फीफा वर्ल्ड कप ने साबित किया कि अमेरिका भी है फुटबॉल प्रेमी देश: MLS कमिश्नर
MLS कमिश्नर डॉन गारबर का कहना है कि फीफा पुरुष वर्ल्ड कप के समापन के साथ ही अमेरिका ने यह स्पष्ट रूप से दिखा दिया है कि वह एक ‘सॉकर देश’ है। टूर्नामेंट के बाद अब अमेरिका में इस खेल के लिए एक मजबूत आधार तैयार हो गया है।
फ्रंट ऑफिस स्पोर्ट्स के साथ बातचीत में गारबर ने कहा कि अमेरिकी फुटबॉल को प्राथमिकता देने वाले देश में सॉकर की व्यवहार्यता को लेकर अब सभी सवाल खत्म हो गए हैं। गारबर ने कहा, “हमने पिछले एक महीने में साबित कर दिया है कि हम एक सॉकर राष्ट्र हैं। हमने यह सिद्ध किया है कि हम सॉकर के लिए दुनिया का सबसे मूल्यवान व्यावसायिक बाजार बना सकते हैं।”
MLS ने पहले ही नए सॉकर प्रशंसकों की ओर अपनी मार्केटिंग शुरू कर दी है। लीग ने इस सप्ताह एक बड़े पैमाने पर अभियान शुरू किया है, जिसमें लीग का हर पहलू शामिल है। गारबर के अनुसार, वर्ल्ड कप से मिली ऐतिहासिक उपलब्धियों के बाद अमेरिका के खेल पदानुक्रम में सॉकर का स्थान पूरी तरह से बदल गया है।
गारबर ने कहा, “इस वर्ल्ड कप ने हमें अमेरिकियों के रूप में खुद को फिर से खोजने का अवसर दिया, खासकर ऐसे समय में जब यह करना कठिन था। इसने हम सभी के भीतर सर्वश्रेष्ठ बाहर निकाला और दिखाया कि ‘द ब्यूटीफुल गेम’ इसी कारण से ‘द ब्यूटीफुल गेम’ है। यह केवल हार और जीत के बारे में नहीं है, बल्कि इसके आसपास की हर चीज के बारे में है।”
भविष्य की तैयारी
अगले साल से MLS के अंतरराष्ट्रीय मानक के अनुसार फॉल-टू-स्प्रिंग शेड्यूल अपनाने के बाद, 2027 के बाद के समय में एक नए कमिश्नर की नियुक्ति भी तय है। क्लब मालिकों ने पहले ही एक औपचारिक उत्तराधिकार प्रक्रिया शुरू कर दी है, जिसमें कमिश्नर के पद के साथ-साथ MLS कार्यालय के अन्य वरिष्ठ पद भी शामिल हैं।
विभिन्न रिपोर्टों के अनुसार, गारबर के उत्तराधिकारी के रूप में LAFC के सह-मालिक लैरी बर्ग, 49ers एंटरप्राइजेज के अध्यक्ष पराग मराठे और पूर्व फॉक्स कार्यकारी डेविड नॅथनसन शीर्ष उम्मीदवार हैं।
लीग ने शुक्रवार को एक बयान में कहा, “मेजर लीग सॉकर के बोर्ड ऑफ गवर्नर्स एक व्यापक उत्तराधिकार योजना प्रक्रिया में लगे हुए हैं। इस प्रयास के तहत, कई अत्यधिक योग्य व्यक्तियों पर विचार किया गया है। MLS की उत्तराधिकार समिति इस चल रही प्रक्रिया पर कमीशन और बोर्ड के साथ काम कर रही है।”
गारबर ने कहा कि वह इस प्रक्रिया का खुले दिल से स्वागत कर रहे हैं, क्योंकि उन्हें MLS में अपने लगभग तीन दशकों के कार्यकाल पर गहरा संतोष है। इस कार्यकाल के दौरान लीग में 30 टीमों का विस्तार, देश भर में सॉकर-विशिष्ट स्टेडियमों का विकास और व्यावसायिक रूप से दुनिया की शीर्ष लीगों में से एक के रूप में MLS की स्थापना शामिल है।
गारबर ने कहा, “मैंने जो काम करने का लक्ष्य रखा था, वह मैंने किया है। मैं नए अमेरिका को कैप्चर करना चाहता था और एक ऐसा राष्ट्र बनाना चाहता था जो इस खेल से प्यार करे। और हमने इसे साबित कर दिया है। मुझे गर्व महसूस हो रहा है।”
गारबर ने आगे कहा, “मैंने कहा है कि मेरा अनुबंध 2027 तक है। मैं 2027 तक इस कार्यालय में रहूंगा, और चाहे मैं कमिश्नर रहूं या न रहूं, यह आगे देखा जाएगा। उत्तराधिकार की एक प्रक्रिया चल रही है जिसका मैं समर्थन करता हूं। मैं इसे अपना रहा हूं और इसके बारे में अच्छा महसूस कर रहा हूं।”