मैनचेस्टर सिटी पर लगे वित्तीय धांधली के गंभीर आरोप: 900 मिलियन पाउंड के हेरफेर का खुलासा
स्वतंत्र आयोग की 40 पन्नों की हालिया रिपोर्ट में मैनचेस्टर सिटी फुटबॉल क्लब को लेकर बड़े खुलासे किए गए हैं। रिपोर्ट के अनुसार, साल 2009 से 2018 के बीच मैनचेस्टर सिटी ने बार-बार और सुनियोजित तरीके से नियमों का उल्लंघन किया और लगभग 900 मिलियन पाउंड की वित्तीय गड़बड़ी की। जांच में पाया गया कि अबू धाबी ने ‘फर्जी’ प्रायोजन समझौतों के जरिए क्लब में पैसा पंप किया ताकि कृत्रिम रूप से राजस्व को बढ़ाया जा सके। क्लब के अधिकारियों ने खर्च छिपाने के लिए भुगतान को गुप्त रखा, झूठे खाते जमा किए और जांचकर्ताओं को गुमराह किया।
इस नौ साल की अवधि में सिटी का राजस्व 87 मिलियन पाउंड से बढ़कर 500 मिलियन पाउंड हो गया, जो कि 475 फीसदी की भारी वृद्धि थी। इसकी तुलना में आर्सेनल का राजस्व 73 फीसदी और मैनचेस्टर यूनाइटेड का 112 फीसदी बढ़ा था। इस वित्तीय बढ़त ने सिटी को प्रीमियर लीग के मध्य स्तर से ऊपर उठाकर दुनिया की सबसे महंगी टीमों में शामिल कर दिया, जहाँ खिलाड़ियों को रियल मैड्रिड से भी अधिक भुगतान किया जाता था। सर्जियो एगुएरो जैसे खिलाड़ियों को प्रति वर्ष लगभग 16 मिलियन पाउंड का भुगतान किया गया।
आयोग की रिपोर्ट के अनुसार, सिटी ने नियमों को दरकिनार किया। इन नियमों को सभी क्लबों द्वारा सहमत किया गया था ताकि यूईएफए (Uefa) के साथ तालमेल बिठाया जा सके, उचित प्रतिस्पर्धा को बढ़ावा मिले और वेतन में अत्यधिक वृद्धि को रोका जा सके। क्लब ने इन नियमों पर हस्ताक्षर किए, लेकिन बाद में जानबूझकर उनका उल्लंघन किया।
उदाहरण के तौर पर, इमेज राइट्स को लेकर सिटी ने ‘फोर्डहम स्पोर्ट्स इमेज राइट्स लिमिटेड’ नाम की एक कंपनी बनाई, जो शेख मंसूर की कंपनी ‘अबू धाबी यूनाइटेड ग्रुप’ (ADUG) का ही एक जरिया थी। फोर्डहम ने सिटी से 24.5 मिलियन पाउंड में इमेज राइट्स खरीदे, जो कि बाजार मूल्य से बहुत अधिक थे। क्लब ने इसे अपने राजस्व के रूप में दर्ज किया।
आयोग ने अपनी टिप्पणी में कहा, “यह बंद घेरे वाली व्यवस्था एक ऐसा उपकरण थी, जिससे ADUG का फंड क्लब में इस तरह आता था कि उसकी असली उत्पत्ति छिप जाए। इससे क्लब अपने वित्तीय विवरणों में इसे परिचालन आय के रूप में दिखा सका और अपनी देनदारियों को हटा पाया।”
जांच के बाद सामने आए इन निष्कर्षों के जवाब में क्लब का रवैया हैरान करने वाला है। चेयरमैन खलदून अल मुबारक ने प्रशंसकों को लिखे पत्र में अपनी बेगुनाही दोहराई है। वहीं, सीईओ फेरान सोरियानो ने स्टाफ को बताया कि सिटी एक “साजिश” का शिकार है और वे इसके खिलाफ लड़ेंगे।
क्लब के बयान लगातार रक्षात्मक बने हुए हैं, जबकि दोषी होने के सबूत सार्वजनिक हो चुके हैं। सिटी अब इस फैसले के खिलाफ अपील करने की तैयारी में है। वे अभी भी “अकाट्य साक्ष्यों” की बात कर रहे हैं, जबकि स्वतंत्र पैनल ने उनके दावों को खारिज कर दिया है। क्लब ने इस रिपोर्ट को प्रकाशित होने से रोकने की भी कोशिश की थी।
प्रीमियर लीग के इस मामले में पत्रकारों और वकीलों को भी निशाना बनाया गया है। जांच करने वाले पत्रकारों को ऑनलाइन दुर्व्यवहार का सामना करना पड़ा और वकीलों को धमकियां मिलीं।
इस पूरे मामले का खुलासा करने का श्रेय व्हिसलब्लोअर रुई पिंटो को जाता है। पुर्तगाली कार्यकर्ता पिंटो ने 2018 में ‘डेर स्पीगेल’ (Der Spiegel) को दस्तावेज लीक किए थे। फिलहाल पिंटो को दोषी ठहराया गया है और वे गवाह संरक्षण कार्यक्रम में रह रहे हैं।
सिटी अब आगे की कानूनी लड़ाई के लिए तैयार है। क्लब के मुख्य वकील लॉर्ड पैनक एक अपील विशेषज्ञ हैं और मामला हाईकोर्ट तक जा सकता है। वर्ष 2020 में सिटी ने कोर्ट ऑफ आर्बिट्रेशन फॉर स्पोर्ट में यूईएफए द्वारा लगाए गए प्रतिबंध को सफलतापूर्वक पलट दिया था।
हालाँकि, इस बार स्थिति अलग है। एक स्वतंत्र पैनल ने दो वर्षों तक हजारों दस्तावेजों की समीक्षा के बाद 100 से अधिक आरोपों में सिटी को दोषी पाया है। अब यह देखना महत्वपूर्ण होगा कि क्या इंडिपेंडेंट फुटबॉल रेगुलेटर अपनी शक्तियों का उपयोग करके फुटबॉल क्लबों और उनकी सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए कदम उठाता है।