नेशंस लीग में जीत के साथ इतिहास रचने उतरेगी उत्तरी आयरलैंड की टीम
2026-27 नेशंस लीग में उत्तरी आयरलैंड अभी तक एकमात्र ऐसी टीम है जिसने एक भी गोल नहीं खाया है। टीम अब एक और क्लीन शीट के साथ लगातार दूसरी बार प्रमोशन हासिल करने के करीब है।
शनिवार को बेलफास्ट में यूक्रेन के खिलाफ 1-0 की जीत के बाद, उत्तरी आयरलैंड की टीम मंगलवार रात बुडापेस्ट में हंगरी के खिलाफ मैदान में उतरेगी। अगर माइकल ओ’नील की टीम यहां ड्रा भी खेल लेती है, तो वे अपने ग्रुप में शीर्ष पर रहेंगे और पहली बार नेशंस लीग ए में अपनी जगह पक्की कर लेंगे।
अपने पांच मैचों में तीन जीत और दो ड्रा के साथ, पुस्कस एरिना में खेलने वाली यह टीम ग्रुप बी2 में मजबूत स्थिति में है। हालांकि, वे सिर्फ ड्रा के भरोसे नहीं बैठना चाहते और जीत के इरादे से मैदान पर उतरेंगे।
अनुभवी स्ट्राइकर जोश मैगेनेस, जो अपना 94वां अंतरराष्ट्रीय मैच खेलने के लिए तैयार हैं, कहते हैं, “हम हर मैच जीतने की कोशिश करते हैं। अगर आप ऐसा नहीं करते, तो खेलने का कोई मतलब नहीं है। माइकल ने हमें पहले ही बता दिया है कि हमारी रणनीति जीत हासिल करने की होगी। हमारे पास ड्रा का विकल्प जरूर है, लेकिन हम जीत के लिए ही खेलेंगे।”
दो साल पहले नेशंस लीग के दौरान भी उत्तरी आयरलैंड ऐसी ही स्थिति में थी, जब उन्हें प्रमोशन के लिए लक्जमबर्ग के खिलाफ एक अंक की जरूरत थी। उस मैच में वे 2-0 से आगे थे, लेकिन बाद में मुकाबला 2-2 से ड्रा पर खत्म हुआ था।
फुलहम के मिडफील्डर शिया चार्ल्स ने कहा, “मुझे लगता है कि हमने उस अनुभव से सबक लिया है। हम उस मैच में सहज थे लेकिन फिर नियंत्रण खो दिया था। इस बार हम अच्छा प्रदर्शन करने के लिए पूरी तरह तैयार हैं।” चार्ल्स ने दोहराया कि टीम की रणनीति बदलने वाली नहीं है। उन्होंने कहा, “हम जीत के लिए ही जाएंगे। हमें पता है कि हंगरी एक अच्छी टीम है और मुकाबला चुनौतीपूर्ण होगा, लेकिन हम अपने स्वभाविक खेल के साथ ही उतरेंगे।”
हंगरी के लिए उत्तरी आयरलैंड को कम आंकना होगा भारी
अपने अंतरराष्ट्रीय करियर के 16 साल पूरे कर चुके मैगेनेस ओ’नील की टीम के सबसे वरिष्ठ खिलाड़ी हैं। वे उस टीम का भी हिस्सा थे जिसने बुडापेस्ट में उत्तरी आयरलैंड को आखिरी बार जीत दिलाई थी। मैगेनेस का मानना है कि मौजूदा टीम का स्वरूप पहले से कहीं अधिक आक्रामक है।
उन्होंने कहा, “मैंने उत्तरी आयरलैंड की कई ऐसी टीमों में खेला है जो विपक्ष को रोकने पर ध्यान देती थीं, लेकिन यह समूह ऐसा है जो खेल को अपने नियंत्रण में ले सकता है। अगर हंगरी हमें सम्मान नहीं देता, तो यह उनके लिए नुकसानदेह होगा। 90 मिनट के खेल के बाद उन्हें पता चल जाएगा कि हम तीन अंक लेने आए हैं। अगर वे हमारी शारीरिक क्षमता और खेल के तरीके को नजरअंदाज करते हैं, तो यह उनकी गलती होगी। हम पूरी तरह तैयार हैं।”
