एडिनबर्ग डर्बी में जोश मैकपेक का शानदार प्रदर्शन, स्कॉटलैंड टीम में जगह बनाने की बढ़ी दावेदारी
स्कॉटिश फुटबॉल संघ के युवा विकास शिखर सम्मेलन से ठीक पहले, देश के ही एक खिलाड़ी ने रोमांचक एडिनबर्ग डर्बी में सबका ध्यान अपनी ओर खींच लिया। इस दौरान राष्ट्रीय टीम के नए मुख्य कोच सेबस्टियन पोकोग्नोलि ईस्टर रोड के स्टैंड में मौजूद थे, जहां जोश मैकपेक ने हिबर्नियन पर हार्ट्स की शानदार जीत की अगुवाई की।
बेल्जियम के कोच की नियुक्ति से पहले ही, ‘टार्टन आर्मी’ की ओर से 25 वर्षीय इस विंगर को टीम में शामिल करने की मांग उठने लगी थी। गर्मियों में सेंट जॉनस्टोन से आने के बाद से ही मैकपेक का प्रदर्शन बेहद प्रभावी रहा है। अब उन्हें टीम में शामिल करने की मांग और तेज हो गई है।
रेंजर्स की युवा अकादमी से निकले मैकपेक के सामने जनवरी में हार्ट्स के साथ प्री-कॉन्ट्रैक्ट साइन करने के बाद से ही यह सवाल खड़ा था कि क्या वह बड़े खिलाड़ियों के बीच खुद को साबित कर पाएंगे। लीथ में फ्लडलाइट के नीचे, मैकपेक ने हिब्स की कमजोर रक्षापंक्ति को छकाते हुए एक बेहतरीन गोल किया। गेंद ग्रांट हैनली से टकराकर राफेल सालिंगर के पहुंच से दूर हो गई, जिससे गोल के पीछे मौजूद समर्थकों में खुशी की लहर दौड़ गई।
‘आप नहीं जानते कि वह किस तरफ जाएगा’
इस समय हर तरफ हार्ट्स के खिलाड़ियों की चर्चा है, लेकिन पूरे देश में चर्चा का मुख्य केंद्र मैकपेक ही हैं। वह इस समय फॉर्म में चल रहे खिलाड़ी हैं। हार्ट्स की टीम के लिए आठ मैचों में उन्होंने दो गोल किए हैं और चार असिस्ट दिए हैं।
अपने शहर के प्रतिद्वंद्वियों के मैदान पर शुरुआती 30 मिनट में टीम का प्रदर्शन शानदार रहा। मैकपेक और स्कॉटलैंड की उम्मीद माने जा रहे केल्विन मिलर ने खेल पर दबदबा बनाए रखा। मैकपेक ने पूर्व बोरुशिया डॉर्टमुंड डिफेंडर फेलिक्स पासलैक को छकाते हुए जेम्स विल्सन के लिए शुरुआती गोल का मौका बनाया। पूर्व हार्ट्स स्ट्राइकर रयान स्टीवेन्सन ने कहा कि यह इस बात का उदाहरण है कि मैकपेक कितने खतरनाक साबित हो सकते हैं।
स्टीवेन्सन ने स्पोर्ट्ससाउंड पर कहा, “डिफेंडर्स के लिए यह बहुत मुश्किल होता है जब विंगर दूसरी तरफ खेलते हैं। वे अंदर की तरफ आना चाहते हैं, लेकिन वह बाहर की तरफ जाकर और चकमा देकर अपने बाएं पैर का इस्तेमाल करने में सहज हैं। उनकी सबसे बड़ी खूबी यह है कि आप नहीं जानते कि वह किस तरफ जाएगा।”
मैकपेक ने बीबीसी स्पोर्ट स्कॉटलैंड को बताया, “मुझे लगता है कि हमने खेल की शुरुआत बहुत अच्छी की। मुझे पहले हाफ में असिस्ट मिला, लेकिन मैं वास्तव में गोल करना चाहता था।”
‘वह इस समय सबसे बेहतरीन हैं’
विंगर ने गोल करने की अपनी इच्छा तो जताई, लेकिन स्कॉटलैंड की टीम में बुलावा आने को लेकर वह ज्यादा कुछ बोलने से बचते रहे। मैकपेक का सफर काफी संघर्षपूर्ण रहा है। रेंजर्स से निकलने के बाद उन्हें छह बार लोन पर भेजा गया, जिसके बाद वह अंततः स्टर्लिंग एल्बियन में सेट हुए। वहां अच्छा प्रदर्शन करने के बाद सेंट जॉनस्टोन ने उन पर ध्यान दिया।
पिछले सीजन में मैकपेक ने शानदार खेल दिखाया, जिसके बाद डेरेक मैकिनेस ने उन्हें साइन किया। हार्ट्स के मुख्य कोच वाउटर व्रैंकन ने कहा, “यह एक कठिन शुरुआत थी और उन्हें कई तरह से ढलना पड़ा। उन्होंने अच्छा काम किया और वे डिफेंस के साथ-साथ अटैक में भी बहुत मजबूत हैं।”
पूर्व हिब्स मिडफील्डर स्कॉट एलन ने कहा, “मैं हैरान नहीं होऊंगा अगर उन्हें अगली स्कॉटलैंड टीम में नामित किया जाता है क्योंकि वह वर्तमान में सबसे बेहतरीन खिलाड़ी हैं।”
‘नई ऊर्जा के लिए जगह है’
मैकपेक के अलावा, केल्विन मिलर और जेम्स विल्सन भी आगामी नेशंस लीग मैचों के लिए चर्चा में हैं। किशोर विल्सन ने पिछले सीजन के दूसरे हाफ में टोटेनहम हॉटस्पर के अंडर-21 के साथ लोन पर बिताने के बाद अपने खेल में सुधार किया है। ईस्टर रोड में उनके दूसरे डर्बी गोल और रैपिड वियना के खिलाफ शानदार स्ट्राइक ने उनकी दावेदारी मजबूत की है।
स्टीवेन्सन ने कहा, “हमें इस बात को समझना होगा कि स्कॉटलैंड के नए मैनेजर के आने के साथ टीम में नई ऊर्जा लाने की जगह है।” वहीं, मिलर ने भी ऑस्ट्रिया में अपने प्रदर्शन से टीम में जगह बनाने का दावा मजबूत किया है। अब कोच पोकोग्नोलि की नजरें इन खिलाड़ियों के प्रदर्शन पर टिकी हैं।