स के संस्थापक, मालिक और मैनेजर मार्क व्हाइट एक जाना-माना चेहरा हैं। बेसबॉल कैप और टचलाइन पर अपनी तीखी टिप्पणियों के लिए मशहूर व्हाइट इंग्लिश फुटबॉल पिरामिड के निचले स्तरों पर एक स्टार बन चुके हैं।
‘डार्किंग अनकवर्ड’ नाम की डॉक्यूमेंट्री सीरीज ने इस क्लब की लोकप्रियता बढ़ाने में बड़ी भूमिका निभाई है। रिच फिपेन द्वारा संचालित यूट्यूब चैनल ‘बंच ऑफ एमेच्योर’ पर दिखाई गई यह डॉक्यूमेंट्री बताती है कि कैसे एक टीम दोस्तों के साथ मिलकर पिच का किराया देने से शुरू होकर नेशनल लीग साउथ तक पहुंची। पिछले 26 वर्षों में इस टीम ने 12 बार प्रमोशन हासिल किया है, हालांकि 2024 में उन्हें नेशनल लीग में पहली बार रेलीगेशन का सामना करना पड़ा।
52 वर्षीय व्हाइट इंग्लिश फुटबॉल के शीर्ष छह स्तरों में सबसे लंबे समय तक काम करने वाले मैनेजर हैं। वह मजाक में कहते हैं कि पीछे चलने वाले कैमरों के कारण उनकी नौकरी हमेशा खतरे में रहती है। बीबीसी स्पोर्ट से बातचीत में उन्होंने कहा, “मुझे खुशी है कि बहुत सारे लोग हमें देखते हैं, 2025 में हमें आधा बिलियन व्यूज मिले थे। मैं खुद एडिटिंग में शामिल रहता हूं क्योंकि अगर ऐसा न हो, तो मुझे शायद आजीवन प्रतिबंध का सामना करना पड़ सकता है।”
स्थानीय फुटबॉल क्लबों के प्रति लोगों की जानकारी बहुत कम है
सोशल मीडिया अब नॉन-लीग फुटबॉल को बढ़ावा देने में बड़ी भूमिका निभा रहा है। स्थानीय अखबारों के पास अब नॉन-लीग कवरेज के लिए सीमित संसाधन हैं, इसलिए क्लबों ने खुद ही अपने सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म के जरिए अपनी पहुंच बढ़ानी शुरू कर दी है। खेल से जुड़े लोगों का मानना है कि यह स्थानीय समुदाय के साथ मजबूत संबंध बनाने और मैचों के प्रचार के साथ-साथ मार्केटिंग के अवसर बढ़ाने में मदद करता है।
मैच की हाइलाइट्स, इंटरव्यू और ‘डार्किंग अनकवर्ड’ जैसे इन-डेप्थ फीचर्स ने नॉन-लीग फुटबॉल के प्रति रुचि बढ़ाई है। डार्किंग के डिवीजन में 2024-25 सीजन के दौरान औसत दर्शक संख्या 1,221 तक पहुंच गई, जो एक दशक पहले की तुलना में 134% अधिक थी।
व्हाइट ने अपने दोस्तों के साथ मिलकर डार्किंग वांडरर्स की शुरुआत की थी क्योंकि वे प्रीमियर लीग मैचों की महंगी टिकटों से ऊब चुके थे। उनका मानना है कि टॉप-टीयर फुटबॉल की बढ़ती लागत लोगों को नॉन-लीग फुटबॉल की ओर धकेल रही है। व्हाइट कहते हैं, “मुझे लगता है कि बहुत से लोग यह कम आंकते हैं कि लोग अपने स्थानीय फुटबॉल क्लब के बारे में कितना कम जानते हैं। सोशल मीडिया क्लबों को उनके लक्षित दर्शकों तक ले जा रहा है और दर्शकों को क्लबों से जोड़ रहा है।”
ऑनलाइन माध्यमों से दर्शक संख्या बढ़ाने के अन्य तरीके भी सामने आ रहे हैं। आरोन हंट ने फुटबॉल मैनेजर गेम में अपनी सफलता को ट्विच पर स्ट्रीम करके हजारों फॉलोअर्स जुटाए। उन्हें नॉर्थ वेस्ट काउंटीज फुटबॉल साइड का चेयरमैन बनने के लिए आमंत्रित किया गया था।
रेक्सहैम का प्रभाव
रेक्सहैम क्लब को रयान रेनॉल्ड्स और रॉब मैकेलहेनी द्वारा नॉन-लीग से चैंपियनशिप तक ले जाने के बाद से अन्य क्लब भी प्रेरित हो रहे हैं। इस साल यूट्यूब स्टार KSI ने डैगनहम और रेडब्रिज में हिस्सेदारी खरीदी है।
व्हाइट इसे एक सकारात्मक बदलाव मानते हैं। उन्होंने कहा, “यह अधिक एक्सपोजर और अधिक दर्शकों को लाता है। KSI जैसे लोग क्लबों के लिए बहुत फायदेमंद हैं क्योंकि वे सीधे सोशल मीडिया से जुड़े हैं।”
‘सबसे बड़ी खेल सफलताओं में से एक’
डार्किंग के लिए अब सपना फुटबॉल लीग में पहुंचना है। व्हाइट के अनुसार, यदि वे वहां पहुंचते हैं, तो यह दुनिया की सबसे पहचानी जाने वाली खेल सफलताओं में से एक होगी। सरे में स्थित उनके मीडोबैंक होम ग्राउंड पर औसतन 1,600 दर्शक मैच देखने आते हैं।
व्हाइट खुद सोशल मीडिया का उपयोग नहीं करते हैं, लेकिन उन्हें क्लिप्स मिलती रहती हैं। उन्होंने कहा, “मुझे कैमरों से कभी फर्क नहीं पड़ा। अगर ये कल चले भी जाएं, तो भी फुटबॉल वही रहेगी। हमारा बाजार वे लोग हैं जो प्रीमियर लीग या टीवी स्पोर्ट्स से मोहभंग महसूस कर रहे हैं। ऐसे लोग ही हमें सबसे ज्यादा पसंद करते हैं।”