दस साल पहले चेल्सी प्रीमियर लीग में 10वें स्थान पर रही थी, लेकिन नए मैनेजर एंटोनियो कोंटे के मार्गदर्शन में टीम अगले ही साल इंग्लैंड की चैंपियन बन गई।

पिछले सीजन में भी टीम उसी स्थान पर रही है। यूरोपियन फुटबॉल से बाहर होने और नए मैनेजर ज़ाबी अलोंसो की नियुक्ति के बाद, क्या ‘द ब्लूज़’ फिर से वही कमाल दिखा पाएगी?

2025-26 में चेल्सी का प्रीमियर लीग रिकॉर्ड लगभग वैसा ही है, जैसा एक दशक पहले अंतरिम मैनेजर गुस हिडिंक के कार्यकाल के दौरान मिड-टेबल में रहने वाली टीम का था।

2015-16 की तुलना में इस बार टीम ने केवल एक गोल अधिक किया है और एक गोल अधिक खाया है। टीम का गोल अंतर भी समान है और उनके पास 2015-16 की तुलना में केवल दो अंक अधिक हैं।

उस समय शायद ही किसी ने सोचा होगा कि लेस्टर सिटी से 31 अंक पीछे रहने और साउथेम्प्टन, वेस्ट हैम और स्टोक जैसी टीमों से नीचे रहने के बाद, चेल्सी के खिलाड़ी अगले सीजन में प्रीमियर लीग ट्रॉफी उठाएंगे।

सीजन की शुरुआत में चार खिलाड़ियों की डिफेंस लाइन के साथ खेलने वाली टीम के लिए आर्सेनल के खिलाफ छठे मैच में 3-0 की हार एक मोड़ साबित हुई। इसके बाद कोंटे ने तीन खिलाड़ियों वाली डिफेंस लाइन (बैक थ्री) अपनाई, जिसका असर यह हुआ कि टीम ने लगातार 13 मैच जीते।

यह एक ऐसा सामरिक बदलाव है जिसे नए मैनेजर अलोंसो के तहत चेल्सी इस सीजन में भी अपना सकती है, क्योंकि उनकी बायर लेवरकुसेन टीम ने 2023-24 में तीन खिलाड़ियों वाली डिफेंस रणनीति के साथ बुंडेसलिगा का खिताब बिना कोई मैच हारे जीता था।

अलोंसो की टीम के लिए अपने अंकों की संख्या में 43 अंकों का सुधार करना निस्संदेह एक बड़ी चुनौती है, क्योंकि यह प्रीमियर लीग इतिहास में किसी भी टीम द्वारा खिताब जीतने के लिए किया गया सबसे बड़ा सुधार है।

लेकिन शायद उन्हें इतने अंकों की जरूरत भी न पड़े।

भले ही आर्सेनल लेस्टर सिटी की तुलना में बेहतर तरीके से अपने खिताब का बचाव करे, लेकिन पिछले सीजन में आर्सेनल के अंक, 10 साल पहले क्लाउडियो रानिएरी की टीम के बाद खिताब जीतने वाली किसी भी टीम के लिए दूसरे सबसे कम अंक थे।

पिछले कुछ सीजन में चैंपियन बनने के लिए आवश्यक अंकों का स्तर ग्वार्डियोला-क्लोप युग की तुलना में थोड़ा नीचे आया है – जब 2018-19 में 97 अंक भी काफी नहीं थे। इसलिए चेल्सी को कोंटे के दौर के 93 अंकों तक पहुंचने की जरूरत शायद न पड़े।