क्या मैनचेस्टर सिटी के प्रदर्शन में गिरावट की आशंकाएं गलत साबित हुईं?
यदि आप ध्यान से देखें, तो मैनचेस्टर सिटी आज भी वैसी ही नजर आती है। टीम अब भी उसी पोजेशन-आधारित फुटबॉल को खेल रही है। एर्लिंग हालैंड लगातार गोल कर रहे हैं। उनके पास एक नया मैनेजर भी है, जो देखने और काम करने के तरीके में पुराने मैनेजर जैसा ही है। मानो डगआउट में कोई ‘एआई पेप गार्डियोला’ बैठा हो।
बेशक, इस सीजन सिटी में कुछ भी पूरी तरह पहले जैसा नहीं है। यह संभव भी नहीं था क्योंकि यह क्लब पूरे एक दशक तक गार्डियोला की छवि के अनुसार तैयार किया गया था। सब कुछ कैटलन कोच की तीव्र ऊर्जा पर आधारित था। लोगों को लगा था कि उस ऊर्जा के जाते ही टीम की चमक फीकी पड़ जाएगी।
हालांकि, अब तक एंज़ो मारेस्का की मैनचेस्टर सिटी ने शानदार फुटबॉल खेली है। उन्होंने प्रीमियर लीग के अपने पहले तीनों मैच जीते हैं और मंगलवार को पोर्टो के खिलाफ 2-0 की आसान जीत के साथ चैंपियंस लीग अभियान की शुरुआत की है। यदि पेप के बाद टीम के प्रदर्शन में गिरावट आनी है, तो अभी तक ऐसा कुछ देखने को नहीं मिला है।
इसका मतलब यह नहीं कि टीम में कोई कमजोरी नहीं है। मारेस्का अभी भी गर्मियों में शामिल हुए नए खिलाड़ियों को टीम में ढाल रहे हैं। एलियट एंडरसन, अयूब बौद्दी और एंज़ो फर्नांडीज को सिटी की बदली हुई मिडफील्ड इकाई में सेट होने में समय लगेगा। गार्डियोला के बिना जीवन मुश्किल था ही, ऊपर से मैनचेस्टर सिटी रॉड्री के बिना भी खेलने का प्रयास कर रही है, जो टीम के मुख्य स्तंभ थे।
इतिहाद स्टेडियम में इस गर्मी में बड़े स्तर पर बदलाव हुए। बर्नार्डो सिल्वा और जॉन स्टोन्स भी टीम छोड़कर चले गए। कुल ग्यारह सीनियर खिलाड़ी टीम से बाहर हुए, और फिर भी मैनचेस्टर सिटी ने यह दिखा दिया है कि वे इस सीजन फिर से बड़े खिताबों के लिए दावेदारी पेश करेंगे। उनकी विफलता की भविष्यवाणियां समय से पहले की गई थीं।
बालोन डी’ओर फेमिनिन में अमेरिकी खिलाड़ियों की अनदेखी क्यों हो रही है?
2026 के बालोन डी’ओर फेमिनिन के लिए तीस उम्मीदवारों में केवल एक अमेरिकी खिलाड़ी रोज़ लावेल का नाम शामिल है। किसी को पुरुष शॉर्टलिस्ट में किसी अमेरिकी नाम की उम्मीद नहीं थी, लेकिन महिला अवार्ड के शॉर्टलिस्ट में सिर्फ एक नाम का होना हैरान करने वाला है, खासकर तब जब अमेरिका महिला फुटबॉल की महाशक्ति माना जाता है।
अमेरिकी खिलाड़ियों को पहले भी इस प्रतिष्ठित व्यक्तिगत पुरस्कार के लिए नजरअंदाज किया गया है। पिछले साल, एमिली फॉक्स अंतिम वोटिंग में 25वें स्थान पर रहीं, जो किसी अमेरिकी खिलाड़ी के लिए सबसे अच्छी रैंकिंग थी। लिंडसे हीप्स (26वें स्थान पर) शीर्ष 30 में रहने वाली दूसरी अमेरिकी खिलाड़ी थीं। उससे पहले, जब अमेरिका की महिला टीम ने पेरिस ओलंपिक में स्वर्ण पदक जीता था, तब भी शीर्ष तीन में कोई अमेरिकी खिलाड़ी नहीं थी।
इसका यह अर्थ नहीं है कि अमेरिकियों को अधिकार के तौर पर पुरस्कार दिया जाना चाहिए। महिला फुटबॉल का परिदृश्य हाल के दिनों में नाटकीय रूप से बदला है और अब कई बेहतरीन खिलाड़ी यूरोप में खेल रही हैं। वह दौर बीत चुका है जब NWSL महिला फुटबॉल में निर्विवाद रूप से शीर्ष पर थी।
यह बदलती शक्ति संरचना एक कारण हो सकती है कि बालोन डी’ओर फेमिनिन अक्सर अमेरिकियों को नजरअंदाज कर देता है। आखिर यह एक यूरोपीय पुरस्कार है। क्या यह यूरोप द्वारा महिला खेल में दशकों से चले आ रहे अमेरिकी प्रभुत्व का बदला लेने का तरीका है? क्या बालोन डी’ओर फेमिनिन शॉर्टलिस्ट जानबूझकर विवाद पैदा करने के लिए है?
ट्रिनिटी रॉडमैन को नामांकित किया जा सकता था। एशले सांचेज़, जिन्होंने हाल ही में अमेरिकी खिलाड़ी के रूप में NWSL में एक सीजन का स्कोरिंग रिकॉर्ड बनाया है, उन्हें भी सूची में शामिल किया जा सकता था। इसके अलावा, यह कहना मुश्किल है कि अन्य खिलाड़ियों के साथ अन्याय हुआ है। यह अमेरिकियों के लिए एलीट स्तर पर बहुत यादगार साल नहीं रहा। यही कारण हो सकता है कि उन्हें बालोन डी’ओर फेमिनिन से बाहर रखा गया।
क्या राफिन्हा ने बार्सिलोना के नए नंबर 9 के रूप में अपनी सही जगह ढूंढ ली है?
सामान्य धारणा यह थी कि बार्सिलोना को इस गर्मी में एक नए नंबर 9 खिलाड़ी की जरूरत है। हालांकि, हांसी फ्लिक की बार्सिलोना टीम रॉबर्ट लेवांडोव्स्की और फेरान टोरेस के जाने के बाद पहले से कहीं अधिक मजबूत दिख रही है। स्पेनिश चैंपियंस को कभी किसी नए सेंटर-फॉरवर्ड की आवश्यकता नहीं थी क्योंकि उनके पास राफिन्हा थे।
सीजन के पांच मैचों में, ब्राजीलियाई खिलाड़ी ने पहले ही आठ गोल कर दिए हैं। बुधवार को फेयेनोर्ड के खिलाफ, उन्होंने उस बार्सिलोना टीम के लिए कमान संभाली, जो अपने विरोधियों को आसानी से हरा रही है। उन्होंने एक शानदार फिनिश के साथ चैंपियंस लीग के इस सीजन के शुरुआती यादगार लम्हों में से एक को अंजाम दिया।
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राफिन्हा ने अपने आलोचकों को गलत साबित करने की आदत बना ली है। कुछ आलोचक उनके अपने क्लब से थे, जिन्होंने फ्लिक के उन्हें सबसे उत्पादक वाइड अटैकर्स में से एक बनाने से पहले ही पूर्व लीड्स यूनाइटेड विंगर को बेचने की कोशिश की थी। राफिन्हा का नया रूप उन्हें और भी ऊंचे स्तर पर ले गया है।
राफिन्हा ‘फॉल्स नाइन’ होने से कहीं आगे हैं, वे मैदान पर ऐसे दौड़ रहे हैं जैसे उन्होंने अपना पूरा करियर बीच में (सेंटर में) ही खेला हो। उनकी पेनल्टी बॉक्स की समझ बेहद सटीक है और खेल को जोड़ने की उनकी क्षमता लाजवाब है। 29 वर्षीय खिलाड़ी ने सेंटर-फॉरवर्ड की भूमिका को इतना आसान बना दिया है कि जूलियन अल्वारेज़ को लेकर बार्सिलोना की सार्वजनिक कोशिश अब समय की बर्बादी लगती है।
गैब्रिएल जीसस डेडलाइन के दिन बार्सिलोना पहुंचे ताकि टीम के पास एक स्ट्राइकर का विकल्प हो। आर्सेनल और मैनचेस्टर सिटी के पूर्व फॉरवर्ड जीसस एक उपयोगी विकल्प साबित होंगे, यदि वे चोट की समस्याओं से बच सकें। फेयेनोर्ड के खिलाफ उनका गोल उनकी काबिलियत दिखाता है, हालांकि, वह राफिन्हा के मौजूदा प्रदर्शन के सामने कम ही है।