EFL वीकेंड: फुटबॉल की जंग में मोमेंटम की अहमियत
“यदि आप गति (momentum) बनाए रखते हैं, तो आप सीधे खड़े रहते हैं और आगे बढ़ते रहते हैं।” संयुक्त राष्ट्र के पूर्व महासचिव बान की-मून ने शायद इंग्लिश फुटबॉल लीग (EFL) के संदर्भ में यह नहीं कहा था, लेकिन यह बात बिल्कुल सच है। EFL में सफलता और असफलता का सफर साइकिल चलाने जैसा ही है।
लीग की 72 टीमों में से कई ने इस अभियान की शुरुआती चरणों में अपनी लय पकड़ ली है, जबकि कुछ टीमें अभी भी संघर्ष कर रही हैं। हमने इस सप्ताहांत चैंपियनशिप, लीग वन और लीग टू के मुकाबलों में पांच ऐसी चीजें चुनी हैं, जिन पर नजर रखना जरूरी है। इनमें कोचों का अपने पुराने क्लबों के साथ दिलचस्प आमना-सामना भी शामिल है।
सबसे बड़ी वापसी?
फरवरी में जब जेम्स मॉरिसन ने वेस्ट ब्रोम के अंतरिम कोच के रूप में कार्यभार संभाला, तो टीम संघर्ष कर रही थी। 11 मार्च को एलबियन चैंपियनशिप में दूसरे स्थान पर थी, लेकिन 10 मैचों में अजेय रहकर टीम ने खुद को संभाला। अब नए सीजन के छह मैचों के बाद, ‘बैगीज’ लीग में शीर्ष पर हैं।
डर्बी पर बुधवार को 1-0 की जीत ने टीम के बदले हुए मोमेंटम को दिखाया। इस मैच में एलबियन एक घंटे से अधिक समय तक 10 खिलाड़ियों के साथ खेली और 107 वर्षों में डर्बी के मैदान पर अपनी दूसरी जीत दर्ज की। मॉरिसन के नेतृत्व में 18 लीग मैचों में यह उनकी नौवीं क्लीन शीट थी।
शनिवार (12:30 BST) को वेस्ट मिडलैंड्स में उनका मुकाबला QPR से होगा। एलबियन की तरह ही, ‘हूप्स’ ने भी इस सीजन में केवल एक मैच हारा है और वे शीर्ष टीम से दो अंक पीछे हैं। जूलियन स्टीफन की टीम ने पिछले सीजन के अंतिम 13 मैचों में से केवल 11 अंक हासिल किए थे, लेकिन गर्मियों में किए गए बदलावों ने उनकी लय बदल दी है।
कोचों पर बढ़ता दबाव
फुटबॉल में तीन साल का समय एक जीवनकाल जैसा लग सकता है। अक्टूबर 2023 की शुरुआत में जॉन यूस्टेस बर्मिंघम के बॉस थे और उनकी टीम चैंपियनशिप में छठे स्थान पर थी। इसके बाद उन्हें क्लब के नए अमेरिकी मालिकों द्वारा बर्खास्त कर दिया गया था, ताकि वेन रूनी के लिए जगह बनाई जा सके।
यूस्टेस ने ब्लैकबर्न में सफल कार्यकाल बिताया और फिर डर्बी चले गए। बुधवार को 10 खिलाड़ियों वाली वेस्ट ब्रोम से मिली 1-0 की हार उनके शुरुआती छह मैचों में चौथी हार थी। शनिवार को, यूस्टेस अपने पूर्व क्लब (बर्मिंघम) का प्राइड पार्क में स्वागत करेंगे। वहीं, बर्मिंघम के मौजूदा कोच क्रिस डेविस पर भी दबाव बढ़ रहा है। डेविस ने लीग वन से टीम को प्रमोट तो कराया, लेकिन बुधवार को नॉर्विच के खिलाफ मिली हार के बाद छह मैचों में सात अंक का प्रदर्शन निराशाजनक माना जा रहा है।
मार्टिन का लक्ष्य मोमेंटम सुधारना
जहाँ वेस्ट ब्रोम चैंपियनशिप में शीर्ष पर है, वहीं लीसेस्टर (लेस्टर) की टीम लीग वन में 18वें स्थान पर है। उनके पास पांच मैचों में केवल पांच अंक हैं। टीम ने अपना पिछला मैच ऑक्सफोर्ड यूनाइटेड के खिलाफ घरेलू मैदान पर 4-0 से गंवाया था। किंग पावर स्टेडियम में मोमेंटम फिलहाल नीचे की ओर है, जिसे बदलना जरूरी है। शनिवार को वे स्टॉकपोर्ट का दौरा करेंगे।
शेफील्ड वेडनेसडे की उड़ान और विगन का संघर्ष
शेफील्ड वेडनेसडे ने अमेरिकी कंसोर्टियम द्वारा अधिग्रहण के बाद से शानदार शुरुआत की है। पांच मैचों में चार जीत ने उन्हें शीर्ष पर पहुंचा दिया है। शनिवार को वे संघर्ष कर रही विगन एथलेटिक का सामना करेंगे। विगन ने अपने पांच मैचों में से चार मैच गंवाए हैं और टीम तालिका में सबसे नीचे है।
लिंडसे का पुरानी यादों से सामना
स्कॉट लिंडसे के लिए शनिवार (15:00 BST) का दिन खास होगा, जब उनकी पुरानी टीम स्विनडन, यॉर्क सिटी के खिलाफ मैदान पर उतरेगी। लिंडसे ने पिछले सीजन में स्विनडन छोड़ने के बाद अब यॉर्क सिटी की बागडोर संभाली है। उन्होंने टीम को शुरुआती पांच मैचों में आठ अंक दिलाए हैं और वे अब अपनी पुरानी टीम के खिलाफ जीत हासिल करने के इरादे से उतरेंगे।