उत्तरी आयरलैंड की 2026 नेशंस लीग अभियान की तैयारी: सीदाच ओ’नील की पात्रता और टीम की नई चुनौतियां
उत्तरी आयरलैंड के 2026 नेशंस लीग अभियान की शुरुआत सीदाच ओ’नील के भविष्य और अंतरराष्ट्रीय पात्रता के इर्द-गिर्द घूम रही है। माइकल ओ’नील की 28 सदस्यीय टीम में शामिल आर्सेनल के इस फॉरवर्ड खिलाड़ी के साथ, 18 वर्षीय फुटबॉलर अगले दो हफ्तों में अपने दो सीनियर कैप में और इजाफा करने के लिए तैयार हैं। रिपब्लिक ऑफ आयरलैंड से प्रस्ताव मिलने के बावजूद, उनका यह कदम भविष्य में उनकी राष्ट्रीय टीम बदलने की किसी भी संभावना को खारिज करता है।
हालांकि यह मुद्दा जल्द ही सुलझता दिख रहा है, लेकिन उत्तरी आयरलैंड के लीग बी में वापसी करने के साथ ही अन्य पहलुओं पर भी नजरें बनी हुई हैं।
11 दिनों में चार मुकाबले
जून 2022 के बाद यह पहली बार है जब उत्तरी आयरलैंड एक ही अंतरराष्ट्रीय विंडो में चार मैच खेलेगा। 25 सितंबर को जॉर्जिया के खिलाफ बाहर (away) मुकाबले के साथ शुरुआत करते हुए, टीम 5 अक्टूबर को उसी प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ घरेलू मैच के साथ इसे समाप्त करेगी। इस बीच, माइकल ओ’नील की टीम विंडसर पार्क में हंगरी और स्लोवाकिया में यूक्रेन का सामना करेगी।
प्रबंधक ने इन खेलों के लिए 28 खिलाड़ियों का पैनल चुना है, जबकि जून में गिनी और फ्रांस के खिलाफ दोस्ताना मैचों के लिए वे 23 खिलाड़ी ले गए थे। ओ’नील का कहना है कि यह कार्यक्रम चुनौतीपूर्ण है, लेकिन टीम को इसे संभालना होगा क्योंकि चार मैचों वाली यह विंडो अगले साल यूरो 2028 क्वालीफाइंग में भी इस्तेमाल की जाएगी।
उन्होंने कहा, “एक छोटे संघ के लिए यह अधिक चुनौतियां पेश करता है। यदि कोई खिलाड़ी मैच से पहले चोटिल हो जाता है, तो वह चार मैच चूक जाएगा। मुझे लगता है कि यह विंडो बड़ी टीमों के लिए अधिक फायदेमंद है। निश्चित रूप से इस अवधि में खिलाड़ी चोटिल होंगे, और कार्ड मिलने पर निलंबन भी होगा।”
यूरो 2028 क्वालीफिकेशन के लिए अभियान की तैयारी
यह अभियान गुणवत्ता और संख्या दोनों के मामले में एक बड़ा कदम है। टीम जॉर्जिया के खविचा क्वारतशेखलिया जैसे दुनिया के बेहतरीन खिलाड़ियों का सामना करेगी। उत्तरी आयरलैंड ने पिछले ढाई वर्षों में स्पेन, फ्रांस, स्वीडन और डेनमार्क के खिलाफ मैत्रीपूर्ण मैच खेले हैं, लेकिन 2020 के बाद यह टीम की नेशंस लीग के दूसरे स्तर (League B) में वापसी है।
लीग बी में बने रहने का मतलब है कि ग्रुप में शीर्ष दो में जगह बनाने से उन्हें दिसंबर के क्वालीफाइंग ड्रॉ के लिए दूसरी वरीयता सूची में जगह मिल सकती है। ओ’नील ने कहा कि यह एक चुनौतीपूर्ण लेकिन बेहतरीन ग्रुप है।
‘व्यक्तिगत प्रतिभा’ के पलों की तलाश
फीफा के तकनीकी अध्ययन समूह के साथ विश्व कप के अपने अनुभव को याद करते हुए, ओ’नील ने कहा कि यह देखना उल्लेखनीय था कि कितने खेल सामान्य श्रेष्ठता के बजाय ‘व्यक्तिगत प्रतिभा’ से तय हुए। हालांकि, प्रबंधक को अपने दस्ते के उस खिलाड़ी के बिना काम चलाना होगा जो ऐसे पल बनाने की सबसे अधिक क्षमता रखता है।
कॉनर ब्रैडली घुटने की सर्जरी के बाद अभी भी बाहर हैं और उनके पूरे अभियान से बाहर रहने की उम्मीद है। ओ’नील ने कहा कि मार्च में यूरो 2028 क्वालीफाइंग शुरू होने से पहले अपने कप्तान को वापस देखना एक “बोनस” होगा। ब्रैडली की अनुपस्थिति में एक अलग रचनात्मक चिंगारी खोजना टीम के लिए महत्वपूर्ण होगा।
युवा टीम से बेहतर प्रदर्शन की उम्मीद
मार्च में इटली से मिली हार के बाद निराशा स्वाभाविक थी, लेकिन लंबे समय से यह महसूस किया जा रहा है कि इस टीम के पास प्रमुख टूर्नामेंट में क्वालीफाई करने का सबसे अच्छा मौका आने वाले वर्षों में है। पिछले हफ्ते घोषित 28 सदस्यीय टीम की औसत आयु केवल 24 वर्ष है, जिसमें चार किशोर खिलाड़ी शामिल हैं।
ओ’नील को उम्मीद है कि वे 21 वर्षीय जेमी डोनली के साथ आगे बढ़ेंगे। टोटेनहम हॉटस्पर के इस खिलाड़ी ने 10 मैचों में दो गोल किए हैं और पिछले पांच मैचों में शुरुआत की है। ओ’नील ने कहा कि डोनली में एक शीर्ष युवा खिलाड़ी के सभी गुण हैं और उन्हें बस नियमित रूप से खेलने की जरूरत है।