जब किसी खिलाड़ी के पहले पेशेवर मैच के प्रदर्शन को साथी खिलाड़ी “वर्ल्ड-क्लास” कहें, तो यह स्पष्ट है कि उसने मैदान पर काफी कुछ सही किया है। महज 18 साल की उम्र में फ्लोरियन हेलस्टर्न अब SpVgg Greuther Fürth के लिए मुख्य गोलकीपर की भूमिका निभा रहे हैं। यह उस क्लब के लिए बड़ी बात है जिसे कई विशेषज्ञों ने सीजन से पहले ही रेलीगेशन (अवनति) का उम्मीदवार मान लिया था।

नोएल फुत्केउ और ब्रानिमिर हर्गोटा जैसे प्रमुख आक्रामक खिलाड़ियों के जाने के बाद अब अन्य खिलाड़ियों को जिम्मेदारी लेनी होगी। गोलकीपिंग में यह जिम्मेदारी VfB स्टटगार्ट से लोन पर आए हेलस्टर्न के कंधों पर है। पहली नजर में, यह कदम युवा गोलकीपर के लिए जोखिम भरा लग सकता है, लेकिन अगर खिलाड़ी सफल होता है, तो वह स्टटगार्ट में अपनी जगह बनाने की प्रतिस्पर्धा को एक नए स्तर पर ले जा सकता है।

सेंट पाउली के खिलाफ 1-1 के ड्रॉ मैच में हेलस्टर्न ने अपनी जबरदस्त गुणवत्ता का प्रदर्शन किया। उन्हें अनावरण के समय “जर्मनी का सबसे रोमांचक गोलकीपिंग टैलेंट” यूं ही नहीं कहा गया था।

मैच के अंतिम सीटी बजने के बाद जर्मन युवा अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी की हर तरफ तारीफ हुई, क्योंकि उन्होंने कई बचाव करके अपनी टीम को हार से बचाया और एक अंक दिलाया। कप्तान फ्लोरियन क्लॉस ने ‘बायरिशर रुंडफंक’ से कहा, “मैंने शायद ही इतनी कम उम्र के खिलाड़ी में इतनी शांति और आत्मविश्वास देखा हो। वह हमें जबरदस्त सुरक्षा प्रदान करते हैं। 18 साल की उम्र में यह अविश्वसनीय है। ज्यादा तारीफ नहीं करनी चाहिए, लेकिन आज का खेल बहुत शानदार था।”

उनके कोच हेइको वोगेल भी तारीफ करने से पीछे नहीं रहे: “यह लड़का वास्तव में प्रतिभाशाली है। मेरा काम उसे सही दिशा में बनाए रखना है।”

Fürth में उनका यह कदम आखिरकार सफल साबित हो सकता है। इसके पहले भी दो खिलाड़ी ऐसा कर चुके हैं। दो साल पहले जोनास उर्बिग ‘क्लोवरलीफ’ (Greuther Fürth) के लिए खेले थे, और आज उन्हें बायर्न म्यूनिख में मैनुअल न्युएर का उत्तराधिकारी माना जाता है। नाहूएल नॉल ने भी Fürth को एक लॉन्चपैड के रूप में इस्तेमाल किया। वह मार्कस शुबर्ट को पछाड़कर एससी पैडरबोर्न के नंबर एक गोलकीपर के रूप में नया सीजन शुरू कर सकते हैं।

इन उदाहरणों ने हेलस्टर्न को क्लब चुनने में मदद की होगी। अब आने वाले हफ्तों में उन्हें यह साबित करना है कि सेंट पाउली के खिलाफ उनका प्रदर्शन कोई इत्तेफाक नहीं था। साथ ही, उन्हें अपनी प्रशंसा में बहने से भी बचना होगा। कोच वोगेल कहते हैं, “उनका व्यक्तित्व और भी निखरेगा। लड़के को बस स्वस्थ रहना है और अपना ध्यान खेल पर केंद्रित रखना है। मुझे उनकी काबिलियत पर कोई संदेह नहीं है।”

हेलस्टर्न ने खुद अपने अनावरण के दौरान कहा था कि वह इस चुनौती के लिए बहुत उत्साहित हैं और अब उच्च स्तर पर खुद को साबित करना चाहते हैं। Fürth में उन्हें एक खिलाड़ी और इंसान के रूप में और विकसित होने का अवसर मिला है।

अगर हेलस्टर्न का सफर उर्बिग जैसा रहा, तो अगले साल स्टटगार्ट में गोलकीपिंग को लेकर प्रतिस्पर्धा फिर से शुरू हो सकती है। डेनिस सीमेन, जो कि 20 साल के हैं, फिलहाल चोटिल हैं और अक्टूबर के अंतरराष्ट्रीय ब्रेक के बाद ही वापसी करेंगे। बुंडेसलीगा में अपने प्रदर्शन के आधार पर हेलस्टर्न अगले सीजन में एक मजबूत दावेदार बनकर उभर सकते हैं।

भले ही हेलस्टर्न का प्रदर्शन भविष्य में सीमेन के लिए चिंता का विषय हो, लेकिन VfB के पास गोलकीपिंग का उज्ज्वल भविष्य सुरक्षित है। बुंडेसलीगा में शायद ही कोई दूसरा क्लब हो जिसके पास इतने अधिक क्षमता वाले दो युवा गोलकीपर मौजूद हों।