चेल्सी के रिकॉर्ड साइनिंग मॉर्गन रोजर्स का संघर्ष: 1 मिलियन पाउंड की वैल्यू से 117 मिलियन तक का सफर

चेल्सी के 117 मिलियन पाउंड के क्लब-रिकॉर्ड साइनिंग बनने से तीन साल पहले, मॉर्गन रोजर्स ने अपनी वैल्यू को गिरकर महज 1 मिलियन पाउंड होते देखा था। उस समय उन्होंने खुद पर भी संदेह किया था कि क्या वह कभी शीर्ष स्तर पर जगह बना पाएंगे।

रोजर्स के लिए अकादमी फुटबॉल से पुरुषों के खेल (मेन गेम) में बदलाव उतना आसान नहीं रहा, जितना उन्होंने सोचा था। उनके अपने शब्दों में, इस मुकाम तक पहुंचने के लिए उन्हें “मुश्किल लोन” के दौर से गुजरना पड़ा।

बॉर्नमाउथ, जिसका सामना शनिवार को स्टैमफोर्ड ब्रिज में चेल्सी से होगा, उन दो निराशाजनक चैंपियनशिप लोन क्लबों में से पहला था, जहां रोजर्स मैनचेस्टर सिटी के खिलाड़ी के तौर पर खेले थे। इसके बाद उनका एक कार्यकाल ब्लैकपूल में भी रहा। यह उस खिलाड़ी के लिए एक बड़ा झटका था, जो इंग्लैंड की युवा अंतरराष्ट्रीय टीम का नियमित हिस्सा रह चुका था और वेस्ट ब्रोमविच एल्बियन की अकादमी की सबसे बड़ी संभावनाओं में से एक था।

चेल्सी के क्लब चैनल के साथ हालिया इंटरव्यू में रोजर्स ने बताया कि उस दौर ने उन्हें “चोटों को झेलना” (take knocks) सिखाया। जब उनसे पूछा गया कि ईएफएल (EFL) में उनके सफर ने उन्हें क्या सिखाया, तो उन्होंने जवाब दिया: “सब कुछ।”

एक लंबी चुप्पी के बाद उन्होंने आगे कहा, “मुझे उस अगली चुनौती की जरूरत थी, ताकि मुझे मेरे कंफर्ट जोन से बाहर निकाला जा सके और मैं यह समझ सकूं कि पेशेवर फुटबॉल में मैं किस तरह का खिलाड़ी बनने वाला हूं।”

“मुझे लगता है कि जो अकादमी खिलाड़ी मैं तब था, अगर आप मुझे तब देखते, तो मैं आज के खिलाड़ी से बिल्कुल अलग हूं। मुझे लोन के दौरान यह सीखना पड़ा। उन मुश्किल लोन के दौर से गुजरते हुए मैंने एक चीज सीखी कि मुझे इस बात की बिल्कुल परवाह नहीं है कि लोग मेरे बारे में क्या कहते हैं। मैं केवल उसी चीज की परवाह करता हूं जिसे मैं नियंत्रित कर सकता हूं।”

रोजर्स की वैल्यू 9 मिलियन से गिरकर 1 मिलियन पाउंड हुई

लिंकन सिटी में रोजर्स के पहले लोन मैनेजर माइकल एपलटन ने कहा, “मुझे नहीं लगता कि ‘खराब लोन’ जैसी कोई चीज होती है।” एपलटन ने वेस्ट ब्रोम की अकादमी में काम किया था और वे जानते थे कि रोजर्स वहां के सबसे बेहतरीन संभावनाओं वाले खिलाड़ियों में से एक थे। उन्होंने उन्हें लीग वन में सिंक बैंक लाने का लक्ष्य रखा था।

एपलटन याद करते हैं कि रोजर्स के पास एक बड़ा व्यक्तित्व था और 18 साल की उम्र में टीम की मीटिंग्स में भी वे अपनी बात बेबाकी से रखते थे। लॉकडाउन के तुरंत बाद शामिल होने के बाद, फॉरवर्ड ने 28 मैचों में छह गोल किए और दो असिस्ट दिए। प्ले-ऑफ फाइनल के सफर के दौरान, जिसे लिंकन ने ब्लैकपूल के खिलाफ गंवा दिया था, एपलटन एक विशेष पल को याद करते हैं।

“हम पोर्ट्समाउथ के खिलाफ खेल रहे थे और उनकी टीम में तीन-चार शारीरिक रूप से बेहद मजबूत खिलाड़ी थे। हम सेट-पीस के लिए तैयारी कर रहे थे और हमारे पास उन दिग्गजों को रोकने के लिए खिलाड़ियों की कमी महसूस हो रही थी। बिना किसी हिचकिचाहट के, मॉर्गन ने कहा: ‘मुझे मार्कर बनाओ। मैं बॉक्स से गेंद को बाहर हेडर कर दूंगा।’ यह एक टीनेजर था जो अपने पहले लोन पर था।”

हालांकि, बॉर्नमाउथ के साथ चैंपियनशिप में अवसर मिलने के बाद, रोजर्स ने तत्कालीन मैनेजर स्कॉट पार्कर के तहत केवल तीन मैचों में शुरुआत की और एक गोल किया। रोजर्स का प्रभाव कम रहा और पूर्व स्काउट डेस टेलर ने उन्हें “धीमी गति से निखरने वाला” (slow burner) बताया।

टेलर ने कहा, “आप लिंकन में उनकी स्काउटिंग के दौरान उनकी क्षमता देख सकते थे, लेकिन यह स्पष्ट नहीं था कि वे क्या बनेंगे। हमने उनके लिंकन लोन को एक लड़के से आदमी बनते देखा। दुर्भाग्य से, हमने उन्हें विंडो के अंत में साइन किया। हम उन्हें नंबर 10 के रूप में देख रहे थे, लेकिन पार्कर उस समय नंबर 10 के साथ नहीं खेल रहे थे।”

पूर्व टीम के साथी स्टीव कुक ने कहा, “बॉर्नमाउथ के पास उन्हें स्थायी रूप से (9 मिलियन पाउंड में) साइन करने का मौका था, लेकिन यह सफल नहीं रहा। उन्होंने इसे खुद को रोकने नहीं दिया। वे एक बहुत अच्छे लड़के थे। वे फुटबॉल पिच से बाहर ऊर्जावान थे और मुझे लगता है कि उस चरित्र ने उन्हें वहां तक पहुंचने में मदद की जहां वे आज हैं।”

रोजर्स का लोन समय से पहले समाप्त हो गया और वे अकादमी फुटबॉल में लौट आए, लेकिन चोट के कारण उनका अगला मूव ब्लैकपूल तक जनवरी तक टल गया। इस मूव ने रोजर्स को चैंपियनशिप में फिर से एपलटन के साथ जोड़ा, लेकिन मैनेजर को केवल दो सप्ताह के बाद बर्खास्त कर दिया गया और उनकी जगह मिक मैकार्थी ने ले ली।

रोजर्स ने 20 मैच खेले, जिसमें वे कभी स्टार्टर रहे तो कभी सब्स्टीट्यूट, और एक गोल किया। अप्रैल में तीसरे मैनेजर की नियुक्ति के बाद टीम लीग वन में रेलिगेट हो गई। एपलटन ने कहा, “दुर्भाग्य से, उन्होंने वाटफोर्ड के खिलाफ एक मैच खेला और फिर मुझे बर्खास्त कर दिया गया। वह हम दोनों के लिए अच्छा नहीं था। उन्होंने इसे पेशेवर तरीके से संभाला।”

रोजर्स कहते हैं कि यह दौर “मुश्किल” था। उन्होंने खुद की तुलना उन पूर्व साथियों से नहीं करने की कोशिश की जो उनसे आगे निकल गए थे। उन्होंने संदेह भी किया कि क्या वे सफल हो पाएंगे, लेकिन उन्होंने कहा कि उनके परिवार और दोस्तों ने उन्हें जमीन से जोड़े रखा।

खास बात यह है कि उनके “फुटबॉल में सबसे अच्छे दोस्त” कोल पामर, मैनचेस्टर सिटी में खुद को स्थापित करने के लिए बिना लोन के ही 42.5 मिलियन पाउंड में चेल्सी से जुड़े। वहीं दूसरी ओर, रोजर्स महज 1 मिलियन पाउंड में मिडलसब्रा से जुड़े।

मिडलसब्रा के काराबाओ कप सेमीफाइनल तक के छह मैचों के सफर में पांच गोल और तीन असिस्ट ने एस्टन विला का ध्यान खींचा, जहां रोजर्स के पूर्व वेस्ट ब्रोम कोच सीनियर अकादमी भूमिकाओं में काम कर रहे थे। विला ने विंटर विंडो में 8 मिलियन पाउंड का शुरुआती मूव बनाया।

तब तक, उनके करीबी दोस्त पामर चेल्सी के लिए नियमित गोल और असिस्ट के जरिए इंग्लैंड टीम में जगह बना चुके थे।

एपलटन ने बताया, “मॉर्गन एक बेहतरीन उदाहरण हैं कि करियर हमेशा एक सीधी रेखा नहीं होते।”

9 मिलियन पाउंड की संभावना से लेकर 1 मिलियन पाउंड के जुए और अंततः 117 मिलियन पाउंड के चेल्सी खिलाड़ी बनने तक का उनका सफर यह याद दिलाता है कि कुछ बेहतरीन फुटबॉल खिलाड़ियों को कम उम्र से ही बाधाओं को पार करने की जरूरत होती है।