लंदन सिटी लायनेस का शानदार प्रदर्शन, विमेंस सुपर लीग में शीर्ष तीन में जगह बनाने की दावेदारी मजबूत
विमेंस सुपर लीग (WSL) के 10 मैचों के बाद, लंदन सिटी लायनेस ने यह साबित कर दिया है कि वे अंक तालिका में शीर्ष तीन में जगह बनाने में पूरी तरह सक्षम हैं।
दो सप्ताह पहले मैनचेस्टर सिटी के खिलाफ 2-1 की करीबी हार ने उनकी क्षमता की एक झलक दिखाई थी, लेकिन रविवार को एमिरेट्स स्टेडियम में बेहतर प्रदर्शन कर रही आर्सेनल के खिलाफ 1-1 के ड्रॉ ने उनकी साख को और पुख्ता कर दिया है।
एडेर मेस्ट्रे की टीम फिलहाल तालिका में तीसरे स्थान पर है, जो अगले सीजन के विमेंस चैंपियंस लीग के लिए क्वालीफिकेशन का आखिरी स्थान है। टीम आर्सेनल से छह अंक ऊपर बनी हुई है। सीजन के आधे पड़ाव के करीब होने के बावजूद, आर्सेनल, मैनचेस्टर सिटी और मैनचेस्टर यूनाइटेड जैसी बड़ी टीमों का सामना करने के बाद लंदन सिटी एक मजबूत स्थिति में है।
दिसंबर में उन्हें मौजूदा शीर्ष टीम चेल्सी से भिड़ना है, लेकिन फिलहाल लंदन सिटी की प्रगति ऐसी दिख रही है कि वे बड़े दिग्गजों को कड़ी चुनौती देने के लिए तैयार हैं।
एमिरेट्स में दिखाई ‘साहस’ की झलक
रविवार को एमिरेट्स में 32,000 दर्शकों की मौजूदगी रही, जिसमें बड़ी संख्या में विपक्षी टीम के प्रशंसक भी शामिल थे। लंदन सिटी ने निडर होकर आर्सेनल के खिलाफ साहस दिखाया, जो बार्सिलोना के साथ 1-1 के ड्रॉ के बाद काफी आक्रामक दिख रही थी।
हालांकि आर्सेनल ने 17 शॉट लिए और केवल एक गोल में बदल पाई, लेकिन लंदन सिटी ने भी कई मुश्किलें पैदा कीं। मेस्ट्रे ने मैनचेस्टर सिटी के खिलाफ हार के बाद कहा था कि प्रतिद्वंद्वी टीम के पास अधिक अनुभव है, लेकिन आर्सेनल के खिलाफ उनकी टीम ने परिपक्वता दिखाई।
शुरुआती दबाव में टीम एक गोल से पिछड़ गई थी, लेकिन इज़ी गुडविन ने 98 सेकंड के भीतर गोल करके स्कोर बराबर कर दिया। इस गोल ने आर्सेनल की लय को तोड़ दिया। दूसरे हाफ में जब मेजबान टीम का दबाव बढ़ा, तो गोलकीपर और प्लेयर ऑफ द मैच रहीं मैरी अर्प्स ने महत्वपूर्ण बचाव किए।
मेस्ट्रे ने कहा, “हमारा प्रदर्शन अच्छा रहा। हमने जोखिम उठाए और हमारी ऊर्जा भी सही थी। हम साहसी थे और हमने विपक्षी टीम या माहौल का डर नहीं रखा। मैं हमेशा चाहता हूं कि मेरी टीम साहसी बने और जीत के लिए खेले।”
लंदन सिटी ने सबस्टीट्यूट डेलफिन कैस्कारिनो के जरिए क्रॉसबार पर प्रहार किया। टीम ने कुल 14 शॉट लिए, जिनमें से चार बॉक्स के अंदर से थे। हालांकि आर्सेनल इस सीजन में अपने घरेलू मैदान पर एक भी जीत दर्ज नहीं कर पाई है, लेकिन लंदन सिटी का यह प्रदर्शन बेहद प्रभावशाली रहा।
मेस्ट्रे ने कहा, “हमने गेंद की गति के साथ तालमेल बिठाने की कोशिश की। हमने हाफ-टाइम में कुछ बदलाव किए और बेहतर तरीके से खेलने में सफल रहे।”
बड़े मंच पर चमकीं अर्प्स और गुडविन
लंदन सिटी को अमेरिकी अरबपति मिशेल कांग का समर्थन प्राप्त है, जिसका असर ट्रांसफर मार्केट में साफ दिखता है। उन्होंने गर्मियों में एलेक्सिया पुटेलास, मैरी अर्प्स, मापी लियोन और कादिदियातौ डियानी जैसी सुपरस्टार खिलाड़ियों को टीम में शामिल किया।
रविवार को गोलकीपर मैरी अर्प्स ने शानदार खेल दिखाते हुए ‘प्लेयर ऑफ द मैच’ का खिताब जीता। उन्होंने अंत में महत्वपूर्ण बचाव करते हुए मैनम के शॉट को क्रॉसबार पर धकेला। अर्प्स ने इस गर्मी में पेरिस सेंट-जर्मेन से जुड़ने के बाद लगातार तीन WSL मैच खेले हैं।
मेस्ट्रे ने कहा, “मैरी बहुत मजबूत व्यक्तित्व वाली खिलाड़ी हैं। उनका अनुभव और ऊर्जा का टीम पर बड़ा प्रभाव पड़ता है।”
स्टैंड में इंग्लैंड की बॉस सरीना विगमैन भी मौजूद थीं, जो गोल करने वाली गुडविन के प्रदर्शन से प्रभावित हुई होंगी। 23 वर्षीय गुडविन ने इंग्लैंड की कप्तान ली विलियमसन को छकाते हुए शानदार गोल किया।
मेस्ट्रे ने गुडविन की तारीफ करते हुए कहा, “इज़ी एक परिपक्व खिलाड़ी बन रही हैं। टीम के अंदर मौजूद प्रतिस्पर्धा उन्हें अपना 100% देने के लिए प्रेरित कर रही है। उनका प्रदर्शन शानदार है और वे निरंतर प्रगति कर रही हैं।”
