सेल्टिक के मैनेजर मार्टिन ओ’नील बुधवार को चैंपियंस लीग प्ले-ऑफ के पहले चरण में LASK की मेजबानी करने से पहले मीडिया से मुखातिब हुए। इस दौरान उन्होंने टीम और आगामी मैचों को लेकर कई अहम जानकारियां दीं:

• ओ’नील का कहना है कि मंगलवार की समय सीमा (23:00 BST) से पहले सेल्टिक द्वारा किसी नए खिलाड़ी को साइन करने की संभावना कम है। इसमें आर्ने एंगेल्स के वेस्ट हैम जाने के बाद उनके विकल्प की तलाश भी शामिल है।

• सेल्टिक बॉस चाहते थे कि एंगेल्स प्ले-ऑफ के लिए टीम के साथ बने रहें, लेकिन मिडफील्डर “चोट लगने के डर से इन मैचों में नहीं खेलना चाहते थे”, जिसे ओ’नील ने समझने योग्य बताया है।

• एंगेल्स के विकल्प को खोजने पर उन्होंने कहा: “हम अभी भी इस प्रक्रिया में लगे हुए हैं। हमें समय रहते कोई खिलाड़ी नहीं मिल पाया है। हालांकि, हम कई खिलाड़ियों पर नजर रख रहे हैं और उम्मीद है कि ट्रांसफर विंडो खत्म होने तक हम किसी को टीम में शामिल कर लेंगे।”

• ओ’नील के लिए चैंपियंस लीग में खेलने की प्रतिष्ठा क्लब के लिए उससे होने वाली कमाई से कहीं अधिक महत्वपूर्ण है। हालांकि, उन्होंने माना कि यह पैसा सेल्टिक को लीग चरण से पहले कुछ और अच्छे खिलाड़ियों को आकर्षित करने में मदद करेगा।

• ओ’नील ने पुष्टि की कि मिडफील्ड में नए खिलाड़ी मीका बर को शायद शुरुआती एकादश में जगह मिलेगी।

• उन्होंने रेओ हटाटे में रुचि होने की पुष्टि की और कहा: “मुझे नहीं लगता कि अभी कुछ भी निर्णायक हुआ है। अगले सप्ताह तक स्थिति स्पष्ट हो सकती है।”

• ओ’नील को कोई समस्या नहीं होगी यदि हटाटे टीम में रहकर अपना पुराना फॉर्म हासिल करने के लिए संघर्ष करना चाहते हैं, जिसने उन्हें दो साल पहले “स्कॉटलैंड के सर्वश्रेष्ठ मिडफील्डरों में से एक” बनाया था।

• ऑस्ट्रियाई चैंपियन LASK को उन्होंने एक “बेहतरीन टीम” बताया और कहा कि सेल्टिक के लिए यह मुकाबला “बहुत कठिन” होगा। ओ’नील ने आगे कहा: “हमने उन्हें कई बार देखा है। हमने उन्हें लाइव मैच खेलते हुए भी देखा है। उनके फॉरवर्ड काफी तेज हैं और टीम में कई अच्छे खिलाड़ी हैं। वे शारीरिक रूप से भी बहुत मजबूत हैं।”

• ओ’नील का मानना है कि ऑस्ट्रिया जाने से पहले पहले चरण में बढ़त बनाना “अच्छा” होगा, लेकिन अगर सेल्टिक ऐसा नहीं कर पाती है तो यह “दुनिया का अंत नहीं” है।

• सेल्टिक इस चुनौती के लिए तैयार है। ओ’नील ने कहा: “अब सब कुछ खिलाड़ियों पर निर्भर है। मुझे विश्वास है कि हमने जो गुणवत्ता टीम में शामिल की है, वह पूरे सीजन के दौरान अपना असर दिखाएगी।”

• 74 वर्षीय कोच दो दशकों से अधिक समय बाद अपने पहले चैंपियंस लीग मुकाबले को लेकर उत्साहित हैं। उन्होंने कहा: “मैंने पिछले सितंबर या अक्टूबर में नहीं सोचा था कि मैं यहां बैठकर चैंपियंस लीग मैच के बारे में सोच रहा होऊंगा। अगर ऐसा होता, तो मैं निश्चित रूप से इसे टीवी पर देख रहा होता।” उन्होंने जोड़ा: “इस चैंपियंस लीग में कई चुनौतियां हैं। आप इसे लेकर उत्साहित हुए बिना नहीं रह सकते, जो कि मेरी उम्र में वाकई शानदार है।”

• लीग कप क्वार्टर फाइनल में रेंजर्स के खिलाफ मुकाबले पर उन्होंने कहा: “मैं इसे लेकर उत्साहित हूं। फिलहाल पूरा ध्यान इन दो मैचों पर है। लेकिन जो ड्रा हुआ है, उसे स्वीकार करना होगा। हमें फिर से घर से बाहर खेलना है।”