चैंपियंस लीग में अब भी पीएसजी का दबदबा, नए फॉर्मेट के साथ बढ़ी चुनौतियां
2026 चैंपियंस लीग फाइनल के कुछ हफ्तों बाद से ही मिकेल आर्टेटा के मन में एक ही सवाल लगातार चल रहा था। यह सवाल उनके लिए इतना गहरा था कि इसने प्रीमियर लीग जीतने की खुशी को भी फीका कर दिया था। मुख्य सवाल यह था कि आखिर आर्सेनल यूरोप का चैंपियन कैसे बने, या आसान शब्दों में कहें तो पेरिस सेंट-जर्मेन (PSG) जैसी टीम को कैसे हराया जाए? 36 टीमों वाले विस्तार के बाद चैंपियंस लीग के तीसरे सीजन में यही सबसे बड़ा सवाल है, खासकर तब जब कतर के स्वामित्व वाला पीएसजी लगातार तीसरी बार ट्रॉफी जीतकर इतिहास रचने की दहलीज पर है।
क्या पीएसजी ही सबसे बेहतरीन टीम है? हो सकता है कि वे सर्वश्रेष्ठ हों, लेकिन वर्तमान फॉर्मेट अनजाने में ही लीग 1 या बुंडेसलीगा जैसी एक-तरफा लीगों के ‘सुपर क्लब’ चैंपियंस को कुछ अतिरिक्त लाभ दे रहा है। यह चर्चा चैंपियंस लीग के उन विषयों को सामने लाती है, जिसमें यह भी शामिल है कि क्या इंग्लिश क्लबों की वित्तीय शक्ति का सही प्रतिबिंब नॉकआउट चरणों में दिख पाता है।
पीएसजी जैसे क्लब फरवरी से पहले चैंपियंस लीग पर अधिक ध्यान देते हुए नजर नहीं आते। अपनी पिछली दो खिताबी जीतों के दौरान, वे लीग चरण में क्रमशः 15वें और 11वें स्थान पर रहे थे, जिससे उन्हें प्ले-ऑफ के कठिन दौर से गुजरना पड़ा था। उन्हें पता है कि जब सबसे ज्यादा जरूरत हो, तब अपना स्तर कैसे ऊपर उठाया जाए।
आज की अधिक इनामी राशि ने क्लबों के बीच एक पदानुक्रम (tiered system) खड़ा कर दिया है, जिसकी वजह से टूर्नामेंट में अब चौंकाने वाले परिणाम कम देखने को मिलते हैं। इसके बावजूद, कोमो, लास्क, वाइकिंग और सबा जैसी नई टीमों के सफर को देखना दिलचस्प है। मैनचेस्टर यूनाइटेड को ओल्ड ट्रैफर्ड में अपनी पुरानी लय की तलाश है, तो जोस मोरिन्हो रियल मैड्रिड को एक और खिताब दिलाने की कोशिश में हैं।
इस सीजन में पेप गार्डियोला 2012 के बाद पहली बार चैंपियंस लीग का हिस्सा नहीं होंगे। क्या मैनचेस्टर सिटी इस बदलाव के बाद बेहतर प्रदर्शन करेगी? वहीं, लिवरपूल के एंडोनी इराओला के लिए यह उनका पहला चैंपियंस लीग अभियान है।
टूर्नामेंट का बढ़ता हुआ स्वरूप अब प्रीमियर लीग पर भी अतिक्रमण कर रहा है। रियल मैड्रिड, बार्सिलोना और पीएसजी जैसे क्लबों का राजस्व और वेतन भुगतान इंग्लिश क्लबों की तुलना में अधिक है, जो खिलाड़ियों के करियर को लंबा खींचने में मदद करता है। बार्सिलोना का रोड्री को शामिल करना इस सीजन के परिणाम पर बड़ा असर डाल सकता है। बार्सिलोना ने लैमिन यमल और हन्सी फ्लिक के नेतृत्व में सम्मान हासिल किया है, और रोड्री का आना उनकी रक्षात्मक और आक्रामक समस्याओं का समाधान साबित हो सकता है।
अंततः, चुनौती यही है कि यदि पीएसजी को पछाड़ना है, तो बाकी टीमों को एक अलग स्तर का खेल दिखाना होगा। भले ही पीएसजी ने सीजन की शुरुआत खराब की हो, लेकिन वे जानते हैं कि टूर्नामेंट को फिनिश कैसे करना है।