यशिन ट्रॉफी जीतने के बाद उनाई सिमोन ने दिखाई सादगी, सफलता का श्रेय अपनों को दिया
पीटर श्मेकेल ने जब उनाई सिमोन को यशिन ट्रॉफी सौंपी, तो पूरा हॉल तालियों की गड़गड़ाहट से गूंज उठा। लेकिन दुनिया के सर्वश्रेष्ठ गोलकीपर ने अपना समय खुद की तारीफ करने के बजाय दूसरों के बारे में बात करने में बिताया।
सिमोन ने अपने माता-पिता और भाई का आभार व्यक्त किया। उन्होंने अपनी प्रेमिका को “शांति का ओएसिस” बताया और घर के उन दोस्तों को याद किया जो उन्हें यह एहसास दिलाते हैं कि “इस कमरे में मौजूद हम में से कई लोग बहुत विशेषाधिकार प्राप्त हैं।”
बास्क संस्कृति का एक महत्वपूर्ण हिस्सा ‘ला कुआड्रिला’ (दोस्तों का समूह) है, जिसका अपना एक व्हाट्सएप ग्रुप है और सिमोन हर गर्मी में उनके साथ छुट्टियों पर जाते हैं।
उन्होंने अपने कोचों और साथियों का धन्यवाद किया। सिमोन की तरह, उनमें से कोई भी मीडिया की सुर्खियों में नहीं रहता है।
इसके बाद उन्होंने एक ऐसे व्यक्ति के बारे में बात की जो पिछले महीने लंदन में आयोजित बैलन डी’ओर समारोह में मौजूद नहीं थे, लेकिन जिनका प्रभाव आज भी कायम है – सिमोन के युवा अकादमी के मेंटर कोल्डो असुआ, जिनका 2021 में निधन हो गया था।
स्पेन और एथलेटिक क्लब के नंबर वन गोलकीपर उनाई सिमोन किसी पारंपरिक सुपरस्टार की तरह नहीं हैं। वास्तव में, वह इसके बिल्कुल विपरीत हैं।
वह सुर्खियों से दूर रहते हैं और खेल के अन्य गोलकीपरों की तुलना में काफी लो-प्रोफाइल हैं। स्पेन की टीम में उनके नंबर वन होने पर अक्सर सवाल उठाए जाते हैं—ठीक वैसे ही जैसे उन्हें दुनिया का सर्वश्रेष्ठ गोलकीपर चुनने के फैसले पर उठाए गए थे।
बैलन डी’ओर के चुनाव में, जिसे अक्सर ‘ब्यूटी पेजेंट’ जैसा माना जाता है, लो-प्रोफाइल रहना आपके खिलाफ जा सकता है। लेकिन मैदान पर उनका प्रदर्शन सब कुछ स्पष्ट कर देता है, भले ही यह उन लोगों को खटकता हो जो प्रीमियर लीग को ही एकमात्र मानक मानते हैं।
पुरस्कार समारोह की बात करें तो, आमतौर पर स्वीकार्यता भाषणों में नामों की सूची होती है। लेकिन सिमोन का भाषण एक व्यक्ति के व्यक्तित्व का चित्र पेश करता है, और यही कारण है कि वोट देने वालों ने उन्हें सही चुना।
सिमोन के मेंटर असुआ ने बिलबाओ में 13 साल तक युवा खिलाड़ियों के साथ काम किया, ताकि वे फुटबॉल के साथ-साथ अपने पारिवारिक संबंधों और पढ़ाई को भी जारी रख सकें।
सिमोन ने बताया कि असुआ ने खेल को लेकर उनकी समझ को बदल दिया। उन्होंने कहा कि मायने यह रखता है कि “आप पीछे क्या विरासत छोड़ जाते हैं”—यानी एक अच्छे इंसान और अच्छे टीम खिलाड़ी के रूप में याद किया जाना।
इसके बाद उन्होंने स्पेन और एथलेटिक के पूर्व गोलकीपर 83 वर्षीय जोस एंजेल इरीबार का जिक्र किया, जो आज भी क्लब के एंबेसडर हैं।
इरीबार, जिनके नाम एथलेटिक के लिए सर्वाधिक 614 मैच खेलने का रिकॉर्ड है, ने लेव याशिन के सम्मान में हमेशा काले रंग की जर्सी पहनी थी, और सिमोन भी इरीबार को श्रद्धांजलि देने के लिए उसी रंग की जर्सी पहनते हैं।
सिमोन के माता-पिता का भी विशेष उल्लेख किया गया, क्योंकि उन्होंने उसे उन मूल्यों के साथ बड़ा किया जो बाद में एथलेटिक में और मजबूत हुए: सत्ता का सम्मान, काम के प्रति निष्ठा और अपने प्रियजनों के करीब रहना।
स्पेन की विश्व कप जीत से पहले, सिमोन ने उस प्राकृतिक क्रम के बारे में बात की थी जिसमें अन्य गोलकीपर जल्द ही उनकी जगह ले सकते हैं। आर्सेनल के डेविड राया उन खिलाड़ियों में से एक हैं जो कतार में हैं।
रविवार को स्पेन में इंग्लैंड के नेशंस लीग मुकाबले से पहले, सिमोन ने अपनी जगह बनाए रखी है। डेविड राया और जोन गार्सिया को दुनिया की सर्वश्रेष्ठ राष्ट्रीय टीम की नंबर एक शर्ट पहनने के लिए अपनी बारी का इंतजार करना होगा।
स्पेन ने विश्व कप जीता और सिमोन ने टूर्नामेंट के दौरान सबसे कम गोल खाए, जिसके लिए उन्हें गोल्डन ग्लव मिला।
उन्होंने पूरे टूर्नामेंट में केवल एक गोल खाया और सात बार क्लीन शीट रखी। बिना गोल खाए उनका सबसे लंबा सफर लगभग 650 मिनट का रहा, जिसने 1990 के टूर्नामेंट में इटली के वाल्टर ज़ेंगा के 517 मिनट के रिकॉर्ड को तोड़ दिया।
टूर्नामेंट के बाद, सिमोन ने कहा कि उनके पास करने के लिए ज्यादा काम नहीं था। “अगर मेरे दस्ताने बोल सकते, तो वे कहते कि उन्होंने अन्य गोलकीपरों के दस्तानों की तरह कड़ी मेहनत नहीं की है,” उन्होंने मजाकिया अंदाज में कहा।
टीम उन पर इतना भरोसा करती है कि वे जानते हैं कि जरूरत पड़ने पर वह वहां मौजूद रहेंगे। उनका बिल्ड-अप में शामिल होना स्पेन की खेल शैली का हिस्सा है।
उनकी इस गर्मी की सफलता के पीछे एक लंबा सफर है: नेशंस लीग, यूरोपीय चैंपियनशिप और 2023-24 में ज़मोरा ट्रॉफी—जो स्पेन में सबसे कम गोल खाने वाले गोलकीपर को दी जाती है। 1970 में इरीबार के बाद यह उपलब्धि हासिल करने वाले वह एथलेटिक के पहले गोलकीपर हैं।
उनका सफर आसान नहीं रहा। सिमोन का जन्म 1997 में विटोरिया में हुआ था, वे मर्गिया गांव में पले-बढ़े और 2011 में 14 साल की उम्र में एथलेटिक अकादमी में शामिल हुए।
2018 में एथलेटिक ने केपा अरिज़ाबलागा को चेल्सी को बेच दिया, और सिमोन, जो एल्चे में लोन पर थे, लगभग संयोग से पहली पसंद बन गए।
कई लोगों को लगा कि वह एक अस्थायी समाधान होंगे। लेकिन उन्होंने उस स्थान को अपना बना लिया। एक साल बाद, उन्होंने स्पेन के साथ अंडर-21 यूरोपीय चैंपियनशिप जीती। उस टीम के कोच लुइस डी ला फुएंटे थे।
उनका खेल भी निखरा है। लुइस एनरिक ने देखा कि वह अपने पैरों से अच्छी तरह खेल सकते हैं और उन्होंने सिमोन के साथ धैर्य बनाए रखा। सिमोन कहते हैं कि बाकी सब कुछ प्रशिक्षण और थोड़े साहस का परिणाम है।
रास्ते में संदेह भी थे। पिछली नेशंस लीग के दौरान, डी ला फुएंटे ने खुद कहा था कि सिमोन के साथ लंबे समय से बुरा व्यवहार किया जा रहा है, लेकिन कोच ने उन पर भरोसा बनाए रखा।
अब सिमोन को सर्वश्रेष्ठ चुना गया है। बैलन डी’ओर की वोटिंग में उन्होंने 351 अंक हासिल किए, जो दूसरे स्थान पर रहे राया से 128 अंक ज्यादा थे। दो साल पहले वह एमी मार्टिनेज के बाद दूसरे स्थान पर थे और पिछले साल वह शीर्ष 10 नामांकित खिलाड़ियों में भी नहीं थे।
खुद सिमोन के अनुसार, वह उन लोगों के साथ शर्मीले हैं जिन्हें वह नहीं जानते। वह कहते हैं कि उन्हें “भीड़-भाड़ से दूर रहना” पसंद है, फिर भी घर के दोस्त और पड़ोसी कहते हैं कि वह अपनों के बीच बिल्कुल अलग हैं।
अब उनका कोई सोशल मीडिया अकाउंट नहीं है। उन्होंने बताया कि वह अपने बारे में लिखी हर चीज पढ़ते थे और नकारात्मक टिप्पणियों से परेशान हो जाते थे।
2024 में उन्होंने एक अहम फैसला लिया। सिमोन ने 2029 तक के लिए एक अनुबंध पर हस्ताक्षर किए, जिसमें कोई रिलीज क्लॉज नहीं है। उन्होंने कहा कि वह एथलेटिक का हिस्सा रहते हुए दुनिया का सर्वश्रेष्ठ गोलकीपर बनना चाहते हैं।
“मुझे जो जीवन मिला है, उसका श्रेय मैं एथलेटिक को देता हूं,” उन्होंने कहा। एथलेटिक की बास्क-ओनली नीति का मतलब है कि हर साल चैंपियंस लीग में खेलना और व्यक्तिगत पुरस्कार जीतना मुश्किल है। लेकिन अब वह यशिन ट्रॉफी जीतने वाले पहले स्पेनिश गोलकीपर बन गए हैं।
जब वह छोटे थे, तो उनके गांव में पीने का पानी नहीं था, और वह अक्सर अपने दादा-दादी की पानी के टैंकर से जग भरने में मदद करते थे। हालिया यात्राओं में से एक में, वह अपनी आठ साल पुरानी कार में पहुंचे और गांव के सभी बच्चों को इकट्ठा कर उनके साथ फुटबॉल खेला।
उन्होंने अपनी सबसे बड़ी उपलब्धि को भी दूसरों के साथ साझा किया।
क्या अब भी आपको लगता है कि वह लड़का, जो अपनी माँ की परेशानी के बावजूद धूल भरे मैदानों पर डाइव लगाकर अपने कपड़े फाड़ लेता था, इस पुरस्कार का हकदार नहीं है?
