खराब पिच पर खेला गया NWSL क्वार्टरफाइनल, खिलाड़ियों और कोचों ने जताई नाराजगी
गोथम एफसी की सिएटल रेन के खिलाफ एनडब्ल्यूएसएल (NWSL) क्वार्टरफाइनल जीत के दौरान स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड स्टेडियम की पिच की खराब गुणवत्ता का मुद्दा छाया रहा। टीम को अब अगले हफ्ते इसी सतह पर सेमीफाइनल मैच भी खेलना है।
रविवार को गोथम की 1-0 की जीत के दौरान स्टेडियम में पिच की स्थिति काफी दयनीय दिखाई दी, जहां गोथम 2020 से खेल रही है। मैदान पर घास के बड़े हिस्से खराब हो चुके थे और कोनों तथा गोल पोस्ट के सामने रेत साफ नजर आ रही थी।
मैच के बाद, रेन की मुख्य कोच लौरा हार्वे ने प्रसारण के दौरान पिच की खराब गुणवत्ता पर नाराजगी जताई। हार्वे ने कहा कि लीग ने पिछले हफ्ते टीम के नियमित सत्र के समापन के दौरान पिच की खराब स्थिति के लिए गोथम पर 10,000 डॉलर का जुर्माना लगाया था, जिसकी पुष्टि कई आउटलेट्स ने की है।
“सच कहें तो, प्लेऑफ का कोई भी मैच ऐसी खराब पिच पर नहीं खेला जाना चाहिए,” हार्वे ने कहा। “मैं विश्वास नहीं कर पा रही कि उन्होंने इसकी अनुमति कैसे दी। उन्हें पिछले हफ्ते ही इसकी जानकारी थी।”
मैच के बाद, गोथम के मुख्य कोच जुआन कार्लोस अमोरस ने प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा कि टीम ने पिच की गुणवत्ता सुधारने की पूरी कोशिश की, लेकिन यह स्वीकार्य मानकों तक नहीं पहुंच सकी।
“I feel the obligation to almost apologize for the state of the pitch. I think at this level, in this kind of game, as a league we should be having a better surface,” Amorós said. “(Gotham) did absolutely everything in their power to make sure that that was the case. Unfortuantely, it wasn’t. But luckily it looks like nobody got hurt.”
दोनों टीमों के खिलाड़ियों ने भी पिच को लेकर असंतोष व्यक्त किया। गोथम की डिफेंडर जेस कार्टर ने मैच के बाद कहा कि मैदान “बहुत खराब” था, जबकि रेन की मिडफील्डर जेस फिशलॉक ने पिच को “बेहद घटिया” करार दिया।
गोथम की मिडफील्डर जेलिन हॉवेल ने ईएसपीएन के माध्यम से कहा, “वहां काफी रेत है और मैदान अस्थिर है। मैं टीम के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ देना चाहती हूं, लेकिन ऐसी स्थितियों में खेलना मुश्किल होता है। दूसरी टीम को भी इसी पर खेलना पड़ा।”
एनडब्ल्यूएसएल की कई अन्य टीमों की तरह, गोथम भी स्टेडियम में किराएदार है और वे अपने घरेलू मैदान पर संचालन को नियंत्रित नहीं करते हैं; यह जिम्मेदारी एमएलएस टीम न्यूयॉर्क रेड बुल्स की है। स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड स्टेडियम में शनिवार को रेड बुल्स का मैच और पिछले हफ्ते रग्बी मैच आयोजित हुआ था, जिससे पिछले सप्ताहांत के जुर्माने के बाद पिच की स्थिति और खराब हो गई।
नंबर 1 सीड होने के नाते, गोथम अगले सप्ताहांत स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड स्टेडियम में सेमीफाइनल की मेजबानी करेगा, जिसका मतलब है कि एक और बड़ा मैच उसी खराब पिच पर खेला जाएगा। रेड बुल्स, जो एमएलएस प्लेऑफ में जगह नहीं बना सके, सेमीफाइनल से एक दिन पहले क्लब अमेरिका के खिलाफ एक फ्रेंडली मैच खेलेंगे।
गोथम ने इस गर्मी में घोषणा की कि वे 2028 में क्वींस के नए एतिहाद पार्क में स्थानांतरित हो जाएंगे। अगले साल खुलने वाले इस स्टेडियम का स्वामित्व और संचालन न्यूयॉर्क सिटी एफसी के पास होगा।
एनडब्ल्यूएसएल में पिच की गुणवत्ता का मुद्दा पहले भी उठ चुका है, विशेष रूप से सैन डिएगो वेव के स्नैपड्रैगन स्टेडियम जैसे साझा स्थानों के साथ। 2023 एनडब्ल्यूएसएल फाइनल से पहले स्नैपड्रैगन की पिच की काफी आलोचना हुई थी, जहां रेन की स्टार खिलाड़ी मेगन रेपिनो ने अपने अंतिम पेशेवर मैच के दौरान एच्लीस इंजरी का सामना किया था। 2024 में, वेव ने खराब पिच के कारण सत्र का अपना अंतिम मैच स्थानांतरित कर दिया था।
रविवार को, गोथम ने मैच के शुरुआती हिस्से में सिएटल रेन के आत्मघाती गोल (ओन गोल) की बदौलत जीत हासिल की। वे बिना एक भी शॉट ऑन टारगेट के मैच जीतने में सफल रहे।
अमोरस ने मैच के बाद कहा, “जाहिर है, यह सबसे अच्छा फुटबॉल मैच नहीं था जो आपने कभी देखा होगा। लेकिन हमने जीतने का रास्ता ढूंढ लिया।”
गोथम सेमीफाइनल में नंबर 4-सीडेड कंसास सिटी करंट की मेजबानी करेगा और अपनी 2025 एनडब्ल्यूएसएल चैंपियनशिप का बचाव करने की कोशिश करेगा।
