मैनचेस्टर सिटी के प्रशंसकों ने एनफील्ड में लिवरपूल समर्थकों का सामना करते हुए हवा में सैकड़ों inflatable (हवा भरे हुए) केले लहराए।

सिटी अपना पहला प्रीमियर लीग मैच खेल रही थी, जब एक स्वतंत्र आयोग ने फैसला सुनाया कि क्लब के अबू धाबी स्थित मालिकों ने 2009 और 2018 के बीच व्यवस्थित रूप से वित्तीय नियमों का उल्लंघन किया है। क्लब ने इस फैसले के खिलाफ अपील दायर की है और उनका कहना है कि उनके पास अपनी स्थिति का समर्थन करने के लिए अकाट्य सबूत हैं।

पिछले एक दशक से सिटी की मुख्य प्रतिद्वंद्वी रही लिवरपूल में दर्शकों की प्रतिक्रिया काफी आक्रामक थी। शुरुआती मिनटों में जब भी सिटी के खिलाड़ियों ने गेंद को छुआ, तो उन पर जमकर हूटिंग की गई।

सिटी के प्रशंसकों ने किक-ऑफ से पहले अपने खिलाड़ियों का उत्साह बढ़ाया और विशाल केले लहराए। उन्होंने 1980 के दशक के अंत की एक पुरानी परंपरा को फिर से जीवित किया, जब इंग्लिश फुटबॉल में कठिन समय के दौरान प्रशंसक मैचों में केले और अन्य inflatable चीजें ले जाते थे, उस समय क्लबों पर यूरोपीय प्रतियोगिताओं में भाग लेने पर प्रतिबंध लगा दिया गया था।

यह विचार ‘वी आर 1984’ नामक समर्थक समूह द्वारा प्रचारित किया गया था। यह इस बात का संदर्भ है कि कैसे प्रशंसक फुटबॉल अधिकारियों के साथ संघर्ष के बीच खेल में मनोरंजन लाते थे। समूह ने पिछले सप्ताह ट्वीट किया, “संदेश यह है कि यह फैन बेस हमेशा एक रोलरकोस्टर की तरह रहा है।”

सिटी को 900 मिलियन पाउंड के राजस्व को छुपाने और गुप्त फंडिंग योजनाओं का उपयोग करने का दोषी पाया गया था। 2013/14 सीज़न के दौरान लिवरपूल को दूसरे स्थान पर धकेल दिया गया था, इसलिए रविवार के देर शाम के प्रीमियर लीग मैच के दौरान प्रशंसकों ने सिटी के खिलाफ अपना गुस्सा जाहिर किया।

स्टेडियम के बाहर, मर्चेंडाइज विक्रेताओं ने झंडे और स्कार्फ बेचे, जिन पर मैन सिटी के खिलाड़ियों के साथ “गिल्टी” (दोषी) और “चीट्स” (धोखेबाज) लिखा था। वहीं, शाम 4.30 बजे निर्धारित किक-ऑफ से करीब डेढ़ घंटे पहले लिवरपूल के समर्थक टीम बसों का स्वागत करने के लिए सड़कों पर जमा हो गए थे।

प्रशंसकों ने मैनचेस्टर सिटी के खिलाफ गाने गाए और क्लब को “धोखेबाज” बताया। स्थिति को नियंत्रित करने के लिए मर्सीसाइड पुलिस ने ड्रोन उड़ाए और मैदान के आसपास सुरक्षाकर्मियों की तैनाती बढ़ा दी। लिवरपूल की टीम बस का जोरदार स्वागत हुआ, लेकिन भीड़ से बचने के लिए सिटी की दो बसें स्टेडियम तक एक शांत और वैकल्पिक रास्ते से पहुंचीं।

हालांकि, स्टेडियम के अंदर जैसे ही खिलाड़ी पिच पर आए, उनका स्वागत हूटिंग के शोर से हुआ। इस दौरान घरेलू प्रशंसकों ने मैदान के एक कोने में एक बैनर भी प्रदर्शित किया, जिस पर लिखा था, “समर्थकों की एक पीढ़ी को धोखा दिया गया।”