जब स्पेन के युवा स्टार लेमीन यमल से पूछा गया कि क्या स्पेन विश्व कप जीतेगा, तो उन्होंने मुस्कुराते हुए बस “हां” में जवाब दिया। टूर्नामेंट से पहले अमेरिकी प्रसारक सीबीएस से की गई उनकी यह टिप्पणी किसी के लिए भी हैरानी की बात नहीं है, क्योंकि पूरी दुनिया इस युवा खिलाड़ी के खेल के जादू और आत्मविश्वास को देख चुकी है।

हालांकि, कई लोगों का मानना है कि इस भविष्यवाणी को सच करने के लिए लेमीन यमल को अपने पहले ही विश्व कप में शानदार प्रदर्शन करना होगा। अब तक ऐसा देखने को नहीं मिला है।

19 वर्षीय यमल ने इस टूर्नामेंट में अब तक सिर्फ एक गोल किया है और कोई असिस्ट नहीं दिया है, लेकिन इसके बावजूद उनकी टीम फाइनल में पहुंच गई है, जहां रविवार को उनका मुकाबला अर्जेंटीना से होगा। जहां लियोनेल मेसी, किलियन एम्बाप्पे, हैरी केन, जूड बेलिंगघम और एरलिंग हालैंड जैसे सुपरस्टार्स ने मुख्य भूमिका निभाई है, वहीं लेमीन यमल का विश्व कप प्रदर्शन अब तक काफी शांत रहा है।

क्या रविवार का दिन उनका है?

स्पेन के लिए लेमीन यमल के आंकड़े अविश्वसनीय हैं। उन्होंने अपने देश के लिए खेले गए 27 प्रतिस्पर्धी मैचों में एक भी हार नहीं देखी है। उन्होंने स्पेन के लिए प्रमुख टूर्नामेंटों में 12 मैचों की शुरुआत की है और सभी जीते हैं। यह किसी भी यूरोपीय खिलाड़ी का प्रमुख टूर्नामेंटों में 100% जीत का सबसे लंबा सिलसिला है।

यदि वह रविवार को न्यूयॉर्क में गोल करते हैं, तो वह 1950 में पेले और 2018 में एम्बाप्पे के बाद विश्व कप फाइनल में गोल करने वाले केवल तीसरे किशोर बन जाएंगे। यदि स्पेन टूर्नामेंट जीतता है, तो वह 1982 में इटली के ग्यूसेप बर्गोमी के बाद विश्व कप फाइनल जीतने वाले चौथे किशोर खिलाड़ी होंगे। उनके 19 वर्षीय साथी खिलाड़ी पाऊ कुबार्सी पांचवें खिलाड़ी बन सकते हैं।

“किसी को परवाह नहीं होगी कि लेमीन ने कितने गोल किए या कितने मौके बनाए,” एक स्पेनिश प्रशंसक ने कहा। “अगर वह स्पेन के साथ विश्व कप जीतते हैं, तो वह हमेशा के लिए एक किंवदंती बन जाएंगे।”

“अगर हम अर्जेंटीना से हारते हैं, तो कोई उनके पहले विश्व कप को याद नहीं रखेगा। हम जानते हैं कि उन्हें अभी कई और विश्व कप खेलने हैं और हमें विश्वास है कि वह महानतम खिलाड़ी बनेंगे।”

“लेकिन बहुत कम किशोरों को विश्व कप जीतने का मौका मिलता है। यह उनका मौका है। यदि हम हार जाते हैं और वह अपना सर्वश्रेष्ठ नहीं दे पाते, तो उन्हें पछतावा होगा।”

सर्वाधिक ड्रिबल, फिर भी असिस्ट नहीं

क्या बार्सिलोना के इस युवा खिलाड़ी का टूर्नामेंट वास्तव में इतना खराब रहा है? नहीं।

टूर्नामेंट में चोट के साथ आने के कारण, लेमीन यमल ने बेंच से शुरुआत की और केप वर्डे के खिलाफ गोलरहित ड्रॉ मैच में वह टीम की मदद नहीं कर सके। अगले मैच में उन्होंने शुरुआत की, अपने पहले विश्व कप मैच में 10 मिनट के भीतर गोल किया और फिर चोट के कारण उन्हें हाफ-टाइम में बाहर बुला लिया गया।

तब से, उन्होंने हर मैच में शुरुआत की है और स्पेन ने फ्रांस जैसी मजबूत टीम को हराकर फाइनल में जगह बनाई है।

“जाहिर है मैं गोल करना चाहता हूं, लेकिन मैं मैदान पर इसके बारे में सोचकर नहीं उतरता। मैं टीम की मदद करने के बारे में सोचता हूं,” लेमीन यमल ने कहा।

“अगर हम विश्व कप जीतते हैं, तो कोई याद नहीं रखेगा कि मैंने गोल किए या नहीं… महत्वपूर्ण जीत है।”

“मुझे पता है कि गोल न करने पर भी मैं योगदान दे सकता हूं। मुझे पता है कि मेरी गतिविधियों से विपक्षी खिलाड़ी खिंचे चले आते हैं, इसलिए मैं टीम की मदद के लिए सब कुछ करता हूं।”

वह अब भी एक खतरा बने हुए हैं। लेमीन यमल ने 49 ड्रिबल करने की कोशिश की है, जो टूर्नामेंट में किसी भी अन्य खिलाड़ी से कम से कम सात अधिक है। उन्होंने उनमें से 22 ड्रिबल पूरे किए हैं, जो मेसी (25) के अलावा किसी भी अन्य खिलाड़ी से छह ज्यादा हैं।

फ्रांस के खिलाफ सेमीफाइनल से पहले, मिडफील्डर रोड्री ने कहा कि उन्हें लगता है कि लेमीन यमल बहुत अधिक घबराहट में खेल रहे हैं।

“मुझे लगता है कि उन्हें थोड़ा शांत होने की जरूरत है, वह घबराहट जो कभी-कभी उन्हें खुद को साबित करने के लिए होती है,” उन्होंने कहा। “वह हमारे लिए एक बहुत ही महत्वपूर्ण खिलाड़ी हैं और वह एक बहुत ही बुद्धिमान व्यक्ति हैं।”

कमान सौंपने का समय

लेमीन यमल की चर्चा मेसी का जिक्र किए बिना अधूरी है। विशेष रूप से रविवार के फाइनल में जब दोनों आमने-सामने होंगे।

हम सभी लगभग 20 साल पहले हुई उन दोनों की पहली मुलाकात की कहानी जानते हैं, जब पांच महीने के लेमीन यमल को 20 वर्षीय मेसी ने एक प्रतियोगिता के फोटोशूट के लिए नहलाया था।

मेसी के साथ तुलना अपरिहार्य है और आंकड़े बताते हैं कि लेमीन यमल उस खिलाड़ी के योग्य उत्तराधिकारी बनने की राह पर हैं जिसे कई लोग अब तक का सर्वश्रेष्ठ मानते हैं।

वह पहले ही चैंपियंस लीग सेमीफाइनल खेल चुके हैं, यूरोपीय चैंपियनशिप जीत चुके हैं और उन्हें बार्सिलोना में नंबर 10 की जर्सी दी गई है जो मेसी ने 15 साल तक पहनी थी।

19 साल की उम्र में, उन्होंने बार्सिलोना के लिए 151 मैच खेले हैं। 24 जून 2006 को अपने 19वें जन्मदिन तक, मेसी ने क्लब के लिए केवल 41 शीर्ष-स्तरीय मैच खेले थे।

मैनेजर लुइस डे ला फुएंते मेसी की तुलना को कम करना चाहते हैं।

“उनकी मेसी और माराडोना से तुलना करना सबसे बड़ी गलती होगी,” उन्होंने कहा। “वह एक प्रक्रिया के बीच में हैं।”

“उनमें बहुत शांति और शक्ति है। वे प्रतिभावान हैं, दाली या माइकल एंजेलो की तरह। वे अलग हैं। जो हमारे लिए असाधारण है, उनके लिए वह सामान्य है।”

रविवार को चर्चा का बड़ा हिस्सा इस बात पर है कि क्या मेसी 39 साल की उम्र में अपना दूसरा विश्व कप जीत सकते हैं। हालांकि, अगर परिणाम स्पेन के पक्ष में रहता है, तो यह वह क्षण हो सकता है जब कमान लेमीन यमल को सौंप दी जाए।

लेमीन यमल का विश्व कप

लेमीन यमल एक सुपरस्टार हैं। उनकी मां शीला भी उनके साथ हैं और लेमीन को इस बात की खुशी है कि उन्होंने अपनी मां को वह सब कुछ दिया है जो उनके पास नहीं था।

सबको उनके छोटे भाई केन से भी लगाव हो गया है, जिनके साथ लेमीन का गहरा रिश्ता है। वह इस पूरे अनुभव का आनंद ले रहे हैं और खुश हैं कि उनका परिवार भी इसका लुत्फ उठा रहा है।

यह सब आसान नहीं रहा है। दो-तीन दिन पहले, कुछ लोगों ने कैटेलोनिया स्थित उनके घर में घुसने की कोशिश की, लेकिन सुरक्षा कैमरे देखकर वे भाग गए।

लेमीन पूरी तरह फिट नहीं हैं और वह अपने सर्वश्रेष्ठ फॉर्म में नहीं हैं। लेकिन वह दिखाना चाहते हैं कि वह कितने अच्छे खिलाड़ी हैं।

वह हमेशा कहते हैं कि मैदान पर उतरकर वह वही अहसास पाना चाहते हैं जो उन्हें मातारो के रोकाफोंडा में कंक्रीट के मैदान पर खेलते हुए मिलता था। वह वहां कुछ ऐसा करते थे कि दर्शक खड़े होकर तालियां बजाने लगते थे – और वह उसी अहसास को दोहराना चाहते हैं।

टीम ने उन्हें अपनी मर्जी से खेलने की आजादी दी है लेकिन साथ ही समझदारी दिखाने को भी कहा है। सेमीफाइनल में उन्होंने रक्षात्मक रूप से भी कड़ी मेहनत की, जिसके लिए टीम ने उनकी प्रशंसा की।

हर कोई कहता है कि वह अकेले दम पर मैच जिताने में सक्षम हैं – लेकिन अभी तक हमें इसकी जरूरत नहीं पड़ी है।