माइकल कैरिक के मार्गदर्शन में चैंपियंस लीग में वापसी के लिए तैयार मैनचेस्टर यूनाइटेड
माइकल कैरिक मैनचेस्टर यूनाइटेड के गौरवशाली दिनों की याद दिलाते हैं। जिस मैनेजर ने टीम को चैंपियंस लीग में वापस पहुंचाया है, वह खुद एक खिलाड़ी के तौर पर इस खिताब को जीत चुके हैं। जब पिछले साल मैनचेस्टर यूनाइटेड यूरोपीय फुटबॉल से बाहर थी, तो उन्होंने उस व्यक्ति का रुख किया जिसने इसे जीता था। अब जब टीम चैंपियंस लीग में अपनी वापसी कर रही है, तो वे एक ऐसे कोच के नेतृत्व में खेल रहे हैं जो इसे जीतने का अनुभव जानता है और इसे दोबारा महसूस करने की उम्मीद रखता है।
कैरिक ने कहा, “एक फुटबॉलर के रूप में चैंपियंस लीग जीतना मेरे लिए सबसे बेहतरीन अहसास रहा है। एक खिलाड़ी के तौर पर लंबे समय तक खेलना और करियर बनाना संतोषजनक है, लेकिन चैंपियंस लीग जीतना सबसे बड़ी उपलब्धि थी। किसी दिन इसे फिर से महसूस करना अच्छा होगा।”
कैरिक के पास महत्वाकांक्षा है। वह जानते हैं कि यूनाइटेड का अतीत क्या था और वह भविष्य में इसे कैसा देखते हैं। अज़रबैजान के चैंपियन सबाह के खिलाफ शुरुआती मैच बार्सिलोना, बायर्न म्यूनिख, रियल मैड्रिड या एसी मिलान जैसी टीमों के खिलाफ खेले गए उनके मुकाबलों से काफी अलग हो सकता है, लेकिन कैरिक को उम्मीद है कि यह चैंपियंस लीग में कुछ बड़ा करने की शुरुआत है।
उन्होंने आगे कहा, “यह एक जादुई प्रतियोगिता है। हमने सालों में यहां कई विशेष रातें देखी हैं। हम इस प्रतियोगिता में कुछ बहुत अच्छा करने में सक्षम हैं। हम यहां केवल मौके का आनंद लेने के लिए नहीं, बल्कि काम करने और जहां तक संभव हो वहां तक जाने के लिए आए हैं।”
हालांकि, मैनचेस्टर यूनाइटेड फिलहाल टूर्नामेंट की प्रबल दावेदारों में शामिल नहीं है। 1968 के फाइनल में जॉर्ज बेस्ट, बॉबी चार्लटन और ब्रायन किड के गोल अब पुरानी बात हो चुके हैं। पिछले कुछ सालों में यूनाइटेड का प्रदर्शन गिरता रहा है। चैंपियंस लीग से बाहर रहने के दौरान, वे प्रीमियर लीग में 15वें स्थान तक गिर गए थे। उनका पिछला चैंपियंस लीग अभियान बेहद खराब रहा था, जिसमें टीम एफसी कोपेनहेगन और गैलाटासराय जैसी टीमों के साथ ग्रुप में सबसे नीचे रही थी।
कैरिक का मानना है कि वास्तविकता को स्वीकार करना जरूरी है। सर एलेक्स फर्ग्यूसन के संन्यास के बाद के 13 वर्षों में, यूनाइटेड केवल दो बार क्वार्टर फाइनल तक पहुंच पाई है।
कैरिक ने माना, “हमें यह समझने के लिए पर्याप्त विनम्र और यथार्थवादी होना होगा कि हमारा हालिया इतिहास क्या रहा है। यह हमारी सफलता की चाहत और उम्मीदों को कम नहीं करता है। हम चाहते हैं कि लोग उम्मीद रखें और हमारा मानना है कि हम जल्दी ही चीजें हासिल कर सकते हैं।”
पिछले सीजन में जब रुबेन अमोरिम को हटाया गया, तब मैनचेस्टर यूनाइटेड टॉप-5 में जगह बनाना चाहती थी। कैरिक के शुरुआती 15 दिनों में मैनचेस्टर सिटी और आर्सेनल पर मिली जीत ने इस संभावना को एक हकीकत में बदल दिया। चैंपियंस लीग में क्वालीफाई करने ने कैरिक को एक अंतरिम कोच से एक स्थायी कोच के रूप में स्थापित किया।
कैरिक ने कहा, “यह वह जगह है जहां हम होना चाहते हैं और यह खुद को चुनौती देने के लिए सबसे बेहतरीन प्रतियोगिता है।”
अब यह देखना दिलचस्प होगा कि 36 टीमों की तालिका में यूनाइटेड खुद को कहां पाती है और क्या 2008 के चैंपियंस लीग विजेता कैरिक उस पुरानी खुशी को दोबारा हासिल कर पाते हैं। हालांकि, कैरिक के लिए इस सीजन का सबसे महत्वपूर्ण काम यह सुनिश्चित करना है कि यूनाइटेड फिर से लंबे समय के लिए चैंपियंस लीग से बाहर न हो और प्रीमियर लीग में पर्याप्त अंक हासिल करके अपनी जगह सुरक्षित रखे।
उन्होंने निष्कर्ष निकालते हुए कहा, “वहां पहुंचने और बने रहने के लिए जो मेहनत चाहिए, उसे हल्के में नहीं लिया जा सकता। हम कई सालों तक इससे दूर रहे हैं और अब हम वापस आ गए हैं।”