पूर्व इंग्लैंड अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी स्टीफन वॉर्नॉक 2026 फीफा वर्ल्ड कप में बीबीसी के सह-कमेंटेटर के रूप में मौजूद रहे। उन्होंने ‘गेट फ्रेंच फुटबॉल न्यूज’ के साथ बातचीत में फ्रांस के टूर्नामेंट के प्रदर्शन और माइकल ओलिस के प्रभाव पर चर्चा की।

इस टूर्नामेंट से पहले फ्रांस के बारे में आपके क्या विचार थे, और क्या वे अब बदल गए हैं?

मेरे विचार यही थे कि फ्रांस खिताब की प्रबल दावेदार है, और अब तक जो मैंने देखा है, उससे मेरी राय नहीं बदली है। अभी स्पेन, अर्जेंटीना और इंग्लैंड भी दौड़ में बचे हैं। मुझे लगता है कि अगर इंग्लैंड फाइनल में पहुंचता है, तो वे जीतने में सक्षम हैं, लेकिन फिर भी मेरी नजर में फ्रांस ही विजेता बनने की सबसे बड़ी दावेदार है।

जब आप उनके फॉरवर्ड खिलाड़ियों और उनकी गहराई को देखते हैं—मैच का रुख बदलने की क्षमता, विंगर्स को बदलना, हमले में अधिक गति और चतुराई लाना। उनके पास बेंच से ऐसे खिलाड़ी आते हैं जो गोल करना जानते हैं। और आपके पास संभवतः टूर्नामेंट के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी माइकल ओलिस हैं। लोग गोल करने वालों को देखते हैं, लेकिन मैं उन्हें ‘डिफरेंस मेकर’ के रूप में देखता हूं। वे एक ऐसे खिलाड़ी हैं जो पल भर में खेल बदल सकते हैं, सटीक पास दे सकते हैं या किसी भी डिफेंडर को छका सकते हैं।

फ्रांसीसी टीम के साथ मेरी एकमात्र चिंता यह है कि रक्षापंक्ति (डिफेंस) में उन्हें चुनौती दी जा सकती है। लुकास डिग्ने एक शानदार खिलाड़ी हैं, लेकिन जब वे तेज विंगर्स के खिलाफ खेलते हैं, तो विपक्षी टीम इसका फायदा उठा सकती है। दायोट उपामेकानो से कभी-कभी गलतियां हो जाती हैं, जहां वे थोड़े आत्मसंतुष्ट हो जाते हैं, और मुझे लगता है कि इसका लाभ उठाया जा सकता है। लेकिन मेरा मानना है कि फ्रांस के पास सबसे अच्छा स्क्वाड है और हम उनकी क्षमताओं को जानते हैं।

मोरक्को को अब तक का सबसे बड़ी चुनौती माना जा रहा था, लेकिन वे फ्रांस के खिलाफ संघर्ष करते दिखे। क्या आप इससे हैरान थे?

हां, मैं हैरान था। और यहीं पर आप फ्रेंच टीम को देखते हैं और सोचते हैं कि वे इतने अच्छे क्यों हैं। हमने सोचा था कि यह एक बड़ी समस्या होगी; जाहिर है, मोरक्को के इस्माइल सैबारी नहीं खेल रहे थे और इसने चीजों को बदल दिया। उन्हें वह विकल्प नहीं मिला जिसकी उन्हें तलाश थी। हालांकि, जैसा कि आपने कहा, वे उनके करीब भी नहीं पहुंच सके, और यह फ्रेंच टीम की गुणवत्ता को दर्शाता है। हर कोई इंतजार कर रहा था कि फ्रांस कब अपना स्तर ऊंचा करेगा। ऐसा लग रहा था जैसे सभी को पता था कि मोरक्को एक चुनौती होगी, और फ्रांस ने उन्हें आसानी से हरा दिया।

स्पेन सेमीफाइनल के लिए कैसे तैयारी करेगा?

मुझे लगता है कि स्पेन इस मैच के लिए काफी सहज होगा। उन्हें पता है कि गेंद शायद उनके पास ज्यादा रहेगी। फ्रांस उन्हें गेंद रखने की आजादी देगा। खतरा काउंटर-अटैक में है। जाहिर है, स्पेन ने टूर्नामेंट में केवल एक गोल खाया है, बेल्जियम के खिलाफ पिछले मैच में, लेकिन मुझे लगता है कि इस मैच का दिलचस्प पहलू सेंटर-फॉरवर्ड की स्थिति है। मिकेल ओयारज़ाबाल लगभग ‘फॉल्स नाइन’ के रूप में खेलते हैं। और फ्रांस के दो सेंटर-हॉफ के पास मार्क करने के लिए कोई नहीं होगा; वे कब आगे बढ़ेंगे? और कैसे आगे बढ़ेंगे? ओयारज़ाबाल और दानी ओल्मो के बीच का रोटेशन बहुत चतुर है।

मुझे यह भी लगता है कि यह निको विलियम्स की फिटनेस पर निर्भर करता है। क्या वे शुरुआत करने के लिए फिट हैं? क्या वे खेल में प्रभाव डालने के लिए पर्याप्त फिट होंगे? वे बेल्जियम के खिलाफ आए थे, लेकिन मुझे नहीं लगता कि उनका खेल पर कोई खास प्रभाव पड़ा। यह बेंच से आने वाले विकल्पों के उपयोग के बारे में है, क्योंकि उन्होंने अब तक के मैचों में उनका बहुत अच्छा इस्तेमाल किया है।

मैच के लिए आपकी भविष्यवाणी क्या है?

[हंसते हुए] मुझे लगता है कि मुकाबला बहुत कड़ा होगा, लेकिन मुझे लगता है कि फ्रांस के पास पर्याप्त दम है। लेकिन हाल के दिनों में स्पेन ने उन्हें परेशान किया है और मुझे लगता है कि यह बात फ्रांसीसी खिलाड़ियों के दिमाग में होगी। मनोवैज्ञानिक रूप से, स्पेन के पास थोड़ी बढ़त है। लेकिन यह फ्रेंच टीम हर बार आगे बढ़ते हुए खतरनाक दिखती है। और वे बेहतर संतुलित हैं। मानू कोने सेंटर-मिडफील्ड में सहज दिख रहे हैं। मैं उनसे बहुत प्रभावित हूं। बेशक, वे चोट के कारण औरेलियन टुआमेनी को खो चुके हैं, लेकिन कोने की खेल को संभालने की समझ बहुत प्रभावशाली है।

फ्रांस में एक धारणा है कि डिडिएर डेशम्प्स ने आखिरकार अपने अंतिम टूर्नामेंट के लिए पूरी ताकत झोंक दी है। क्या आपको लगता है कि उन्हें कम करके आंका गया है?

नहीं। देखिए, अगर आपने पहले ही वर्ल्ड कप जीत लिया है, तो यह सब कुछ बयां करता है। आप जानते हैं कि आप क्या करने में सक्षम हैं, और मुझे लगता है कि खिलाड़ी इसे देखकर सोचते हैं कि, ‘यह आदमी जानता है कि जीत कैसे हासिल करनी है।’

मुझे लगता है कि आजादी के साथ खेलने का तत्व रोमांचक है। लेकिन अब, जब आप फॉरवर्ड खिलाड़ियों को देखते हैं, जैसे कि दसीरे डौए और ब्रैडली बारकोला, ओलिस को देखते हैं, तो वे गेंद के बिना भी बहुत अनुशासित हैं। वे जानते हैं कि कैसे बचाव करना है और उन्हें कितनी जल्दी वापस पोजीशन में आना है। ओस्मान डेम्बेले भी ऐसे ही हैं, क्योंकि उन सभी के पास पेरिस सेंट-जर्मेन या बायर्न म्यूनिख का कौशल है। काइलियन एम्बाप्पे भी कड़ी मेहनत कर रहे हैं। ये खिलाड़ी पिछले खिलाड़ियों की तुलना में रणनीतिक रूप से बेहतर खेल जानते हैं।

अगर फ्रांस टूर्नामेंट जीतता है, तो क्या आपको लगता है कि काइलियन एम्बाप्पे बैलन डी’ओर जीतने के लिए काफी होगा?

मुझे नहीं पता क्योंकि आप ओलिस के फॉर्म को देखें। मुझे लगता है कि ओलिस निश्चित रूप से दौड़ में होंगे, लेकिन यह इस बात पर निर्भर करता है कि टूर्नामेंट कैसे समाप्त होता है। अगर एम्बाप्पे फाइनल में हैट्रिक लगाते हैं, तो हर कोई उन्हें देखेगा और कहेगा, ‘उन्हें ही बैलन डी’ओर मिलना चाहिए।’ मेरी व्यक्तिगत राय यह है कि यह ओलिस होंगे। मुझे लगता है कि वह लड़का अविश्वसनीय है, पिछले 18 महीनों में उसने बहुत सुधार किया है। वह टूर्नामेंट का खिलाड़ी रहा है।

ऐसा लगता है कि क्रिस्टल पैलेस से बायर्न म्यूनिख जाने के बाद ओलिस एक नए स्तर पर पहुंच गए हैं।

वह एक नए स्तर पर पहुंच गए हैं, चाहे वह उनके आसपास बेहतर खिलाड़ी हों, विन्सेंट कंपनी का विश्वास हो या फिर उनकी अपनी मेहनत—मानसिकता। ऐसा लगता है कि हर बार जब वे गेंद उठाते हैं, तो वे खेल को प्रभावित करने वाले हैं। कभी-कभी, जब आपके पास उनके जैसी क्षमता का खिलाड़ी होता है, तो आप उन्हें दो-तीन बार ड्रिबल करते हुए देखते हैं और सोचते हैं, ‘मुझे और चाहिए,’ और वे हर बार आपको और ज्यादा देते हैं। बायर्न म्यूनिख जाने के बाद से उन्होंने निश्चित रूप से और तरक्की की है। मुझे नहीं लगता कि बहुत से लोगों ने उन्हें क्रिस्टल पैलेस में एक संभावित बैलन डी’ओर विजेता के रूप में देखा होगा, लेकिन उन्होंने खुद को बहुत प्रभावशाली साबित किया है।

स्टीफन वॉर्नॉक GFFN के लिए विशेष रूप से बात कर रहे थे।

GFFN | Nick Hartland