नॉर्दर्न सुपर लीग: प्लेऑफ की रेस में रोमांचक बदलाव, वैंकूवर का शानदार प्रदर्शन
कैनेडियन फुटबॉल के पिछले दो सप्ताह बेहद रोमांचक रहे हैं। नॉर्दर्न सुपर लीग (NSL) में 18वें और 19वें सप्ताह के मैचों ने प्लेऑफ की पूरी तस्वीर ही बदल दी है।
18वां सप्ताह वैंकूवर के नाम रहा। वैंकूवर राइज ने लीग की शीर्ष टीम ओटावा को 5-1 से करारी शिकस्त देकर अपने दबदबे का अहसास कराया। इसके एक सप्ताह बाद, उन्होंने कैलगरी के खिलाफ 2-2 से ड्रॉ खेलकर अपनी लय बरकरार रखी। इन नतीजों की बदौलत वैंकूवर अंक तालिका में चौथे स्थान पर पहुंच गया है।
19वें सप्ताह ने खेल में एक नया मोड़ ला दिया।
मॉन्ट्रियल ने हैलिफैक्स की हार का फायदा उठाकर पहला स्थान हासिल कर लिया। मॉन्ट्रियल ने स्टेड सैपुटो में 17,000 प्रशंसकों के सामने टाइड्स को 1-0 से हराया। वहीं, वैंकूवर ने एक बार फिर हार न मानने का जज्बा दिखाया और जेस डी फिलिपो के 95वें मिनट में किए गए हेडर की मदद से कैलगरी के खिलाफ एक अंक बचाया।
टोरंटो में, ‘बैटल ऑफ ओंटारियो’ काफी रोमांचक रहा, जहाँ एएफसी टोरंटो ने ओटावा को 2-1 से मात दी।
18वां सप्ताह: वैंकूवर ने दिखाया दम
18वें सप्ताह में वैंकूवर ने ओटावा के खिलाफ पांच गोल दागकर सबको चौंका दिया।
वैंकूवर राइज ने टीडी प्लेस स्टेडियम में एक ऐसी जीत दर्ज की जिसे नजरअंदाज करना नामुमकिन था। पहले हाफ के कड़े मुकाबले के बाद, एलेक्स लैमोंटाग्ने ने स्टॉपेज टाइम में गोल कर टीम को बढ़त दिलाई।
दूसरे हाफ के शुरुआती 20 सेकंड के भीतर ही लैमोंटाग्ने ने अपना दूसरा गोल कर बढ़त दोगुनी कर दी। इसके बाद एना बोट, कैमिला रेयेस और मैथे लोपेज ने तीन और गोल किए। ओटावा की ओर से एलिस बेल ने एक गोल जरूर किया, लेकिन तब तक वैंकूवर जीत पक्की कर चुका था।
अन्य मैचों में, एएफसी टोरंटो ने वेंडरर्स ग्राउंड्स में हैलिफैक्स को 2-0 से हराया। निकाएला स्मॉल ने स्कोरिंग की शुरुआत की, जबकि केली हंटर ने पेनल्टी के जरिए दूसरा गोल किया। टोरंटो की रक्षापंक्ति ने शानदार खेल दिखाया और साब डी’एंजेलो ने गोल पोस्ट पर बेहतरीन बचाव किया।
सप्ताह का आखिरी मैच मॉन्ट्रियल और कैलगरी के बीच 2-2 से बराबरी पर समाप्त हुआ। टैगन स्टीवर्ट ने कैलगरी को बढ़त दिलाई, लेकिन मिमी अलिदौ ने बराबरी कर ली। इसके बाद एलिस बेनेट ने मॉन्ट्रियल को आगे किया, लेकिन जोरियन बाउकम ने गोल कर मैच को ड्रा करा दिया। इस परिणाम के बावजूद वैंकूवर का उदय चर्चा का मुख्य विषय बना रहा।
19वां सप्ताह: वापसी का दौर
अगर 18वां सप्ताह वैंकूवर के नाम था, तो 19वें सप्ताह में अन्य टीमों ने भी हार नहीं मानी।
मॉन्ट्रियल ने स्टेड सैपुटो में हैलिफैक्स को 1-0 से हराकर शीर्ष स्थान की ओर बड़ा कदम बढ़ाया। 17,000 से अधिक दर्शकों के सामने हुए इस मैच में हैलिफैक्स की शेयेन एलेन को 67वें मिनट में दूसरा पीला कार्ड मिला, जिससे टीम 10 खिलाड़ियों पर सिमट गई।
इसका फायदा उठाते हुए 76वें मिनट में ऐनी-वैलेरी सेटो ने गोल कर मॉन्ट्रियल को जीत दिलाई।
इसके बाद वैंकूवर और कैलगरी के बीच फिर एक रोमांचक मुकाबला हुआ। कैलगरी ने सेरिटा थर्टन के गोल से शुरुआत की। वैंकूवर ने पेनल्टी के जरिए बराबरी की, लेकिन हाफ टाइम से पहले काहली जॉनसन ने हेडर से गोल कर कैलगरी को 2-1 की बढ़त दिला दी।
मैच के अंत में, 95वें मिनट में रेयेस के क्रॉस पर जेस डी फिलिपो ने हेडर से गोल कर टीम को हार से बचा लिया। यह वैंकूवर की एक और शानदार वापसी थी।
एएफसी टोरंटो ने ओटावा रैपिड के खिलाफ बीएमओ फील्ड पर अपनी पहली जीत दर्ज की। 71वें मिनट में केली हंटर ने फ्री-किक से गोल किया और 85वें मिनट में सारा स्ट्राटागकिस ने स्कोर 2-0 कर दिया। ओटावा ने फ्लोरेंस बेलजिल के जरिए गोल किया, लेकिन टोरंटो ने अंत तक बढ़त बनाए रखी।
खुली रेस
इन दो हफ्तों का सबसे बड़ा सबक यह है कि लीग में अब किसी के लिए आराम की जगह नहीं है। वैंकूवर का प्रदर्शन और मॉन्ट्रियल की शीर्ष स्थान पर वापसी ने प्लेऑफ की स्थिति को पूरी तरह बदल दिया है। एएफसी टोरंटो ने भी महत्वपूर्ण अंक हासिल किए हैं, जिससे ओटावा की स्थिति अब पहले जैसी सुरक्षित नहीं रही है। नियमित सीजन के अंत तक, अब एक भी नतीजा अंक तालिका का गणित बदल सकता है।