पुर्तगाल के खिलाफ 2027 महिला वर्ल्ड कप प्ले-ऑफ के लिए उत्तरी आयरलैंड की टीम में पांच नए चेहरे शामिल
2027 महिला वर्ल्ड कप प्ले-ऑफ में जब उत्तरी आयरलैंड की टीम पुर्तगाल के खिलाफ मैदान पर उतरेगी, तो वे स्पष्ट रूप से अंडरडॉग (कमजोर) मानी जाएगी। टीम के कोच माइकल मैकार्डल के लिए स्थिति और भी चुनौतीपूर्ण है, क्योंकि उन्हें पहले दौर के प्ले-ऑफ से पहले चोटों की लंबी सूची का सामना करना पड़ा है। हालांकि, कुछ खिलाड़ियों की अनुपलब्धता ने अन्य के लिए अवसर खोल दिए हैं, जिससे 23 सदस्यीय टीम में पांच नए नाम शामिल हुए हैं।
स्पार्टा प्राग की फॉरवर्ड केस एल्मोर को टीम में शामिल करना एक आश्चर्यजनक फैसला रहा, लेकिन उनकी बहुमुखी प्रतिभा टीम के लिए महत्वपूर्ण हो सकती है। वहीं, गॉलवे यूनाइटेड की डिफेंडर लुसी-जेन ग्रांट भी टीम में नया चेहरा हैं। इसके अलावा, मैकार्डल ने विमेंस प्रीमियरशिप की तीन खिलाड़ियों – नाओमी मैकलॉघलिन, जेन मैकमास्टर और चार्लोट हेवन – को पहली बार सीनियर टीम में मौका दिया है।
प्रमुख हमलावर सिमोन मैगिल (जो मां बनने के बाद प्रशिक्षण में वापस लौटी हैं) और घायल डेनियल मैक्सवेल तथा कैराग हैमिल्टन की अनुपस्थिति में, एल्मोर का टीम में आना काफी दिलचस्प है। 27 वर्षीय स्पार्टा प्राग की अटैकर के पिता लिस्बर्न से हैं, जिसके चलते वह उत्तरी आयरलैंड के लिए खेलने की पात्र हैं।
एल्मोर ने लिवरपूल अकादमी से शुरुआत की और 2017 में कॉलेज फुटबॉल खेलने के लिए अमेरिका चली गईं। उन्होंने 2023 में फ्रांस के सेंट एटीन से अपने पेशेवर करियर की शुरुआत की और अगले साल ब्रुकलिन एफसी में शामिल हो गईं। वह चैंपियंस लीग में ऑस्ट्रियाई चैंपियन सेंट पोलटेन के लिए चेल्सी और ल्योन जैसी टीमों के खिलाफ खेल चुकी हैं। मुख्य रूप से एक अटैकिंग मिडफील्डर के रूप में, एल्मोर पूरी फॉरवर्ड लाइन पर खेल सकती हैं। कोच मैकार्डल का कहना है कि उनकी बहुमुखी प्रतिभा टीम को मजबूती देती है।
एल्मोर के अलावा, गॉलवे की 22 वर्षीय लेफ्ट-बैक लुसी-जेन ग्रांट को पहली बार कॉल-अप मिला है। उन्होंने 2024 में गॉलवे यूनाइटेड को ऑल-आइलैंड कप जिताने में मदद की थी। कोच मैकार्डल का मानना है कि ग्रांट ने अपने प्रदर्शन के दम पर यह मौका हासिल किया है। ग्रांट के बारे में एक रोचक तथ्य यह है कि वह एक कुशल पियानो और वायलिन शिक्षक भी हैं।
घरेलू खिलाड़ियों को मिला मौका
उत्तरी आयरलैंड की सीनियर टीम में विमेंस प्रीमियरशिप के खिलाड़ियों का होना कोई नई बात नहीं है। मैकार्डल की प्ले-ऑफ टीम में आठ खिलाड़ी अभी भी उत्तरी आयरलैंड में स्थित क्लबों से हैं।
अटैकिंग मिडफील्डर नाओमी मैकलॉघलिन (20) ने ग्लेनटोरन में अपने प्रदर्शन से प्रभावित किया है। कोच मैकार्डल का कहना है कि मैकलॉघलिन टीम को एक अलग विकल्प और बहुमुखी प्रतिभा प्रदान करती हैं। वहीं, 22 वर्षीय फुल-बैक जेन मैकमास्टर लिनफील्ड के लिए एक महत्वपूर्ण खिलाड़ी रही हैं। मैकमास्टर पहले अंडर-एज स्तर और फुटसल टीम का प्रतिनिधित्व कर चुकी हैं, लेकिन यह उनके लिए पहला सीनियर कैप जीतने का अवसर है।
16 वर्षीय चार्लोट हेवन टीम की सबसे युवा खिलाड़ी हैं। उन्होंने क्लिफ्टनविले को प्रीमियरशिप और लीग कप का डबल जिताने में अहम भूमिका निभाई है। मैकार्डल ने कहा कि हेवन का प्रभावशाली फॉर्म उन्हें सीनियर टीम में लाया है।