नॉर्वे को 2-1 से हराकर सेमीफाइनल में पहुंचने के बाद इंग्लैंड की राष्ट्रीय टीम के भीतर तनाव की स्थिति देखी गई। मैच खत्म होने के तुरंत बाद कोच थॉमस ट्यूशेल ने कहा, “मैं खिलाड़ियों के प्रदर्शन से खुश नहीं हूं। हमने खेल को अपने लिए बेहद मुश्किल बना लिया।”

जब इस बारे में मिक्स्ड जोन में जूड बेलिंगम से सवाल किया गया, तो रियल मैड्रिड के स्टार खिलाड़ी ने कहा, “शायद ऐसा है। लेकिन शायद उन्हें यह नहीं पता कि अर्लिंग हालैंड, ओडेगार्ड, नूसा और सोर्लोथ जैसी टीम के खिलाफ इन परिस्थितियों में खेलना कैसा होता है। ऐसी टीम के खिलाफ खेलना आसान नहीं है।” रविवार को हुई प्रेस कॉन्फ्रेंस में इंग्लैंड के कप्तान और बायर्न म्यूनिख के स्टार खिलाड़ी हैरी केन से भी इस जुबानी जंग के बारे में पूछा गया, जिस पर उन्होंने अपने कोच का पक्ष लिया।

हैरी केन ने आत्म-आलोचना करते हुए कहा, “कोच अच्छी तरह जानते हैं कि यह आसान नहीं है। हम शीर्ष स्तर के विरोधियों और अच्छी टीमों का सामना कर रहे हैं। वह हमसे सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन निकलवाना चाहते हैं, और हम खुद भी जानते हैं कि हम बेहतर स्तर तक पहुंच सकते हैं। हमने अभी तक अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन पूरी तरह से नहीं दिखाया है, हालांकि इसके कुछ संकेत जरूर मिले हैं।”

आक्रामक प्रदर्शन के बारे में बात करते हुए केन ने आगे कहा, “जब थॉमस ट्यूशेल हमें ट्रेनिंग में देखते हैं, जब वह हमारी एकजुटता और हमारी क्षमता को देखते हैं — विशेष रूप से हमारे पास मौजूद खिलाड़ियों, हमारे आक्रमण करने के तरीके, वन-ऑन-वन द्वंद्व और हमारी तकनीक को देखते हैं — तो वह बस हमसे वही प्रदर्शन देखना चाहते हैं।”

बुधवार को केन और बेलिंगम की अगुवाई वाली इंग्लैंड की टीम विश्व कप के सेमीफाइनल में मौजूदा विश्व चैंपियन अर्जेंटीना का सामना करेगी। केन इस बात से अच्छी तरह वाकिफ हैं कि अब इंग्लैंड का मुकाबला दुनिया की बेहतरीन टीमों में से एक के साथ होने वाला है।

“सकारात्मक बात यह है कि हम सेमीफाइनल में हैं और साथ ही हमें यह भी महसूस हो रहा है कि हम अभी और सुधार कर सकते हैं,” बायर्न स्ट्राइकर ने आशावाद के साथ कहा। “लेकिन मुझे नहीं लगता कि इस बारे में बहुत ज्यादा चिंता करने की जरूरत है। हम काफी कुछ अच्छा खेल दिखा रहे हैं।”

यदि इंग्लैंड फाइनल में पहुंचता है, तो 1966 के बाद पहली बार विश्व कप खिताब जीतने का सपना जीवित रहेगा।