मॉरिसियो पोचेटिनो (Mauricio Pochettino) ने अमेरिकी पुरुष राष्ट्रीय फुटबॉल टीम (USMNT) के साथ अपने अनुबंध को 2030 तक बढ़ा लिया है। वह आने वाले विश्व कप में टीम का नेतृत्व करने की तैयारी कर रहे हैं।

पोचेटिनो ने 2024 में टीम की कमान संभाली थी। इस गर्मियों में हुए विश्व कप में, जिसका आयोजन अमेरिका, कनाडा और मैक्सिको में हुआ था, उन्होंने यूएस टीम को अंतिम 16 तक पहुँचाया।

अमेरिका के सभी मैच घरेलू सरजमीं पर खेले गए, और उनका सफर स्ट्राइकर फ्लोरिन बालोगन (Folarin Balogun) से जुड़े बड़े विवादों के बीच समाप्त हुआ।

टीम ने पराग्वे और ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ जीत और तुर्की के खिलाफ हार के साथ अपने ग्रुप में शीर्ष स्थान हासिल किया था। इसके बाद उन्होंने अंतिम 32 के मुकाबले में बोस्निया और हर्जेगोविना को 2-0 से हराया। हालाँकि, अंतिम 16 के मैच में बेल्जियम ने अमेरिका को 4-1 से हराकर बाहर कर दिया। जीत का जश्न मनाते हुए बेल्जियम के खिलाड़ियों ने डोनाल्ड ट्रंप का मजाक उड़ाया था, क्योंकि अमेरिकी राष्ट्रपति ने फीफा प्रमुख जियानी इन्फेंटिनो को फोन करके बालोगन पर लगे प्रतिबंध को एक साल के लिए टालने में मदद मांगी थी।

बोस्निया और हर्जेगोविना के खिलाफ मैच में बालोगन को विवादास्पद तरीके से बाहर (रेड कार्ड) कर दिया गया था। उन पर लगे प्रतिबंध को टालने का निर्णय अभूतपूर्व था, जिसने उन्हें बेल्जियम के खिलाफ खेलने का मौका दिया, हालांकि टीम को हार का सामना करना पड़ा। फीफा प्रमुख जियानी इन्फेंटिनो को इस पूरे घटनाक्रम में अपनी भूमिका के लिए कड़ी आलोचना का सामना करना पड़ा था।

इन विवादों और अपनी हार को पीछे छोड़ते हुए, अमेरिका ने पोचेटिनो के अनुबंध को 2030 तक बढ़ा दिया है। अब वे उस विश्व कप के लिए काम करेंगे, जो स्पेन, पुर्तगाल, मोरक्को, अर्जेंटीना, उरुग्वे और पराग्वे में आयोजित होगा।

“पिछले दो वर्षों में अमेरिकी फुटबॉल (US Soccer) के साथ काम करते हुए, यह स्पष्ट हो गया है कि पुरुष राष्ट्रीय टीम कार्यक्रम को और मजबूत बनाने की अपार संभावनाएं हैं,” पोचेटिनो ने कहा। “विश्व कप के दौरान प्रशंसकों से मिली ऊर्जा ने हमारे विश्वास को और मजबूत किया है।”

उन्होंने आगे कहा, “हम अमेरिकी फुटबॉल के और भी क्षेत्रों में अपने अनुभव और ज्ञान का उपयोग करने के लिए उत्साहित हैं, साथ ही खिलाड़ियों, कोचों और फेडरेशन की टीमों के लिए नए रास्ते बनाने में मदद करना चाहते हैं। हम उस देश में खेल पर स्थायी प्रभाव डालना चाहते हैं जिसने हमें इतनी गर्मजोशी से अपनाया है, और हम चाहते हैं कि यह प्रभाव केवल मैदान के परिणामों से कहीं आगे तक जाए।”

यूएस सॉकर के सीईओ और महासचिव जेटी बैटसन ने कहा: “मॉरिसियो और उनकी टीम को अमेरिका में फुटबॉल के भविष्य पर भरोसा है, और हमारा नया प्रोजेक्ट यूएसएमएनटी की प्रगति और अमेरिकी फुटबॉल की गति को आगे बढ़ाएगा।”

“हम जानते हैं कि अपनी महत्वाकांक्षाओं को हासिल करने के लिए हमें बहुत काम करना है, जिसमें पुरुष विश्व कप जीतने की प्रतिस्पर्धा करना और फुटबॉल को हर समुदाय में सबसे ज्यादा खेला जाने वाला खेल बनाना शामिल है। मैं इस बात को लेकर बेहद उत्साहित हूँ कि मॉरिसियो और उनकी टीम हमारे साथ मिलकर इस कठिन काम को अंजाम देने के लिए प्रतिबद्ध हैं।”

54 वर्षीय पोचेटिनो अर्जेंटीना के पूर्व अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी हैं। उनके कोचिंग करियर की यात्रा एस्पनयोल से शुरू होकर साउथम्पटन, टोटेनहम, पेरिस सेंट-जर्मेन और चेल्सी से होते हुए अब यूएसएमएनटी तक पहुँची है।

वह 2024 में यूएसएमएनटी में शामिल होने से पहले एक सीजन के लिए चेल्सी के मैनेजर थे। तब से उन्हें वापस क्लब प्रबंधन में लौटने से भी जोड़ा जाता रहा है।